Il sito ufficiale del Liverpool ha pubblicato l'autobiografia di Ian Rush, in cui Rush ha raccontato le sue esperienze di quando si unì al Liverpool e di come fu quasi messo sulla lista trasferimenti.

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La mia carriera al Liverpool è ben documentata, e i tifosi probabilmente conoscono già la storia di come sono stato ingaggiato giovanissimo dal Chester per diventare il capocannoniere di tutti i tempi dei Reds con 346 gol. Sono molto orgoglioso di questo percorso e molto grato.

Quindi questa volta, voglio deviare un po' dalle precedenti rubriche e condividere alcune storie che potreste aver sentito o meno.

Il motivo per cui ho firmato per il Liverpool è stato l'allenatore del Chester, Allan Oakes. Lui capiva il mio stile di gioco. Credo che quando il Liverpool si è fatto avanti, abbiano offerto 300.000 sterline per me. Anche il Manchester City era interessato e in realtà fece un'offerta di 500.000 sterline.

Allan aveva giocato in precedenza per il Manchester City, quindi si potrebbe pensare che fosse più propenso a spingermi lì, ma mi mandò al Liverpool perché sentiva che sarebbe stata una soluzione migliore a lungo termine per me. Deve essere stata una decisione difficile per lui in quel momento, con così tanti soldi coinvolti in quel trasferimento.

Ma al Manchester City, molti giocatori vengono immediatamente inseriti in prima squadra, mentre al Liverpool ti viene dato tempo per adattarti, ambientarti e imparare. Gli sono molto grato perché quel consiglio mi ha davvero permesso di affinare le mie capacità di attaccante e marcatore, e ha plasmato la mia carriera successiva.

Avevo solo 18 anni quando mi unii al Liverpool, e il club sostanzialmente mi disse che, come giovane giocatore, avevi due anni per entrare in prima squadra. Potevi fare errori nelle riserve, poi imparare a correggerli e imparare a giocare "alla Liverpool".

Ho fatto il mio debutto poco dopo la firma e poi sono stato nella rosa verso la fine della stagione, solo cinque o sei mesi dopo il mio arrivo. Ho giocato nella finale di Coppa di Lega e ho anche partecipato alla semifinale di Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco.

A quel punto, non vedevo l'ora di entrare in prima squadra la stagione successiva, così andai da Bob Paisley e chiesi un aumento perché sentivo di essere già un giocatore della prima squadra. Ma lui rifiutò, e avemmo una discussione, e io, arrabbiato, chiesi di essere messo sulla lista trasferimenti! Lui disse che andava bene e subito smascherò il mio bluff.

Mi chiese quante partite avessi giocato, che erano circa 7 in quel momento, e mi fece notare che non avevo segnato nemmeno un gol. Ma siccome avevamo vinto le partite in cui avevo giocato, e avevo giocato abbastanza bene, sentivo che questo significava qualcosa. Lui disse che mi avrebbe messo sulla lista trasferimenti, e così fu.

In risposta, iniziai a giocare con una feroce determinazione, volendo lasciare il Liverpool. Prima segnai due gol nelle riserve, poi ebbi un'opportunità nella partita di Coppa dei Campioni contro la squadra finlandese Oulun Palloseura. Stavamo già vincendo 4-0, Bob mi fece entrare, e segnai un gol facile davanti alla Kop – quello fu il mio primo gol per il Liverpool!

Poi mi fece giocare altre due partite contro l'Exeter, e segnai in entrambe le sfide; poi segnai altri due gol contro il Leeds United, il che significava che avevo segnato 7 gol in circa tre partite. Dopo di che, Bob mi chiamò e disse che mi avrebbe dato l'aumento che volevo. Così gli chiesi se questo significasse che mi avrebbe tolto dalla lista trasferimenti. Mi disse che non ci ero mai stato! Fu un colpo di genio per accendermi.

Quando arrivai al Liverpool per la prima volta, in realtà ero molto timido. Avevo solo 18 anni, e ricordo di essermi cambiato accanto a Ray Clemence, Alan Hansen, e giocatori che avevo visto solo in televisione.

Ero molto nervoso allora, ma mentre mi adattavo lentamente, mi resi conto che ero bravo quanto loro. Bob Paisley mi chiamava spesso ad allenarmi con la prima squadra per un giorno il giovedì, e poi tornavo con le riserve il sabato. Penso che si sia reso conto rapidamente che il mio livello migliorava al loro quando ero con giocatori più forti.

Ricordo la prima volta che la Kop cantò il mio nome, ero così nervoso che non osavo rispondere con un cenno; fu Sammy Lee a dirmi di salutarli! Dopo l'inizio della partita, la maggior parte del tempo ero concentrato su tutto ciò che accadeva in campo, il che era comprensibile. Ma quando acquisti più fiducia, inizi a segnare gol, e i tifosi cantano per te, ti innamori lentamente di quella sensazione.

