Nachdem Manchester City mit Anklagen wegen Financial Fair Play konfrontiert wurde, entschied sich Guardiola, zum Verein zu stehen. The Athletic deutete an, dass Guardiola Manchester City vertraut, da sonst all seine Bemühungen letztendlich bedeutungslos wären.

"Die Art und Weise, wie wir damals gespielt haben, war einfach ein Skandal", sagte Guardiola.

Seinen Worten zufolge war sein Barcelona-Team, das Triple-Gewinner-Team von 2009, "viel stärker als die Gegner". Deshalb hätten sie "jeden Pokal gewonnen".

Aus keinem anderen Grund. Guardiolas Ton war provokativ. Jahre später fragte ihn ein Journalist nach dem sogenannten „Fall Negreira“, was ihn zum Nachdenken zwang. Ein Gericht in Barcelona untersucht Zahlungen, die Barcelona zwischen 2001 und 2018 an Negreira, den ehemaligen Vizepräsidenten des spanischen Schiedsrichterkomitees, geleistet hat. Alle Beteiligten bestreiten jegliches Fehlverhalten, und der Fall ist noch immer anhängig.

Auf die Frage nach der Angelegenheit starrte Guardiola den Journalisten an und fragte sogar, ob der Reporter zu jung sei, um dieses Barcelona-Team selbst miterlebt zu haben. Wenn der Journalist es gesehen hätte, würde er verstehen, dass dieses Team wohl das größte in der Fußballgeschichte war. „Aber Sie sind zu jung“, sagte Guardiola, „ich kann Ihnen ein paar Spielaufnahmen zum Ansehen schicken.“

Die Waffe, die Guardiola zur Verteidigung seiner selbst einsetzte, war der Fußball selbst.

Die meisterhafte Mittelfeldkontrolle von Xavi und Iniesta, Dani Alves' wilde Angriffe über die Flügel und die aufsteigende Brillanz von Messi reichten aus, um alle Zweifel zu zerstreuen. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass Guardiola die gleiche Ansicht über sein Manchester City Team hat: beurteilt uns nur nach dem Fußball auf dem Spielfeld.

Sind sie nicht das Maß aller Dinge im englischen Fußball dieses Jahrzehnts? Sein Jahrzehnt. Sie gewannen das Triple und vier aufeinanderfolgende Premier League Titel. Der alte Spruch: „Der Fußball, den wir spielen, ist ein Wunder an sich“, trifft auch auf dieses Manchester City Team zu. Die Kernentscheidung der unabhängigen Kommission besagt jedoch, dass die Finanzierungsquelle dieses Teams von den Spielzeiten 2009/10 bis 2017/18 ebenfalls ein riesiger Skandal war.

Wenn die verdeckten Kapitaleinschüsse der Eigentümer von Manchester City weggelassen und die Finanzberichte aus Guardiolas erster Saison korrigiert würden, hätte Manchester Citys Umsatz in diesem Jahr nur den sechsten Platz in der Premier League belegt. Dies berücksichtigt nicht einmal die langfristigen Vorteile dieser versteckten Investitionen – die Mittel, die Manchester City konsequent befähigten, sich für die Champions League zu qualifizieren und Champions-League-Preisgelder zu sichern.

Diese verdeckte Kapitalbeteiligung bedeutet auch, dass wir nie eine Antwort auf eine Frage erhalten werden, die sich viele Fans seit Guardiolas Trainerstationen bei Barcelona und Bayern gestellt haben: Was könnte Guardiola bei einem gewöhnlichen Verein mit begrenztem Budget erreichen, außerhalb der traditionellen Großmächte und der neureichen Vereine?

Die Realität ist, dass Guardiola einen der reichsten Vereine der Welt übernahm, einen Verein, dessen Denkweise damals lautete: "Natürlich können wir so viel ausgeben, wie wir wollen." Wäre er in einem Umfeld mit Budgetbeschränkungen gewesen, ähnlich dem von Pochettino bei Tottenham, wäre das Ergebnis möglicherweise ein ganz anderes gewesen. Pochettino gab auch zu, dass es damals in der Premier League eine "Phase der Täuschung" gab. Wenn Manchester Citys finanzielle Bedingungen denen Tottenhams entsprochen hätten, fragt man sich: Hätte Guardiola sich dann immer noch entschieden, Manchester City zu trainieren?

