Secondo Adam Crafton, giornalista di The Athletic, la controversia sul Manchester City ha trasceso il calcio dopo che la commissione indipendente della Premier League ha stabilito che il club ha ripetutamente violato le regole finanziarie nell'ultimo decennio. Gli stretti legami economici e politici del Manchester City con Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, hanno posto il sindaco di Manchester Andy Burnham in una situazione complessa: da un lato, gli investitori del Manchester City hanno portato capitali significativi e opportunità di sviluppo urbano a Manchester; dall'altro, il governo britannico deve sostenere l'integrità delle regole della Premier League per evitare che massicci investimenti stranieri possano influenzare le decisioni dei regolatori calcistici.

Il rapporto del Manchester City con Abu Dhabi va ben oltre il calcio

Nel 2008, lo sceicco Mansour ha acquisito il Manchester City. Nei primi giorni dell'acquisizione, circolavano ancora molte domande sul nuovo proprietario e sul capitale dietro di lui. Il presidente del Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, dichiarò una volta al Guardian come sperava che il club sarebbe stato percepito.

Al Mubarak dichiarò all'epoca: "In una certa misura, il club è diventato quasi l'incarnazione di Abu Dhabi e dei valori che lo sceicco Mansour rappresenta".

"Questi valori includono lealtà, impegno, disciplina, pensiero a lungo termine, rispetto e un profondo apprezzamento per la storia. Sappiamo che il modo in cui gestiamo questo progetto invia un messaggio importante su noi stessi al mondo".

Ha continuato: "Questo sta mostrando al mondo la vera natura di Abu Dhabi e ciò che Abu Dhabi rappresenta".

Oggi il Manchester City affronta una situazione molto diversa. La sentenza della scorsa settimana ha rilevato che il club aveva violato le regole finanziarie nell'ultimo decennio. Se, come disse allora Al Mubarak, il Manchester City è visto come l'incarnazione dei valori di Abu Dhabi, allora la sentenza della Premier League contro il Manchester City è, in un certo senso, anche un giudizio su Abu Dhabi.

Per molto tempo il Manchester City ha cercato di sottolineare ai media che il club non è direttamente di proprietà dello stato degli Emirati Arabi Uniti.

Legalmente, questa affermazione è vera.

Sebbene lo sceicco Mansour bin Zayed Al Nahyan sia un membro della famiglia reale degli Emirati Arabi Uniti, ricoprendo il ruolo di vice primo ministro e vicepresidente degli Emirati Arabi Uniti, ed è il fratellastro del presidente e sovrano degli Emirati Arabi Uniti Mohammed bin Zayed Al Nahyan (comunemente noto come MBZ), da una prospettiva della struttura azionaria, Mansour detiene una quota di maggioranza nel Manchester City tramite Newton Investment and Development.

Sebbene questa società sia registrata ad Abu Dhabi, è legalmente di proprietà privata di Mansour.

Tuttavia, sia in termini di relazioni reali che di percezione pubblica, il Manchester City e Abu Dhabi sono quasi inseparabili.

Gli sponsor delle maglie del Manchester City, dello stadio di casa e dell'accademia giovanile sono Etihad Airways, una compagnia aerea degli Emirati il cui presidente è nominato direttamente dal presidente degli Emirati Arabi Uniti MBZ.

Nel frattempo, il presidente del Manchester City Khaldoon Al Mubarak ricopre anche il ruolo di CEO di Mubadala, il fondo sovrano di Abu Dhabi, che gestisce attività per un valore di 385 miliardi di dollari (circa 291 miliardi di sterline).

Inoltre, Al Mubarak è presidente del consiglio di amministrazione della Abu Dhabi Commercial Bank, membro del consiglio di amministrazione della Abu Dhabi National Oil Company e capo dell'Autorità per gli Affari Esecutivi degli Emirati Arabi Uniti, che consiglia il presidente degli Emirati Arabi Uniti sulla politica.

Altri sponsor del Manchester City includono Etisalat, una società di telecomunicazioni di Abu Dhabi, il marchio di promozione turistica Experience Abu Dhabi e la società immobiliare Aldar Properties, il cui presidente è il fratello di Al Mubarak, Mohammed Khalifa.

Negli anni del continuo successo del Manchester City, Abu Dhabi è stata in grado di condividere i successi e l'influenza del club. Tuttavia, quando il Manchester City affronta una grave crisi, le azioni del club possono anche portare conseguenze negative allo stato del Golfo.

Tutto questo presenta anche una sfida difficile per il sindaco di Manchester Andy Burnham.

Il sostegno pubblico di Burnham agli investitori del Manchester City scatena polemiche politiche

Nel tentativo di bilanciare vari interessi, Burnham si è trovato di fronte a una domanda delicata: come avrebbe reagito se gli attuali proprietari del Manchester City fossero stati costretti a lasciare il calcio inglese?

In un'intervista con la BBC, Burnham ha dichiarato: "Sarei molto preoccupato se li perdessimo. Sono stati partner vitali nella costruzione della Manchester moderna e, naturalmente, hanno aiutato il Manchester City a diventare il club di calcio di influenza globale che è oggi".

"In effetti, sono molto grato al City Football Group e all'intero team di proprietà dietro di esso, perché i soldi che hanno investito hanno contribuito non solo alla costruzione dell'Etihad Stadium e del suo campus circostante, ma anche della città di Manchester stessa".

Il rapporto afferma che Burnham ha anche sottolineato che non dovrebbe interferire con le procedure pertinenti.

Ma la domanda rimane: anche se non interviene direttamente nella decisione disciplinare, il solo fatto di esprimere pubblicamente tale posizione non esercita una pressione indebita su coloro che sono responsabili di determinare la punizione del Manchester City?

Entro giovedì, il governo del Regno Unito ha dovuto chiarire due volte le osservazioni di Burnham.

Il portavoce del Primo Ministro ha inizialmente dichiarato: "Come ha chiarito il Primo Ministro, la sentenza preliminare è molto grave e non dovrebbe dare l'impressione che nessuno sia al di sopra delle regole... Se le violazioni saranno confermate, i responsabili dovranno affrontare le appropriate conseguenze".

Tuttavia, gli utenti dei social media hanno rapidamente sottolineato che la Premier League aveva già determinato che il Manchester City aveva commesso violazioni.

Successivamente, il portavoce di Burnham ha rivisto la dichiarazione, modificando la formulazione in: "In ogni circostanza, se le violazioni saranno confermate, i responsabili dovranno affrontare le appropriate conseguenze".

Va notato che il Manchester City nega ancora qualsiasi illecito e ha presentato ricorso contro la decisione.

Per Burnham, questo incidente è particolarmente imbarazzante e mette in evidenza il dilemma che lui e il governo del Regno Unito devono affrontare.

Ancora più rilevante è il fatto che dopo che il CEO della Premier League Richard Masters ha descritto le violazioni del Manchester City nell'ultimo decennio come "sistemiche", la reazione iniziale di Burnham non è stata quella di schierarsi con coloro che erano scioccati dalla sentenza, ma di esprimere comprensione per un gruppo proprietario che ha costantemente investito pesantemente nel Regno Unito.

La sfida per Burnham riguarda sia gli interessi locali che le relazioni internazionali.

Tradotto dall'IA.

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