Dominic King, giornalista del The Daily Telegraph, ritiene che la recente serie di grandi vittorie dell'Inghilterra abbia effettivamente aumentato la fiducia della squadra e le aspettative esterne, ma né Tuchel né la FA dovrebbero festeggiare prematuramente. Rispetto alla loro prestazione contro la Spagna a settembre, la vera forza dell'Inghilterra deve ancora essere messa alla prova in partite di livello superiore.

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Tre settimane fa, Thomas Tuchel affrontava ancora le critiche per la sconfitta ai Mondiali. Ora sembra avere gli Europei saldamente in pugno.

C'è stato un enorme cambiamento nel sentimento pubblico. Forse l'affermazione di Tuchel del 18 settembre, secondo cui il "99,9% dei tifosi inglesi" non si preoccupava delle tattiche che aveva impiegato in quella famigerata semifinale dei Mondiali contro l'Argentina ad Atlanta, non era un'esagerazione.

I tifosi vogliono essere intrattenuti e godersi la partita, e l'Inghilterra ha certamente soddisfatto questo desiderio nelle partite contro la Repubblica Ceca e nella partita contro la Croazia a Fiume. Queste tre partite, da una prospettiva calcistica, sono state quasi facili come bere un bicchier d'acqua.

Ma non lasciatevi ingannare da questi risultati: sarebbe stato estremamente deludente se l'Inghilterra non avesse ottenuto tutti i nove punti. Tuttavia, hanno portato a termine il compito in modo incoraggiante. Abbiamo sempre saputo che questa squadra aveva alcuni ottimi giocatori, e ora sono chiaramente pieni di fiducia.

Tuttavia, non voglio fare il guastafeste, ma non dovremmo forse moderare le aspettative su ciò che l'Inghilterra ha "realmente raggiunto" negli ultimi sette giorni? Non dovremmo continuare a ricordare il crollo nella semifinale dei Mondiali contro l'Argentina? La risposta a entrambe le domande è: no, dobbiamo assolutamente ricordare.

Tuchel sta per celebrare il suo secondo anno alla guida dell'Inghilterra. Quando il risoluto amministratore delegato della FA, Mark Bullingham, aprì il suo libretto degli assegni per assumerlo, la sua missione era molto semplice: mettere una seconda stella sulla maglia dell'Inghilterra.

Non c'era ambiguità al riguardo. Tuchel inizialmente ricevette un contratto che copriva solo un torneo importante, che poi estese nel febbraio di quest'anno, con l'obiettivo di vincere la Coppa del Mondo. Quando arrivò il momento veramente importante, quando dovette prendere quelle grandi decisioni al momento giusto, fallì.

Coloro che sostengono fermamente Tuchel vi diranno che la Coppa del Mondo negli Stati Uniti è stata la migliore prestazione dell'Inghilterra in un torneo importante fuori casa, e indicheranno anche quella piuttosto strana vittoria per il terzo posto contro la Francia come segno del progresso della squadra.

Tuttavia, in momenti come questo, è fondamentale non lasciarsi ingannare dal risultato. Negli ultimi giorni, abbiamo visto titoli come "Jude Bellingham paragonato a Zinedine Zidane" e affermazioni secondo cui Harry Kane è un finalizzatore migliore di Cristiano Ronaldo, ma bisogna essere chiari su ciò che si sta effettivamente vedendo.

Sabato scorso, la prestazione della Croazia a Fiume è stata così scadente che il loro allenatore, Slaven Bilic, l'ha persino vista come un insulto a se stesso. Non riusciva a credere a come la sua squadra difendesse, né poteva spiegare perché i giocatori smettessero di fare cose che dovrebbero essere istintive per i calciatori – correre, pressare e rimanere concentrati.

Se solo una squadra cerca veramente di competere in una partita, non si può giudicare l'altra squadra "grande" basandosi su una prestazione del genere. Le sessioni di allenamento interne dell'Inghilterra a St George's Park durante questo ritiro sono state probabilmente più competitive delle partite affrontate lungo la costa adriatica, e i vostri occhi non vi inganneranno.

Allo stesso modo, guardate il secondo gol di Kane nella partita di allenamento di martedì tra Inghilterra e Repubblica Ceca. Il portiere ceco del Newcastle United, Lukáš Hošťálek, ha lasciato che il colpo di testa non particolarmente pericoloso di Kane gli scivolasse tra le mani. La sua espressione frustrata diceva tutto – avrebbe dovuto essere una parata di routine.

Per essere chiari, questa non è una critica ai giocatori dell'Inghilterra. Nessuno di loro ha fatto dichiarazioni arroganti, e tutti sono concentrati sul raggiungimento del successo. Si può immaginare che nemmeno loro si sarebbero lasciati trasportare dopo aver battuto due squadre che ci si aspettava battessero.

Ma ora affrontano una domanda: dopo che il mondo esterno ha posto aspettative così grandi sulle loro spalle, cosa succederà il mese prossimo quando andranno a Madrid per affrontare la Spagna? Quando le due squadre si sono incontrate a Wembley il mese scorso, la Spagna era chiaramente superiore all'Inghilterra, e rappresentano lo standard più elevato.

Se l'Inghilterra è davvero così brava come credono i suoi tifosi, e se Tuchel è davvero l'allenatore che può aiutare la squadra a fare quel passo finale, allora dovrebbero battere la Spagna allo Stadio Metropolitano. Se vogliono essere presi sul serio, dovrebbero dimostrare il loro valore con una prestazione veramente convincente.

In questo paese, abbiamo un atteggiamento alquanto strano nei confronti delle diverse competizioni. Molti vi diranno che la UEFA Nations League è un torneo insignificante. Ma questo non ha impedito alla Spagna di vincere la Nations League nel 2023, usandola come trampolino di lancio per vincere gli Europei nel 2024, e poi raggiungere il primo posto nel ranking mondiale questo luglio.

Il Portogallo ha vinto la Nations League due volte, e anche la Francia l'ha vinta. Queste squadre hanno una cosa in comune: hanno tutte raggiunto il successo ai massimi livelli della competizione internazionale nell'ultimo decennio. Se l'Inghilterra vuole vincere un titolo nel 2028, non sarebbe vincerne uno nel 2027 un ottimo punto di partenza?

Se l'Inghilterra può raggiungere questo obiettivo, forse potremo davvero voltare pagina sulla sconfitta ai Mondiali contro l'Argentina. Ma per ora – e forse questo significa che siamo tra lo "0,1%" di cui parlava Tuchel – tre facili grandi vittorie non hanno cambiato nulla se non rendere le statistiche più belle.

Per Tuchel e la FA, è tutt'altro che il momento di festeggiare.

Tradotto dall'IA.

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