Laut Daily Mail wurde der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, weithin kritisiert, weil er geäußert hatte, er wäre "sehr besorgt", wenn die Eigentümer von Manchester City den Verein verkaufen würden, nachdem der Verein für schuldig befunden wurde, die Finanzregeln der Premier League verletzt zu haben.

Die Premier League bestätigte, dass Manchester City die Liga über mehr als 900 Millionen Pfund an Sponsoringverträgen durch eine Reihe von "fiktiven" Transaktionen und Verträgen über einen Zeitraum von neun Jahren irregeführt hatte. Premier-League-Chef Richard Masters sagte, der Verein habe die Regeln fast ein Jahrzehnt lang "systematisch gebrochen" und bezeichnete die Entscheidung der unabhängigen Kommission als "die bedeutendste in der Geschichte der Premier League".

Seit der Bestätigung des Urteils am Dienstagabend gab es Forderungen, Manchester City mit Strafen wie Abstieg und Geldstrafen bis hin zum Ausschluss aus der höchsten Spielklasse zu belegen, wobei einige auch vorschlugen, dass die Eigentümergruppe aus Abu Dhabi sich zurückziehen sollte. Der Bürgermeister von Greater Manchester, Burnham, schlug jedoch einen zögerlicheren Ton an und betonte deren Investitionen in den Verein und die Stadt.

In den sozialen Medien wurde schnell darauf hingewiesen, dass seine Äußerungen das laufende Berufungsverfahren von Manchester City und mögliche zukünftige Sanktionen beeinträchtigen könnten. Stan Collymore bezeichnete Burnhams "Bedenken" als "unangebracht" und führte diese "ungeschickten" Bemerkungen als Beispiel für die Macht des Sportswashings an.

Rio Ferdinand fügte hinzu, dass er das Gefühl hatte, Burnham sei bei der Erwähnung von Manchester City "in der Defensive", aber andere Kommentatoren waren kritischer. Einer schrieb: "Das ist politische Einmischung. Er hat gezeigt, dass er sie als positiven Einfluss sieht und nicht will, dass sie gehen. Eine Einmischung durch Beeinflussung der Regulierungsbehörden ist inakzeptabel." Ein anderer fügte hinzu: "Die Aussage des Bürgermeisters ist absolut inakzeptabel. Er sagt im Wesentlichen, dass man, solange man genug bezahlt, das System nach Belieben betrügen kann."

Der stellvertretende Vorsitzende der Grünen, Mohsin Ali, meldete sich ebenfalls zu Wort und sagte: "Andy Burnhams Kommentare sind schockierend. Nur einen Tag, nachdem er sagte, dass Menschen vor Profit kommen sollten, stellt er sich nun auf die Seite des großen Geldes, anstatt die Integrität des Sports zu wahren. Der Bürgermeister scheint der Meinung zu sein, dass für Reiche unterschiedliche Regeln gelten sollten."

Der konservative Abgeordnete und Schattenminister für Digitales, Kultur, Medien und Sport, Louie French, warnte: "Burnhams ungeschickte Bemerkungen untergraben nicht nur den laufenden Rechtsprozess und die Premier League. Er hat auch den Leiter der unabhängigen Fußballregulierungsbehörde künftigen rechtlichen Anfechtungen ausgesetzt. Der Leiter, ein Spender der Labour Party, wird den Eignungstest für Eigentümer und Führungskräfte bestimmen."

Burnhams Kommentare ernteten in einer Ecke der sozialen Medien Lob, wobei der Manchester-City-Fan und Oasis-Frontmann Liam Gallagher schrieb: "Es gibt nur einen Andy Burnham."

Burnhams Amtszeit als Bürgermeister von Greater Manchester begann drei Jahre, nachdem der Stadtrat von Manchester und die Abu Dhabi United Group 2014 einen Deal über 1 Milliarde Pfund abgeschlossen hatten, der die Sanierung der Stadtteile New Islington und Ancoats im Stadtzentrum versprach. In seiner Rede betonte er, dass er in den laufenden Fall nicht "eingreifen" könne.

Im Everton Stadium, der Heimat seines Teams, sagte er: "Ich wäre sehr besorgt, wenn wir die Abu Dhabi-Eigentümer von Manchester City verlieren würden. Sie waren ein so wichtiger Partner beim Aufbau des modernen Manchester und haben Manchester City offensichtlich zu einer globalen Kraft gemacht. Ich kann in diesen Prozess nicht mehr eingreifen. Es wäre falsch von mir, dies zu tun. Ich denke, es wäre falsch, Schlussfolgerungen zu ziehen, bevor man alle Details wirklich geprüft hat, aber offensichtlich laufen die Dinge noch. Ich danke der City Football Group und den weiteren Eigentümern für ihre Investitionen nicht nur in das Etihad Stadium und den umliegenden Campus, sondern auch in die Stadt."

Als Manchester City 2023 erstmals angeklagt wurde, warnte Abu Dhabi das Vereinigte Königreich, dass ein negatives Ergebnis die Beziehungen zum Land schädigen könnte. Manchester City muss bis zum 2. Oktober gegen das Urteil Berufung einlegen. Burnham fügte hinzu, dass er sich nicht schuldig sprechen wolle wie einige nach den eigenen Sanktionen gegen Everton im Jahr 2023.

Burnhams Äußerungen kamen einen Tag nach seiner Teilnahme an der Labour-Party-Konferenz. Er fuhr fort: "Everton befand sich vor einigen Jahren in dieser Situation. Ich erinnere mich, dass ich damals für Everton gekämpft habe, weil ich fest davon überzeugt bin, dass sie in diesem Prozess nicht fair behandelt wurden. Im Nachhinein denke ich, dass mehr Leute sagen würden, dass die Art und Weise, wie es gehandhabt wurde, nicht fair war. Angesichts meiner Erfahrungen wäre es also falsch von mir, voreilig Partei zu ergreifen."

Everton wurde vorgeworfen, die Finanzregeln der Premier League verletzt zu haben, und erhielt einen Abzug von 10 Punkten, der in der Berufung auf 6 Punkte reduziert wurde. Dies ist jedoch genau das, was Manchester City in der von der unabhängigen Kommission überprüften Zeitspanne von 2009 bis 2018 offenbar zu vermeiden versucht hat.

Der Vorsitzende der unabhängigen Fußballregulierungsbehörde, David Cogen, erklärte, er habe die Befugnis, "die Eignung von Eigentümern, Direktoren und Führungskräften zu beurteilen" und dass die Behörde ihre Befugnisse nutzen werde, um "die Nachhaltigkeit, Ehrlichkeit und Integrität des englischen Fußballs zu schützen". Die unabhängige Fußballregulierungsbehörde und die FA werden die Ergebnisse nach Abschluss der Sanktionen und des Berufungsverfahrens bewerten.

Manchester City bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten, wobei CEO Ferran Soriano in einem mit den Clubmitarbeitern geteilten Video erklärte, dass sie "unwiderlegbare Beweise" für ihre Unschuld hätten und die "Verschwörungstheorien" der Premier League in der Berufung widerlegen könnten.

Übersetzt von KI.

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