Dans une interview accordée à 442, Mikel est revenu sur la controverse de son transfert entre Manchester United et Chelsea, ainsi que sur son parcours et ses titres remportés avec Chelsea. Il a déclaré que signer avec Manchester United avait été une grosse erreur, mais qu'il n'avait jamais regretté d'avoir finalement choisi Chelsea. Cet article est la deuxième partie de l'interview exclusive.

Première partie de l'interview

Mikel : Signer avec Manchester United fut une erreur stupide qui a retardé ma carrière d'un an ou deux

Sur sa rencontre secrète avec Mourinho

Mikel a déclaré : « À cette époque, Mourinho était déjà devenu l'entraîneur de Chelsea. Je l'ai rencontré pendant cette période, même si je n'étais pas censé le faire. Pour faciliter notre rencontre, de nombreux arrangements secrets ont été pris. D'abord, une voiture venait me chercher, me conduisait sur deux ou trois kilomètres, puis me laissait descendre, et une autre voiture venait me chercher, me conduisait sur deux ou trois kilomètres, et ainsi de suite, changeant constamment de voiture jusqu'à ce que j'arrive à l'endroit secret où je devais rencontrer Mourinho. Nous avons déjeuné ensemble et avons eu une excellente discussion. Il m'a dit qu'il voulait vraiment que je rejoigne le club. J'ai alors su que je devais jouer pour Chelsea.

L'attitude d'Abramovich était la suivante : "Il n'y a aucune chance que je laisse partir ce jeune, je le veux au club." Ils ont fait de leur mieux pour me faire venir à Chelsea, mais Manchester United ne voulait toujours pas me lâcher. Le problème est resté sans solution jusqu'à ce que Ferguson finisse par dire : "Très bien, je vais rencontrer ce jeune. Donnez-moi 20 à 30 minutes, et je règlerai les choses." Il n'y avait que lui et moi dans la pièce, mon agent était dehors. Avant que j'entre, mon agent m'a dit : "Écoute, il va essayer de te convaincre, et cette rencontre déterminera l'issue. Si tu sors en ayant accepté ses conditions, alors tu auras vraiment accepté. Alors, quoi qu'il dise, hoche la tête et refuse." C'est exactement ce que j'ai fait.

J'étais assis à une extrémité d'une longue table, comme celles utilisées pour la distanciation sociale pendant la pandémie. Ferguson m'a dit : "Écoute, qu'est-ce que Chelsea t'a offert ? Était-ce de l'argent ? Dis-moi, je peux te donner plus. Tout le monde au club te veut, Roy Keane, Scholes, ils demandent tous après toi parce qu'ils ont besoin de toi, nous avons besoin de toi au club. Je ferai de toi le meilleur joueur."

Je me suis souvenu de ce que mon agent m'avait dit auparavant et je n'ai pas dit grand-chose, déclarant seulement : « Non, coach. Je suis désolé, je veux juste aller à Chelsea. » Rester assis là, rejeter le plus grand entraîneur de l'histoire en face, était vraiment difficile. Seuls quelques joueurs ont jamais rejeté Ferguson, et je pense que Figo pourrait être l'un d'entre eux. Mais je voulais aller à Chelsea. Manchester United avait déjà tout gagné, et je voulais aller quelque part où je pourrais écrire l'histoire.

J'ai vu le visage de Ferguson rougir de plus en plus, et j'ai pensé : "Je vais recevoir le 'traitement sèche-cheveux'." Mais il ne m'a pas crié dessus. Après 30 à 40 minutes, il a réalisé qu'il ne pouvait pas me convaincre, alors il s'est levé, a pris sa mallette et est parti. Environ une semaine plus tard, Manchester United a contacté Chelsea, en disant : "D'accord, nous comprenons que ce jeune a clairement fait savoir sa position, il ne veut plus venir à Manchester United, mais vous devez payer." Au final, c'était environ 12 millions de livres sterling pour Manchester United et 4 millions de livres sterling pour Lyn."

Sur sa croissance après avoir rejoint Chelsea

Mikel a déclaré : « En 2006, j'ai fait mes débuts à Chelsea. Ce sentiment était incroyable, et cela signifiait beaucoup pour moi, même si les choses ne se sont pas passées comme je l'avais prévu au début. Ma première titularisation en Premier League a eu lieu à l'extérieur contre Reading, et j'ai été expulsé pour deux cartons jaunes stupides. J'étais jeune et naïf à l'époque, je faisais des erreurs, et j'étais en retard aux réunions. J'ai dû apprendre. Mourinho a rapidement dû me remettre à ma place ; il m'a beaucoup pénalisé et m'a infligé de nombreuses amendes.

Il m'a envoyé à l'équipe de jeunes pendant quelques semaines, ou un mois, et ne m'a ramené qu'après que j'ai vraiment compris que je jouais au plus haut niveau adulte. C'était Chelsea ; je n'étais plus au Nigeria ou à Lyn Oslo. J'ai dû apprendre la culture du club. Des gens comme Terry, Drogba et Mourinho vous faisaient clairement comprendre où vous en étiez.