Es ist bemerkenswert, dass Manchester City, kurz nachdem die Abu Dhabi United Group den Verein im Jahr 2008 übernommen hatte, die höchsten Verluste für ein Premier-League-Team verzeichnete und voraussichtlich für mindestens die nächsten fünf Spielzeiten weiterhin erhebliche Verluste schreiben würde. Ohne dieses verdeckte Investitionsprogramm hätte Manchester City seine Infrastruktur sowohl auf als auch neben dem Platz niemals fertigstellen können, und somit wäre die Grundlage für Guardiolas Ankunft im Jahr 2016 nicht vorhanden gewesen.

Hätten CEO Ferran Soriano und der frühere Sportdirektor Txiki Begiristain Barcelona damals für Manchester City verlassen? Hätten sie dieses Team maßgeschneidert für Guardiola aufbauen können?

Ohne die finanzielle Unterstützung, die die Regeln der Premier League und die Financial Fair Play-Anforderungen der UEFA umging, wäre Guardiolas Ankunft, der Kader, den er erbte, und das Team, das er anschließend aufbaute, unbezahlbar gewesen. Manchester City spielte „Traumfußball“; im Gegensatz dazu konnte Tottenham nur Spieler innerhalb des realistischen Budgetrahmens verpflichten. Im Sommer, als Guardiola in die Premier League kam, verpflichtete Tottenham Spieler wie Vincent Janssen, Moussa Sissoko und Victor Wanyama.

Guardiolas Amtszeit bei Manchester City war viel länger als alle seine vorherigen Trainerstationen. Ein Grund dafür ist zweifellos, dass der Verein maßgeschneidert für ihn war. Er selbst erhielt auch eine äußerst großzügige Vergütung.

„Sie können sich nicht vorstellen, wie hoch mein Gehalt ist“, sagte Guardiola in einem Interview mit Sky Sports im Winter 2024. Zu dieser Zeit befand sich das Team in einer Serie von sechs sieglosen Spielen, und er wollte damit zum Ausdruck bringen, dass er nicht unter immensem Druck stand.

Seit Jahren gibt es Fragen zu seinem Gehalt.

Nach dem 6:0-Sieg von Manchester City im FA Cup gegen Watford im Jahr 2019 fragte ein Journalist Guardiola, ob sein Vertrag dem seines Vorgängers Roberto Mancini ähnelte. Eine von Hacker und Whistleblower Rui Pinto geleakte Dokumentencharge enthielt Mancinis ersten Vertrag bei Manchester City: Dieser umfasste eine Beratungsvereinbarung mit Al Jazira SC, die Mancini verpflichtete, während seiner Zeit bei Manchester City mindestens vier Tage Coaching-Dienste pro Jahr für den Verein in Abu Dhabi zu erbringen, wobei Al Jazira Mancinis Firma 1,75 Millionen Pfund zahlte. Der Journalist fragte Guardiola, ob er ähnliche Einkommensvereinbarungen hätte.

"Wissen Sie, was Sie mich gerade fragen?", erwiderte Guardiola sofort wütend. "Stellen Sie in Frage, ob ich Geld über andere Kanäle beziehe? Mal ehrlich, glauben Sie, ich verdiene es, so eine Frage gestellt zu bekommen? Ich weiß nicht, wie die Situation bei Mancini damals war. Ich habe in diesem Jahr das nationale Triple gewonnen... und jetzt sagen Sie, ich hätte andere Einkommensströme. Oh mein Gott."

Einerseits war dieser einseitige Sieg ein exzellenter Beweis für Guardiolas und seiner Spieler Fähigkeiten; andererseits war es auch ein extremes Beispiel: Manchester City, aufgebaut auf künstlich aufgeblähten Investitionen, ließ diesen einst größten und wertvollsten Pokalwettbewerb im englischen Fußball sein Wettbewerbsgleichgewicht verlieren.

Guardiola mochte die Frage und den Zeitpunkt nicht. Aber im Nachhinein hätte er vielleicht von Manchester City enttäuscht sein sollen. Er versprach einmal: „Wenn ihr mich betrügt, verlasse ich am nächsten Tag diesen Ort.“

Guardiola hat Manchester City inzwischen verlassen. Aber er ging nicht, weil er seine Prinzipien hochhielt. Das Urteil der unabhängigen Kommission befand fast alle Anklagen gegen Manchester City für wahr und verwendete eine harte Sprache, doch er schien blind an die Unschuld des Vereins zu glauben.

