Le 4 octobre, heure de Pékin (CET), l'Angleterre affrontera la Croatie à l'extérieur. Avant le match, Pickford a assisté à une conférence de presse et a abordé des sujets tels que la rotation des gardiens de but de l'équipe et son avenir au sein de l'équipe d'Angleterre.

C'est un plaisir de vous voir, Jordan. Vous n'avez presque jamais manqué un match avec l'Angleterre et vous avez établi un record incroyable de 30 apparitions consécutives lors du camp d'entraînement aux États-Unis, dont vous avez été très fier cet été. Que pensez-vous d'avoir manqué les deux matchs contre l'Espagne et la République tchèque, et d'avoir vu Trafford débuter à votre place ?

Honnêtement, je suis rarement sur le banc, que ce soit en club ou en équipe nationale, mais cette fois-ci, je l'ai accepté avec une totale sérénité. Le sélectionneur m'a parlé spécifiquement avant le match contre l'Espagne pour m'expliquer la raison de cette rotation, ce qui m'a rassuré. J'ai aussi profité de ce temps pour évaluer ma propre forme.

Le sélectionneur a explicitement prévu que moi et les autres gardiens aurions chacun des opportunités de jouer. Pour moi, la tâche principale pour ces deux matchs était d'être un bon coéquipier, de maintenir une attitude positive au sein de l'équipe, de donner l'exemple et d'établir des standards à l'entraînement, d'assumer mes responsabilités de leader et de soutenir pleinement l'équipe. Je pense avoir bien réussi cela.

C'est certainement étrange de ne pas pouvoir jouer, mais j'ai toujours cru que, quelle que soit la qualité d'un joueur, il doit d'abord être un bon coéquipier. C'est ainsi que je suis à chaque camp d'entraînement ; je suis plein de passion, et que je joue ou non, mon seul souhait est que l'équipe d'Angleterre gagne et apporte de la vitalité à l'équipe. Je pense que j'ai très bien réussi.

Vous devez tout de même être un peu inhabituel, n'est-ce pas ?

C'est différent d'avant, mais je le vois très clairement. Notre équipe de gardiens de but travaille ensemble depuis deux ans. Dean Henderson a joué le match pour la troisième place contre la France, et Trafford a réalisé une saison exceptionnelle avec Leeds United. C'est un très bon arrangement de laisser de jeunes gardiens comme Trafford et Dean jouer lors de matchs officiels.

Notre groupe de gardiens de but a une excellente ambiance et travaille bien ensemble. Permettre aux jeunes gardiens d'acquérir de l'expérience lors de grands tournois officiels est précisément l'intention du sélectionneur, et je respecte totalement cette décision. Le match de demain n'aura pas beaucoup de spectateurs, principalement des étudiants, et plus d'une centaine de fans dévoués de l'Angleterre ont fait un long voyage pour être là, ce qui est rare. L'ambiance sera peut-être un peu calme, mais c'est un nouveau défi pour nous.

Nous avons joué l'Espagne à Wembley, puis affronté la République tchèque à l'extérieur, et maintenant nous nous dirigeons vers la Croatie. L'environnement du stade est particulier, avec peu de spectateurs, un cadre complètement différent. Mais pour le match de demain, l'attention n'a jamais été sur les facteurs externes, mais sur nous-mêmes. Nous devons exécuter strictement les arrangements tactiques du sélectionneur, mettre en œuvre le plan tactique et faire de notre mieux pour montrer notre meilleure performance.

Parlons de l'adversaire de demain, la Croatie. Vous les avez joués pendant de nombreuses années ; que pensez-vous de cette équipe ?

Nous avons souvent joué la Croatie ces dernières années. Ils ont toujours été une nation footballistique forte avec de nombreux joueurs talentueux. Gvardiol joue maintenant pour Manchester City, réalisant de brillantes performances, et constamment au plus haut niveau de la Premier League. Non seulement cela, Modric et Perisic sont toujours sur le terrain, maintenant une forme optimale à leur âge, ce qui est très admirable. Ils ont également vu un grand nombre d'excellents jeunes joueurs émerger, montrant une grande profondeur. Demain sera certainement un match merveilleux.

Vous avez joué contre la Croatie à de nombreuses reprises. Quels sont les souvenirs de matchs les plus mémorables, les meilleurs et les pires ?

Chaque rencontre avec la Croatie a été très compétitive et intense. Nous avons malheureusement perdu contre eux lors de la Coupe du Monde 2018, mais ces dernières années, nous avons bien performé et obtenu les résultats souhaités. Lors du premier match de groupe de la dernière Coupe du Monde, nous avons battu la Croatie 4-2.

Nous faisons désormais partie des meilleures équipes de la Ligue des Nations, et chaque match est un test de haute intensité. Comme je l'ai déjà dit, à chaque match, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes et jouer au meilleur niveau de l'Angleterre.

Le sélectionneur a laissé Trafford jouer consécutivement pour évaluer sa performance dans les grands tournois, tandis que vous êtes sans aucun doute le gardien de but numéro un de l'équipe. Quelles améliorations, selon vous, la concurrence entre les gardiens de l'équipe apporte-t-elle à votre jeu ?

Pour moi, une saine compétition est toujours une bonne chose ; elle me pousse constamment à m'améliorer et à dépasser mes propres limites. J'ai dit à maintes reprises dans des interviews précédentes que j'ai toujours désiré la motivation que la compétition apporte.

