Selon ESPN, Liverpool estime avoir été le plus durement touché par les infractions de Manchester City, tandis que Manchester United a perdu des revenus et du statut.

Arsenal, Liverpool, Manchester United et Tottenham Hotspur sont quatre clubs qui ont réservé leurs droits légaux dans l'affaire de la Premier League contre Manchester City. Maintenant qu'un verdict a été rendu, comment vont-ils réagir ?

Manchester City a été reconnu coupable d'avoir enfreint 114 règles de la Premier League. Ce verdict officiel a été confirmé mardi dernier, mais ce n'est que le début, les procédures d'appel et de sanction devant suivre.

Manchester City a constamment clamé son innocence, donc parler d'un accord reste pure fantaisie. Cependant, les développements ultérieurs pourraient être plus complexes car, une fois Manchester City reconnu coupable, l'impact sera multiple. Au cours des neuf dernières années, Manchester City a artificiellement gonflé et déformé plus de 900 millions de livres sterling de revenus, ce qui pourrait entraîner diverses conséquences.

Quel prix ces infractions ont-elles coûté aux autres équipes ? Les rivaux de Manchester City ont peut-être perdu des championnats, évité la relégation, se sont qualifiés pour la Ligue des champions, ou ont signé des joueurs qui sont finalement allés à Manchester City. Ces pertes accumulées pourraient impliquer des dizaines de millions de livres sterling en répartition des prix, et chaque club affecté pourrait chercher des motifs de compensation. Les possibilités sont presque infinies, d'autant plus qu'avant l'acquisition de Manchester City par l'Abu Dhabi United Group en 2008, la meilleure performance de l'équipe en Premier League était une huitième place lors de la saison 2004-2005.

La commission indépendante qui a entendu l'affaire entre Manchester City et la Premier League n'a pas inclus d'indemnisation pour les victimes dans sa décision. En septembre 2024, seuls quatre clubs ont demandé à des avocats d'informer Manchester City qu'ils se réservaient le droit de réclamer une indemnisation si Manchester City était reconnu coupable : Arsenal, Tottenham Hotspur, Liverpool et Manchester United. Il s'agissait de s'assurer qu'ils disposaient d'options au-delà du délai de prescription de six ans qui s'était écoulé depuis la première divulgation des allégations par The Mirror, une fois le verdict de la Premier League rendu.

ESPN a appris que des sources estiment que le démenti catégorique des allégations par Manchester City indique qu'une bataille féroce est inévitable si des poursuites en indemnisation sont engagées. Il est également difficile de dire combien de clubs seraient prêts à s'engager dans une bataille juridique aussi longue.

- Ogden : Comment un exode massif des joueurs de Manchester City fausserait le marché des transferts - Dawson : Comment les joueurs et le personnel de Manchester City ont réagi au verdict de culpabilité - Olley : Interprétation juridique du verdict de culpabilité de Manchester City et prochaines étapes, etc.

Les clubs attendront très probablement que les sanctions soient définitivement confirmées avant de décider s'ils doivent et comment poursuivre des demandes d'indemnisation contre Manchester City. ESPN a analysé les attitudes de ces quatre clubs et pourquoi ils pourraient encore tenir Manchester City individuellement responsable.

Arsenal

Il est tout à fait compréhensible que l'ancien entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, ait ressenti l'impact des infractions de Manchester City plus profondément que la plupart.

Les Gunners ont autofinancé leur déménagement de Highbury à l'Emirates Stadium, mais en raison des conditions du prêt bancaire, le club ne pouvait allouer que 50 % de ses revenus aux salaires, ce qui limitait de fait sa capacité à attirer ou à retenir des joueurs en fonction de ses propres revenus. Avec des revenus commerciaux bien inférieurs à ceux de nombreux rivaux, Arsenal a été effectivement contraint de vendre de nombreux joueurs clés pour se conformer aux règles financières de l'époque. Manchester City en a grandement bénéficié – entre 2009 et 2014, Kolo Touré, Emmanuel Adebayor, Gaël Clichy, Samir Nasri et Bacary Sagna sont tous passés d'Arsenal à Manchester City.

Wenger a enduré le plus de critiques pendant cette attente de 22 ans. Il parlait de Chelsea – un club qui avait obtenu un soutien financier important cinq ans plus tôt avec le rachat par Roman Abramovich – mais ses mots de 2005 semblent maintenant particulièrement poignants. Wenger a déclaré à l'époque : « Ils améliorent leurs performances avec des ressources financières illimitées. Pour moi, c'est un peu comme le dopage, car cela n'a rien à voir avec leurs propres ressources. »

Si tout ce que Manchester City a réalisé depuis 2009 était effacé de l'histoire, Arsenal aurait été champion à nouveau lors des saisons 2022-2023 et 2023-2024. Cependant, il est plus probable que toute révision des titres de championnat sera limitée aux années liées aux allégations.