Ricordo sempre di essere stato di fronte alla Kop il giorno in cui firmai, pensando che se avessero cantato il mio nome anche una sola volta, avrei fatto bene. Diventare il capocannoniere di tutti i tempi del club era qualcosa che non avrei mai sognato. Se avessi saputo cosa sarebbe successo allora, non sono sicuro che ci avrei creduto.

Ho sempre pensato che segnare gol fosse il mio lavoro. Se ne segnavo uno, volevo segnarne un secondo, un terzo, e così via. Ogni volta che vedi i tifosi della Kop sorridere dopo che hai segnato, desideri ancora e ancora quella sensazione. Questa è la chiave. Non importava come segnavi, importava segnare.

Ora che sono in pensione, ripensando a tutta la mia carriera in modo più completo, direi probabilmente che il gol più importante che ho segnato per il Liverpool è stato il mio primissimo. Non ho un gol preferito in particolare, ma quel gol mi ha dato la fiducia per farlo ancora e ancora in seguito.

Certo, ho segnato gol più belli e giocato partite più brillanti. Ma se quel gol non fosse mai accaduto, nessuno degli eventi successivi sarebbe accaduto. Questo è il calcio; il margine è spesso molto piccolo, e la chiave è se si riesce a cogliere l'opportunità quando si presenta.

Il trofeo più bello che ho vinto al Liverpool è stata la FA Cup del 1986, e non ce n'è un altro. Da bambino, sognavo di segnare il gol della vittoria in una finale di FA Cup. La copertura televisiva di solito andava dalle 9 del mattino alle 5 del pomeriggio. Ogni anno guardavo la finale, poi correvo subito in giardino e fingevo di essere io quello che aveva segnato il gol della vittoria quel giorno.

Ripensando a quello che avevo vinto prima di allora — il campionato, la Coppa di Lega, due Coppe dei Campioni — avevo vinto quasi tutto. Ma la FA Cup, non avrei mai pensato di vincerla!

Ma il mio sogno si è davvero avverato: abbiamo battuto l'Everton, e ho segnato due gol a Wembley. Questo è qualcosa che non dimenticherò mai. Ora, quando parlo ai bambini, dico sempre loro di avere sogni e di crederci. Devi lavorare per realizzarli, che sia nel calcio o in qualsiasi altra cosa, ma i sogni possono davvero diventare realtà. Il mio sogno si è avverato, quindi perché non il vostro?

Tutti conoscono il mio periodo alla Juventus. Ma in realtà, ho quasi firmato per un'altra squadra italiana, il Napoli. Avevano appena ingaggiato Diego Maradona, e Maradona in realtà chiese al club di ingaggiarmi. Ho saputo tutto questo solo quando gli ho parlato in seguito, quando aveva già iniziato ad allenare e poco dopo è venuto a mancare.

Nell'estate successiva alla stagione in cui segnai 47 gol, il Napoli fece un'offerta di 4,5 milioni per me, più un bonus alla firma di 1 milione di sterline! Ma il Liverpool rifiutò categoricamente.

Onestamente, questo mi scosse, puramente perché all'epoca avevo la possibilità di provvedere economicamente alla mia famiglia. Ebbi un grosso litigio con il presidente John Smith perché non era nemmeno disposto a discuterne con me. Probabilmente non ci parlammo per circa un anno dopo, soprattutto perché eravamo entrambi così testardi! Ma lui stava davvero curando i miei migliori interessi, e lo sapevo. Il Napoli alla fine vinse lo scudetto quella stagione.

Successivamente, andai in Italia e mi unii alla Juventus, ed ero felice. Ma mi resi subito conto che il mondo esterno non era necessariamente migliore. All'epoca non avevo idea che avrei avuto la possibilità di tornare al Liverpool.

Quando divenne chiaro che sarei ripartito, molte squadre erano interessate a me. L'allenatore del Manchester United Alex Ferguson mi chiamò, l'Everton era interessato, l'allenatore dei Rangers Graeme Souness mi contattò, e anche il Bayern Monaco mi chiamò.

Ma ripensare a questa esperienza ora è interessante, perché quando Kenny Dalglish mi chiamò, mi disse semplicemente che aveva prenotato il mio volo per la mattina successiva, così. Non ho nemmeno discusso il salario o altro con lui. Volevo solo indossare di nuovo quella maglia.

Avere l'opportunità di tornare significava molto per me. Quando si è fuori a guardare, ci si rende conto che giocare per il Liverpool significa essere viziati. In un certo senso, ero un ragazzo quando andai alla Juventus e un uomo quando tornai ad Anfield, e il resto, come si suol dire, è storia.

Tradotto dall'IA.

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