L'ancien entraîneur de Liverpool, Rafa Benitez, a désigné Steven Gerrard comme le meilleur joueur qu'il ait jamais entraîné.

Benitez a dirigé Liverpool de 2004 à 2010, menant l'équipe à des victoires en Ligue des champions et en FA Cup. Bien qu'il ait également remporté des trophées avec Valence, l'Inter Milan, Chelsea, Naples et Newcastle United au cours de sa carrière, Gerrard a toujours été considéré comme le meilleur joueur sous sa tutelle.

Plus tôt cette année, Gerrard a été élu plus grand joueur de l'histoire de Liverpool lors d'un sondage réalisé auprès des fans, d'anciens joueurs des Reds et de journalistes. Dans le livre récemment publié "The Official Liverpool FC Illustrated History: Celebrating 100 Reds Stars", Benitez explique pourquoi Gerrard était si exceptionnel.

Benitez a déclaré : « Quand j'étais au Real Madrid, les gens me demandaient quel était le meilleur joueur que j'avais entraîné, et j'ai répondu Steven Gerrard. J'ai expliqué pourquoi. Quand nous sommes arrivés à Liverpool, c'était un milieu de terrain très dynamique, plein de puissance et de potentiel. Ensuite, tactiquement, nous avons essayé de l'aider à comprendre son rôle.

Je ne pense pas qu'il l'ait réalisé à l'époque, mais plus tard, il a compris ce que nous attendions de lui. Il avait de la puissance, était bon de la tête, pouvait tirer du pied droit et du pied gauche, et pouvait passer et contrôler le ballon. C'était donc un joueur très complet, il avait juste besoin de mieux comprendre le jeu et son rythme.

Je me souviens d'un match contre Everton, et je lui ai dit : "Écoute, reste calme." Le coup d'envoi a été donné, et il a sprinté vers le coin pour tacler quelqu'un ! J'ai dit : "Qu'est-ce que tu fais ?!" Les fans applaudissaient toujours. Plus tard, des choses comme ça ont continué à se produire, et il a reçu un carton rouge.

C'étaient des choses qu'il apprenait. Au début, c'était la seule chose qui lui manquait car il avait toute l'énergie et le potentiel.

Puis petit à petit, surtout après la signature de Fernando Torres, les choses ont changé. Le toucher de balle de Gerrard était excellent, précis et puissant, et avec Torres sprintant devant, il était très difficile pour les défenseurs adverses de l'arrêter.

Il jouait alors en numéro 10. Au début, il n'aimait pas cette position, mais avec Torres devant, il jouait plutôt bien car il pouvait faire des courses dans la surface pour marquer des buts et aussi passer le ballon à Fernando.

De plus, avec Mascherano, Lucas Leiva et Xabi Alonso au milieu de terrain, notre équilibre était très bon.

Sous la direction de Benitez, Gerrard, en tant que pilier et capitaine de l'équipe, a mené Liverpool à un triomphe miraculeux en Ligue des champions en 2005. Un an plus tard, il a marqué deux fois lors de la finale de la FA Cup, y compris un égalisateur à la dernière minute depuis 35 mètres, pour aider Liverpool à battre West Ham United aux tirs au but.

Lorsqu'il a mis fin à sa carrière de 17 ans en équipe première à Liverpool en 2015, Gerrard avait disputé 710 matchs, marqué 186 buts et remporté huit trophées majeurs.

Benitez a poursuivi : « Il faisait presque tout bien, et il avait aussi de l'endurance et de l'engagement. Il n'était pas particulièrement bavard ; Carragher était toujours celui qui parlait constamment. Mais c'était un leader par l'exemple. Je pense que c'était un joueur très crucial pour Liverpool. Sur et en dehors du terrain, il était professionnel et voulait que tous les joueurs donnent le meilleur d'eux-mêmes.

C'est pourquoi, à mon avis, c'est le meilleur joueur que j'aie jamais entraîné. J'ai entraîné Eto'o, Cristiano Ronaldo, Benzema, mais il était plus complet que tous. »

Traduit par IA.

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