ESPN a appris que la décision d'Arsenal de réserver ses droits légaux a été fortement influencée par Tim Lewis. Lewis a toujours soutenu les contrôles financiers et, en tant qu'avocat d'affaires, il a une connaissance approfondie des règles pertinentes. Lewis a quitté le club l'année dernière, et il n'est pas clair si le PDG d'Arsenal, Richard Garlick, et le propriétaire du club, Kroenke Sports & Entertainment, sont prêts à continuer à poursuivre l'affaire. Arsenal a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par ESPN.

La croissance d'Arsenal au cours de cette période a sans aucun doute été contrainte par les règles financières. La construction du stade a dépassé le budget, et les luttes au sein du conseil d'administration entre Kroenke Sports & Entertainment et l'actionnaire Alisher Usmanov concernant l'orientation du club ont également limité les investissements. Kroenke Sports & Entertainment a pris le contrôle total du club en 2018, et l'augmentation des investissements depuis lors, associée à l'amélioration des revenus commerciaux, a donné des résultats significatifs, Arsenal remportant son premier titre de Premier League depuis 2004 en mai dernier.

Compte tenu des violations délibérées de Manchester City, l'impact sur Arsenal pendant cette période était palpable et réel. D'un point de vue philosophique, le motif d'Arsenal de faire valoir ses droits est très clair. -- Olley

Liverpool

Parmi tous les clubs prétendument affectés par les méfaits de Manchester City, Liverpool pourrait être le plus grand perdant – du moins émotionnellement.

Techniquement, si les honneurs des années en question étaient réattribués, les Reds ne gagneraient qu'un seul titre de Premier League (saison 2013-2014) et une seule Coupe de la Ligue (saison 2015-2016). Cependant, des sources à Anfield ont déclaré à ESPN qu'elles estimaient que l'ère glorieuse sous Jürgen Klopp aurait pu être encore plus fructueuse sans le soutien financier prétendument mal acquis de Manchester City.

À deux reprises – d'abord lors de la saison 2018-2019 et de nouveau lors de la saison 2021-2022 – Liverpool a terminé deuxième de la Premier League, à un seul point de Manchester City. Au cours de ces deux saisons, Liverpool a accumulé 97 et 92 points respectivement, ce qui reste le total de points le plus élevé pour une équipe vice-championne dans l'histoire de la Premier League. Sans Manchester City, Liverpool aurait pu terminer la saison 2018-2019 en tant qu'équipe centenaire invaincue et assurer un triplé national lors de la saison 2021-2022.

Klopp a déclaré lors d'une conférence de presse la semaine dernière qu'il était toujours « entièrement satisfait » de ses réalisations à Anfield, mais certains pourraient soutenir que lui et ses joueurs méritaient plus. Du moins, à en juger par la réaction de la direction de Liverpool, ce sentiment existe. La semaine dernière, Linda Pizzuti Henry, épouse du propriétaire de Fenway Sports Group (FSG) John Henry, a partagé sur les réseaux sociaux un extrait d'un article publié dans The Athletic.

L'extrait disait : « Aucune récupération dans les années à venir ne pourra compenser ce dont Liverpool a été privé. Le coût est bien plus qu'une simple perte financière. »

FSG a toujours été sceptique quant aux revenus commerciaux étonnants de Manchester City. En juillet 2011, après l'annonce par Manchester City et Etihad Airways d'un accord de parrainage de 400 millions de livres sterling, Henry a posté sur les réseaux sociaux : « Quelle était l'offre perdante ? » Quelques jours plus tard, Henry a pris le parti de l'entraîneur d'Arsenal de l'époque, Arsène Wenger, qui avait laissé entendre que Manchester City tentait de contourner les règles du fair-play financier. Henry a écrit : « Le meilleur joueur d'un club devrait valoir au moins 10 % de vos revenus de parrainage de maillot. » Il a ajouté : « M. Wenger a dit audacieusement ce que tout le monde pensait. »

Il est donc compréhensible que Liverpool soit l'un des clubs qui évaluent actuellement leurs options à la lumière des conclusions de la commission indépendante. Cependant, quelles que soient les sanctions finales que Manchester City encourt, certains à Merseyside sentiront toujours que les pertes de la dernière décennie ne pourront jamais être véritablement compensées par une soi-disant punition. -- Beth Lindop

Manchester United

Au cours de la période 2009-2018, lorsque la Premier League a enquêté sur les finances et les allégations d'infractions de Manchester City, Manchester United, autrefois la force dominante du football anglais, a connu un déclin brutal, devenant progressivement une équipe incapable de concourir pour les honneurs majeurs. Bien que l'importance du départ à la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013 puisse être comparable à l'impact des actions de Manchester City, Manchester United a toujours de bonnes raisons de demander une compensation pour les pertes de revenus et la valeur des honneurs de championnat.