Depuis mes débuts en équipe nationale, le poste de gardien de but de l'Angleterre a toujours maintenu une compétition intense et saine, avec des générations d'excellents gardiens qui ne cessent d'émerger et de jouer des matchs de haut niveau. Cela prouve suffisamment le vivier de talents et le niveau général des gardiens de but de l'Angleterre, et cela me pousse également à toujours rester en pleine forme et à maintenir ma place en équipe nationale.

Cette rotation et ce repos vous ont-ils fait revivre l'urgence de vous battre pour une place de titulaire ?

Je maintiens ce sentiment d'urgence à chaque match. Même si j'ai des apparitions stables et une vaste expérience en club, je n'ose absolument pas me relâcher. Je me donne toujours à fond à l'entraînement et je me perfectionne, juste pour garder ma place en équipe nationale. Je sais que la concurrence est toujours là, et je ne peux pas me relâcher un seul instant ; je dois toujours me pousser à être meilleur.

Le sélectionneur a mentionné à plusieurs reprises que la seconde mi-temps contre la Croatie lors de la dernière Coupe du Monde a été l'une de vos meilleures performances de tout le tournoi. Êtes-vous d'accord ? Quelle a été la clé de cette excellente performance ?

Je suis entièrement d'accord. En cette seconde mi-temps, notre agressivité offensive était à son apogée ; nous avons maintenu une pression intense tout au long et n'avons rien lâché. En tant que premier match de groupe de la Coupe du Monde, l'équipe a été un peu prudente et le rythme conservateur pendant les 25 premières minutes, ce qui est normal. Beaucoup de joueurs étaient pour la première fois sur une scène aussi prestigieuse que la Coupe du Monde, et il est inévitable qu'ils soient un peu inhibés. En fait, nous voulions jouer avec le rythme et le niveau de la seconde mi-temps dès le début, et les remplacements du sélectionneur ont complètement revitalisé l'équipe. Ces 45 minutes de la seconde mi-temps ont certainement été notre meilleure performance.

Le public est très préoccupé par les statistiques défensives de l'équipe. Nous avons réalisé cinq clean sheets lors de nos 13 ou 14 derniers matchs. Pensez-vous qu'il y a un problème avec la défense de l'équipe ?

Nous avons joué 8 matchs en Coupe du Monde, et tous nos adversaires étaient des équipes de haut niveau issues des qualifications continentales, avec des styles divers et des menaces différentes, rendant la compétition extrêmement difficile.

Compte tenu d'un tel calendrier et de l'intensité des adversaires, 5 clean sheets en 13 matchs n'est en fait pas un mauvais résultat. Bien sûr, nous avons encore une marge de progression, et nous aspirons à obtenir plus de clean sheets. Tant que toute la ligne défensive est solidifiée, notre avantage offensif devant peut être pleinement utilisé. À l'avenir, nous accorderons plus d'attention à la stabilité défensive, tout en conservant un style de jeu offensif. Le style de jeu actuel est plus agressif et plus divertissant.

Vous n'avez que 30 ans cette année, cette question est peut-être prématurée, mais avez-vous déjà planifié votre carrière avec l'Angleterre ? Envisagez-vous la prochaine Coupe du Monde ou l'Euro ?

Pour un gardien de but, 30 ans est l'âge d'or. On voit de nombreux grands gardiens, comme Neuer, qui n'ont pas pris leur retraite internationale avant 40 ans et pouvaient encore concourir au plus haut niveau. Ils sont tous mes modèles.

Je me pousserai continuellement et m'efforcerai de réaliser des percées, en me fixant de petits objectifs et en relevant de nouveaux défis une fois qu'un objectif est atteint. Jour après jour, sur et en dehors du terrain, je me perfectionne constamment et repousse mes limites. Tant que ma condition physique me le permettra, je continuerai à jouer jusqu'à 40 ans.

Vous êtes donc entièrement confiant de pouvoir jouer jusqu'à 40 ans ?

Bien sûr, je ne montre aucun signe de déclin ; au contraire, je m'améliore constamment.

Deux dernières questions. Votre bon ami Kane est un favori pour le Ballon d'Or cette année. Vous avez grandi ensemble et avez été coéquipiers en équipe d'Angleterre pendant de nombreuses années. Comment évaluez-vous ses réalisations ? Est-ce son moment de rêve cette année ?

Il est assurément un sérieux prétendant au Ballon d'Or. Sa discipline, ses standards et son efficacité à marquer des buts sont de premier ordre, et son caractère et son professionnalisme sont exemplaires pour tous les joueurs. Il mérite toutes les récompenses.

J'espère sincèrement qu'il remportera le Ballon d'Or ; cet honneur serait la meilleure récompense pour les efforts quotidiens de lui et de sa famille. En même temps, il lui manque encore deux apparitions pour égaler le record de sélections de Peter Shilton avec l'Angleterre, ce qui est un autre nouvel objectif pour lui. Les deux prochains mois seront sans aucun doute une période fructueuse pour le capitaine ; toutes ses réalisations sont le fruit de son travail acharné, incarnant véritablement le principe selon lequel le travail acharné paie.

Une dernière question, avez-vous étudié la composition de la Croatie ? Quelles sont leurs forces et leurs faiblesses ?

Nous venons de les jouer récemment, donc nous connaissons très bien l'équipe. Ils ont maintenant un nouvel entraîneur, Bilic, il y aura donc de nouveaux changements tactiques.

Nous ne sommes pas sûrs de la composition de départ de demain, mais leur profondeur de banc est très forte, et les joueurs qui entrent en jeu peuvent apporter des menaces offensives diverses. Nous serons très vigilants face à la meilleure forme de l'adversaire, et en même temps, nous donnerons le meilleur de nous-mêmes et les affronterons avec notre meilleure performance. Merci à tous.

Traduit par IA.

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