O ex-treinador do Liverpool, Rafa Benítez, elegeu Steven Gerrard como o melhor jogador que já comandou.

Benítez treinou o Liverpool de 2004 a 2010, levando-os aos títulos da Liga dos Campeões e da FA Cup. Sua carreira como treinador também o viu conquistar troféus com Valencia, Inter de Milão, Chelsea, Napoli e Newcastle United, mas Gerrard permaneceu o jogador de destaque durante todo o seu mandato.

No início deste ano, Gerrard foi eleito o maior jogador da história do Liverpool em uma pesquisa realizada por torcedores, ex-jogadores dos Reds e jornalistas. No livro recém-publicado "Liverpool's Greatest: A Tribute to 100 Red Stars", Benítez explicou o que tornava Gerrard tão excepcional.

Benítez disse: "Quando eu estava no Real Madrid, as pessoas me perguntavam quem era o melhor jogador que eu havia treinado e eu disse Steven Gerrard. Expliquei o porquê. Quando chegamos ao Liverpool, ele era um meio-campista box-to-box, cheio de poder e potencial. Então, taticamente, estávamos tentando ajudá-lo a entender seu papel.

"Acho que ele não percebeu na época, mas depois entendeu o que queríamos dele. Ele tinha força, era bom no jogo aéreo, podia chutar com ambos os pés, e podia passar e controlar a bola. Então ele era um jogador muito completo; ele só precisava entender melhor o jogo e o ritmo da partida.

"Lembro-me de um jogo contra o Everton em que lhe disse: 'Ouça, acalme-se.' Então, no pontapé inicial, ele foi direto para uma dividida no canto! Eu disse: 'O que você está fazendo?!' Os torcedores ainda estavam aplaudindo. Mais tarde, coisas assim continuaram a acontecer, e ele recebeu um cartão vermelho.

"Tudo isso eram coisas que ele estava aprendendo. No início, essa era a única coisa que lhe faltava porque ele tinha toda a energia e potencial.

"Então, pouco a pouco, especialmente depois que contratamos Fernando Torres, as coisas mudaram. O passe de Gerrard era excelente, preciso e poderoso, e com Torres correndo na frente, era muito difícil para os zagueiros adversários pará-lo.

"Ele estava jogando como número 10 então. Ele não gostou da posição no início, mas depois, com Torres na frente, ele jogou muito bem porque podia correr para a área para marcar e também passar a bola para Fernando.

"Além disso, com Mascherano, Lucas Leiva e Xabi Alonso no meio-campo, tínhamos um equilíbrio fantástico."

Sob o comando de Benítez, Gerrard, como pilar e capitão da equipe, ajudou o Liverpool a conquistar a Liga dos Campeões de forma memorável em 2005. Um ano depois, ele marcou duas vezes na final da FA Cup, incluindo um gol de empate aos 35 metros nos últimos minutos, ajudando o Liverpool a derrotar o West Ham United nos pênaltis.

Quando encerrou sua carreira de 17 anos no time principal do Liverpool em 2015, Gerrard havia feito 710 aparições, marcado 186 gols e conquistado oito grandes troféus.

Benítez continuou: "Ele fazia quase tudo bem e tinha resistência e comprometimento. Ele não era particularmente falador; Carragher era sempre quem continuava falando. Mas ele era um líder pelo exemplo. Acho que foi um jogador muito crucial para o Liverpool. Tanto dentro quanto fora do campo, ele era muito profissional e esperava que todos os jogadores dessem o seu melhor.

"É por isso que, na minha opinião, ele é o melhor jogador que já treinei. Treinei Eto'o, Cristiano Ronaldo e Benzema, mas ele era mais completo do que todos eles."

Traduzido por IA.

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