Der Bericht enthielt auch eine vernichtende Schlussfolgerung: „Mehrere wichtige Zeugen, die im Auftrag des Vereins auftraten, lieferten in mehreren Kernpunkten falsche Aussagen; einige Zeugen gaben während der Anhörungen wissentlich unwahre Aussagen ab.“

Manchester City legt Berufung ein und behauptet, der Bericht der unabhängigen Kommission „entbehre einer Akzeptanzgrundlage“ und enthalte zahlreiche erhebliche rechtliche, prinzipielle und sachliche Fehler. Dennoch ist die Schwere der im Bericht erwähnten gefälschten Verträge nachdenklich stimmend.

Guardiola erklärte zuvor: „Wenn wir tatsächlich falsch liegen, werden wir das Schiedsgerichtsurteil der Premier League akzeptieren. Aber wenn wir unsere Unschuld beweisen, wie wir es im UEFA-Fall getan haben, wer wird uns dann den erlittenen Schaden ersetzen und uns Gerechtigkeit widerfahren lassen?“

Um sein Trainer-Erbe bei Manchester City zu schützen, kann Guardiola nur hoffen, dass diese Berufung das Ergebnis des vorherigen UEFA-Falls wiederholt.

Zweifellos ist Guardiolas Trainer talent unbestreitbar. Die zahlreichen Trophäen, die während der Ära der Abu Dhabi-Besitzer gewonnen wurden, sind jedoch nun von Kontroversen überschattet, was seiner persönlichen Reise einen starken emotionalen Konflikt verleiht.

Diese Titel wurden auch von Guardiola durch immensen Einsatz hart erkämpft. Er hat sich wirklich Mühe gegeben. In der neuesten Doku 'All or Nothing' sieht man die unzähligen Opfer, die er für Manchester City gebracht hat, die immense mentale Erschöpfung ist deutlich sichtbar. Diese Emotion brach nach der 0:2-Niederlage des Teams gegen Leverkusen im Jahr 2024 vollständig aus. Er fragte sich wiederholt: Warum mache ich weiter? Frühe Morgenstunden, späte Nächte, endloser Druck, schweißgetränkte Trikots. Sich wegen Ergebnissen, Teamzusammenstellung und Spielen verausgaben. Lohnt sich das alles?

„Ich grüße dich, du solltest antworten. Ich umarme dich, du solltest mich auch umarmen! Ich arbeite für dich, mein Leben ist dem Team gewidmet. Zerbrochene Ehen, weit entfernte Familien, alles ist dir gewidmet, also was hast du mir gegeben?“ Seine Stimme zitterte, wurde langsam tiefer: „Ich bin wirklich zu müde, erschöpft, ich möchte aufgeben. Freunde, ich bin so müde. Ich fühle mich unglaublich einsam. Wenn das Team so spielt… fühle ich mich völlig allein. Und ich muss euch immer noch vor den Medien verteidigen.“

Diesen Mittwoch meldete sich Guardiola erneut in den sozialen Medien zu Wort und verteidigte diejenigen, die er unterstützt. Diesmal stellte er sich entschieden hinter die Vereinsführung. Während seiner Amtszeit bei Manchester City hieß es oft, er überdenke Dinge und sei übermäßig taktisch, doch dieser Tweet kam mehr von Herzen als aus einer rationalen Berechnung.

"Ich möchte jedem Manchester City Fan sagen: Ich stehe fester denn je zu euch. Ich habe meinen Verein, die Eigentümer, den Vorsitzenden, Ferran, die Spieler, die Mitarbeiter, Enzo und euch, die einzigartigen Fans, immer und werde sie immer unterstützen. Um es klar zu sagen: Wir werden das gemeinsam durchstehen."

Dieses moderne Manchester City Team wurde nach seinem Entwurf gebaut; er kann sich nicht vom Verein lösen. Guardiola steht fest zu Soriano, beide Katalanen aus Barcelona. Seine Bindung zur City Football Group (CFG) geht längst über die eines bloßen Botschafters hinaus. So bleibt sein Bruder Pere beispielsweise Vorsitzender des Verwaltungsrates bei Girona FC, einem CFG-Verein. Aus dieser Perspektive lässt sich Guardiolas Haltung verstehen.

Er muss dem Verein glauben, denn sonst ist die verbleibende Antwort zu grausam: Könnte all die Mühe am Ende bedeutungslos sein?

Nach der Niederlage gegen Leverkusen sagte Guardiola seinen Spielern: „Ich fühle mich wie ein kompletter Idiot.“ Der klügste Trainer der Welt, und doch fühlte er sich töricht. Man kann nur hoffen, dass, wenn die Berufung das Urteil nicht aufheben kann, das Management von Manchester City ihn nicht noch einmal so fühlen lässt.

Übersetzt von KI.

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