Según The Telegraph, Messi recibió una sentida despedida en Buenos Aires, mientras que Ronaldo concluyó su carrera internacional de una manera bastante poco sentimental.

Nunca hay un final estándar para una carrera futbolística. La gente solo sabe una cosa: la jubilación es dura, y la gran cantidad de tiempo después de la jubilación se dedica a criticar a los jugadores más jóvenes o a promocionar patatas fritas. Así como se desarrollaron sus carreras, los dos mayores rivales del fútbol moderno —Messi y Ronaldo— están llegando a sus conclusiones de maneras muy diferentes.

Este verano, Messi no pudo coronar su carrera en Argentina con un segundo título de la Copa del Mundo. Si no hubiera sido por el arbitraje controvertido involucrado, el espíritu de lucha de sus compañeros de equipo podría haberse descrito como trágico. La noche del martes, Argentina convirtió un partido amistoso contra Benín en un homenaje a Messi, quien ha servido a su selección nacional durante 21 años. El partido fue subtitulado: "La Noche Que Nadie Quiso Que Terminara". Y cuando el saque inicial se retrasó 31 minutos, la frase pareció tomarse literalmente. En Buenos Aires, la emoción era palpable.

Messi lloró. En el autobús del equipo hacia el estadio, durante el calentamiento, durante el himno nacional, durante el partido y después del pitido final, estuvo llorando continuamente. Ganar 3-0 contra Benín fue suficiente para emocionar a cualquier hombre. Toda la familia de Messi estuvo presente: su madre y su esposa se sentaron en la grada, y sus tres hijos estuvieron junto a su padre durante la ceremonia previa al partido. Como siempre, Messi cumplió con lo que todos esperaban, contribuyendo a dos goles y convirtiendo un penalti él mismo. ¿Quién podría soportar no darle una despedida perfecta? Se nos ocurre una persona.

La carrera de Ronaldo en la selección nacional terminó sin tal sentimentalismo. Parece haber tomado la frase de Dylan Thomas "rage, rage against the dying of the light" (rabia, rabia contra la extinción de la luz) como una instrucción literal. La semana pasada, el veterano de 41 años se quedó en el banquillo durante todo el partido de la UEFA Nations League contra Dinamarca, y después de perder el control de sus emociones, abandonó directamente la concentración portuguesa.

El entrenador de Portugal, Jorge Jesus, había dicho antes del partido que Ronaldo debía aceptar sentarse en el banquillo. Lo creas o no, Ronaldo sí tenía algo que decir al entrenador: unas 2.000 palabras completas.

"Esta es la verdad sobre el incidente de Jorge Jesus", escribió en un comunicado al medio portugués A Bola. En el comunicado, acusó a Jesus de romper una promesa de "jugar 30 minutos contra Dinamarca", y afirmó que la Federación Portuguesa de Fútbol había buscado su aprobación cuando inicialmente decidieron nombrar a Jesus; incluso la declaración de Jesus la semana pasada tuvo que ser aprobada por él primero. Se comparó con "Pelé o Maradona" (notablemente omitiendo a otro argentino), llamándose a sí mismo "el que firma más autógrafos, se toma más selfies y tiene más cariño por los aficionados", y también dijo que estaba dispuesto a ser castigado, pero no demasiado severamente.

"Las consecuencias de mis acciones deben ser evaluadas y castigadas por la Federación Portuguesa de Fútbol", dijo. "Creo que no debería haber circunstancias atenuantes para el castigo. No soy un jugador común, soy el capitán, lo que constituye una circunstancia agravante". Luego insinuó que este no era el final de su carrera en la selección nacional, aunque se podía sentir que el momento en que esta decisión se le quitaría de las manos se acercaba.

Todo esto contrasta fuertemente con la adulación que recibió Messi, y estas dos carreras internacionales ya habían tomado direcciones muy diferentes. Hace una década, ambos eran veteranos en sus respectivos equipos. Cuando Ronaldo levantó la Eurocopa en 2016, la gente pareció pensar que finalmente tenía la confianza para afirmar que, en términos de logros profesionales generales, era superior. En ese momento, los recuerdos de Messi con Argentina estaban marcados por la decepción y los casi aciertos, y en el mismo año en que Portugal triunfó en Europa, incluso anunció su retirada de la selección nacional tras otra aplastante derrota en la final de la Copa América.

Una apelación nacional lo trajo de vuelta, y Argentina finalmente ganó la Copa América en 2021, terminando con una sequía de 28 años sin trofeos. 2022 fue la Copa del Mundo, y 2024 otra Copa América. La gente volvió a sentir que la interminable rivalidad entre Messi y Ronaldo finalmente había visto un resultado decisivo.

La historia probablemente no recordará cómo terminaron sus últimos años en el campo. Los futuros documentales no dedicarán mucho tiempo a las aventuras de Ronaldo en Arabia Saudita o a la historia de Messi en Miami. Pero sus palabras y acciones en los últimos días, y las imágenes que proyectan, cada una tiene su propia idoneidad: Messi es sereno, sobrio, pero transmite una emoción profunda; Ronaldo está enfurruñado, enojado y descaradamente se pone a sí mismo en primer lugar.

Quién sabe cuánto tiempo continuará su historia, o adónde irán los dos en su tiempo restante como futbolistas profesionales. Pero una cosa no es difícil de adivinar: cuál de los dos es más probable que aparezca pronto en el canal de YouTube de Piers Morgan.

Traducido por IA.

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