En termes d'accomplissements sportifs refusés, Manchester United a perdu contre Manchester City en demi-finale de la FA Cup 2011, manquant la chance de jouer Stoke City en finale et donc la possibilité d'obtenir un doublé Premier League et FA Cup cette saison-là. L'année suivante, le but de Sergio Agüero dans le temps additionnel a assuré une victoire 3-2 pour Manchester City, décrochant le titre de Premier League. Manchester City a soulevé le trophée, devançant Manchester United à la différence de buts.

Lors de la saison 2015-2016, Manchester City a de nouveau terminé devant Manchester United à la différence de buts, l'équipe de Pellegrini prenant la quatrième place et Manchester United la cinquième, s'emparant ainsi de la dernière place qualificative pour la Ligue des champions. Deux ans plus tard, le Manchester United de José Mourinho a terminé deuxième, à 19 points du Manchester City de Pep Guardiola, qui a atteint 100 points pour remporter le championnat.

L'échec de Manchester United à se qualifier pour la Ligue des champions en 2016 aurait eu le plus grand impact financier sur le club. Selon les normes d'il y a 10 ans, cette perte s'élevait à environ 25 millions de livres sterling en prix. Cependant, Manchester United a ensuite remporté la Ligue Europa lors de la saison 2016-2017, gagnant 5,5 millions de livres sterling en prix, plus environ 3 millions de livres sterling en recettes par match à domicile sur sept matchs de la compétition, atténuant légèrement les pertes.

Dans l'ensemble, les pertes financières de Manchester United dues à Manchester City entre 2009 et 2018 sont bien inférieures aux 200 millions de livres sterling souvent cités dans les médias. Manchester United pourrait arguer que ses revenus commerciaux ont souffert de son déclin de statut avec l'ascension de Manchester City, et que le club a dû augmenter les salaires pour attirer des joueurs qui auraient autrement préféré jouer pour ses rivaux de l'autre côté de la ville. Cependant, ces deux points sont difficiles à prouver. -- Mark Ogden

Tottenham Hotspur

Pendant la période des infractions de Manchester City, Tottenham Hotspur était constamment pris dans un cycle de lutte pour une place dans le top quatre. Cela signifiait qu'ils se qualifiaient presque chaque saison, ou s'en approchaient, pour la Ligue des champions, et avec elle, le prestige, les revenus et les opportunités de croissance qui en découlent. En mai 2010, la victoire 1-0 de Tottenham à l'extérieur contre Manchester City a été une victoire historique, le coup de tête de Peter Crouch assurant la victoire, et les rapports de l'époque spéculaient que la victoire valait au moins 30 millions de livres sterling.

Au cours des cinq saisons suivantes, Tottenham a terminé cinquième dans quatre d'entre elles, Manchester City les devançant. Par conséquent, Tottenham pourrait raisonnablement argumenter que la présence de Manchester City leur a coûté au moins 120 millions de livres sterling en revenus de la Ligue des champions, sans inclure les prix de la Premier League. Lors de la saison 2016-2017, Tottenham a terminé deuxième, et l'entraîneur de l'époque, Mauricio Pochettino, a récemment déclaré que Tottenham aurait dû se voir attribuer le titre cette année-là, étant donné que Chelsea, les éventuels champions, avait ensuite été reconnu coupable d'avoir enfreint les règles financières.

Il reste à voir si Tottenham adoptera la même position dans l'affaire Manchester City ; Tottenham a refusé de commenter lorsqu'il a été contacté par ESPN.

Daniel Levy a été président exécutif de Tottenham de 2001 à 2025 et était aux commandes lorsque Tottenham a réservé ses droits de contestation légale. Pendant 20 ans, Levy a été connu pour son contrôle presque rigoureux des finances du club et sa volonté continue de relever des défis difficiles pour améliorer la situation de Tottenham. Des sources disent qu'il pourrait être désireux de mener une bataille aussi difficile.

Cependant, Levy a maintenant démissionné, des membres de la famille Joe Lewis et le PDG Vinay Venkatesham ayant pris le relais. Le mandat de ce dernier à Arsenal a coïncidé avec la période où Manchester City a été reconnu coupable d'infraction.

Il convient également de noter que Tottenham a embauché plusieurs employés du City Football Group. Scott Munn a rejoint en 2023, quittant son poste de PDG de City Football Group China pour devenir le directeur du football du club. Le club a également promu Harvey Davies la même année – qui a passé huit ans à Manchester City, sa dernière année en tant que responsable de la formation de l'académie – à un nouveau poste, tandis que le directeur des revenus Ryan Norius occupait également un poste au City Football Group avant son départ la semaine dernière. — Olley

Traduit par IA.

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