Unai Simón sostuvo a España cuando más sufría ante Croacia. Fue uno de los responsables de la remontada y demostró que es uno de los mejores del mundo.

España no tiene techo. Cuatro partidos y cuatro victorias para reafirmar lo que ya se confirmó durante el pasado Mundial: estamos ante la mejor Selección del mundo. Frente a Croacia, parecía que a los pupilos de Luis de la Fuente les habían encontrado las cosquillas; que había llegado la hora de, 41 partidos sin perder después, poner fin a una racha que ya es historia. Pero no. https://as.com/futbol/merino-es-haaland-f202610-n/ y firmó un doblete para sellar la clasificación a los cuartos de final de la Nations League. Aunque para que el pamplonés pudiese darle la vuelta al tanto inicial de Perisic, antes tuvo que aparecer Unai Simón para imponer su muro. Dentro de la galaxia que habita dentro del vestuario de la Selección, el guardameta del Athletic quizá no sea la estrella que más brilla; pero sí la que nunca se apaga cuando el cielo se nubla. Y así lo reflejó en Split, con una actuación que lo ratifica como uno de los mejores porteros del mundo. Sostuvo a su equipo cuando el partido todavía estaba empatado a cero, con los croatas por delante en el marcador, y con España camino a certificar la remontada. En total, cuatro paradas salvadoras que resultaron cruciales para completar el pleno de victorias en este primer parón internacional. Tantas veces discutido, puesto en duda y bajo la lupa... hasta el pasado verano. Unai llegó a Estados Unidos con el total respaldo de Luis de la Fuente y la firme convicción de que era el portero más preparado para defender la portería de la Selección. Y el 19 de julio, los hechos confirmaron la razón. Un gol en ocho partidos, la mejor racha de imbatibilidad de la historia de los mundiales (649 minutos sin encajar) y un Guante de Oro que lo coronó como el mejor portero del torneo avalaron la decisión de quien siempre confió en él. Además, sus números en los dos mundiales que ha disputado respaldan la apuesta de su seleccionador: 0,33 goles concedidos por partido, 9/12 porterías a cero y un 80% de paradas. Una Nations League, una Eurocopa y un Mundial. Todo eso es lo que Unai Simón ha tenido que ganar para que nadie discuta su titularidad. Su continua presencia bajo palos ha sido el principal debate en torno a la Selección desde que Luis de la Fuente asumió el cargo a finales de 2022. Ahora, toda cuestión ha quedado zanjada. Su Mundial lo postula como uno de los principales favoritos a hacerse con el Trofeo Yashin, en el que se encuentra entre los 10 nominados. Sus compañeros David Raya y Joan García, además de otros porteros como Thibaut Courtois o Emiliano Martínez, son algunos de los que se disputarán el galardón con el futbolista del Athletic. Al término del partido ante Croacia, Luis de la Fuente lo volvió a defender a ultranza: “Los partidos se ganan en las áreas, con una buena defensa y un buen portero. Me alegro por todos, pero algunos fueron mirados con lupa y ya es hora de que se les reconozca. Tiene posibilidades de ganar el Balón de Oro de portero, está nominado y espero que sea un español el que lo gane”. Unai, por su parte, optó por mantener la postura de hombre tranquilo y alejado de los focos que tanto le caracteriza, poniendo a Merino como principal figura del encuentro: “El hombre del partido tiene que ser Merino porque al final el fútbol son goles. Y siempre salir y marcar tiene mucho mérito”. Ese compañerismo es una de las señas de identidad de un Unai Simón, debido a sus grandes actuaciones, se ha convertido en una de las piezas más importantes de la Selección, mostrando un rendimiento que lo ha catapultado del debate al trono mundial.