À la fin de cette saison, j'ai joué la première finale de la FA Cup au nouveau stade de Wembley, contre Manchester United. J'ai joué exceptionnellement bien dans ce match. Face à des joueurs comme Scholes, j'ai complètement contrôlé le jeu. Ce jour-là était spécial parce que j'ai été impliqué dans l'action du but de la victoire. J'ai remis le ballon à Drogba, qui l'a ensuite remis à Lampard, et Lampard le lui a repassé. Ensuite, Drogba a fait ce qu'il fait de mieux, marquant dans un grand match, nous aidant à remporter le trophée.

Je ne dirais pas que j'ai délibérément essayé d'embarrasser Ferguson ce jour-là, mais cela faisait du bien de le battre ! Je pouvais le voir à son expression ; il me regardait et pensait : "Pourquoi l'ai-je laissé partir ?" »

Sur la finale de la Ligue des Champions 2008

Mikel a déclaré : « Cependant, un an plus tard, Manchester United nous a battus en finale de la Ligue des Champions à Moscou. J'étais sur le banc, je n'ai pas commencé le match et je ne suis même pas entré en jeu, ce qui était très décevant. J'étais assis là, pensant : "Oh mon Dieu, ça aurait pu être mon premier trophée de Ligue des Champions. Si j'étais allé à Manchester United à l'époque, je serais champion de Ligue des Champions maintenant." J'ai senti que si j'avais joué ce match, le résultat aurait pu être différent.

Mais lorsque nous avons atteint la finale à nouveau en 2012, face au Bayern Munich, j'ai transformé cette déception en motivation. Je n'ai jamais abandonné pendant ces années, et toute l'équipe n'a jamais abandonné. Nous savions que nous pouvions encore gagner la Ligue des Champions. Lorsque nous avons atteint la finale en 2012, pour Terry, Lampard, Cech et Drogba, c'était leur dernière chance. Ils allaient tous quitter le club bientôt, c'était donc notre dernière opportunité de remporter ce trophée pour eux et pour Abramovich. Le titre de la Ligue des Champions était devenu une obsession pour nous. »

Sur la victoire en Ligue des Champions en 2012 et son rôle sur le terrain

Mikel a déclaré : « Je me souviens de la réunion d'équipe la veille de la finale. Chaque joueur a reçu un message vidéo de sa famille, avec des mots d'encouragement. Le club a fait un excellent travail à ce sujet, vraiment louable. Ils ont parcouru le monde entier pour trouver nos familles et leur ont demandé d'enregistrer des vidéos ; c'était très spécial. Di Matteo a fait un travail fantastique.

À la fin de la réunion, nous pensions tous : "Il n'y a aucune chance que nous perdions demain." Ce match était la plus grande scène de ma vie, et je me suis dit à ce moment-là : "Je ne sais pas quand je jouerai une autre finale de Ligue des Champions." C'était l'un des meilleurs matchs que j'aie jamais joués sous le maillot de Chelsea ; j'ai réalisé une performance exceptionnelle. Avant que Drogba n'égalise puis ne marque le penalty décisif, je sentais que j'allais être l'homme du match.

C'est venu de mon désir de gagner, et de notre désir à tous de gagner. Nous sommes devenus la première équipe de Londres à remporter la Ligue des Champions. Au final, j'ai joué 372 matchs pour Chelsea, et ma relation avec les fans reste très spéciale. Je n'étais pas le joueur qui émerveillait le monde en créant des occasions et en marquant des buts, car c'est simplement la position que j'occupais.

À cette époque, les milieux défensifs ne pouvaient pas courir partout ; ils devaient rester en place et s'assurer de protéger les quatre défenseurs derrière eux. Nous ne pouvions pas franchir la ligne médiane, ou Mourinho criait depuis le banc de touche : "Où allez-vous ?!" Aujourd'hui, on voit Rodri et Gravenberch constamment monter. Le Ballon d'Or de Rodri montre aussi comment ce poste a évolué. »

Sur une nouvelle rencontre avec Ferguson plus tard

Mikel a déclaré : « L'année dernière, j'ai croisé Ferguson lors de la finale de la Ligue des Champions, et nous avons eu une excellente discussion. Je l'ai salué, et il m'a dit : "Oh, le voilà, celui qui s'est enfui !" Il se souvenait de tout ce qui s'était passé à l'époque, mais il a ajouté : "Je ne suis plus en colère contre toi, tout ça est du passé." Je lui ai demandé : "Coach, me pardonnez-vous ?"

Il a dit qu'il me pardonnait, même si nous savons tous que Ferguson ne pardonne jamais à personne ! Je voulais aller à Chelsea et faire partie de l'histoire du club, et je l'ai fait. Nous avons bâti notre propre dynastie, écrit notre propre histoire. Adolescent, j'ai dû choisir entre deux grands clubs, et ce n'était pas facile. J'ai choisi Chelsea, et je ne regrette absolument pas cette décision. »

Traduit par IA.

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