Cet été, Tello a annoncé sa retraite après 15 ans de carrière professionnelle. L'ancien international espagnol, vainqueur du Championnat d'Europe U21 et de la Copa del Rey, a joué pour des équipes telles que Barcelone, Porto, la Fiorentina et le Real Bétis, et a également côtoyé le légendaire Messi.

Dans une interview accordée à AS, Tello a évoqué sa carrière et les souvenirs profonds laissés par Barcelone, Guardiola, Henrique, Tito Vilanova, Messi et le Betis. Aujourd'hui, il gère une concession automobile de luxe à Terrassa.

Certains disent que la retraite est l'un des moments les plus difficiles pour un joueur professionnel, car ils ne savent pas ce qui va se passer ensuite. Comment s'est déroulé votre processus de retraite ?

J'ai discuté de cette question avec de nombreuses personnes qui ont décidé de quitter le football professionnel et de prendre leur retraite, et nous sommes tous d'accord pour dire que c'est un moment très difficile. Votre vie quotidienne a toujours tourné autour de l'entraînement, du repos, de l'alimentation, du temps passé avec les coéquipiers et des réunions tactiques... Soudain, cette vie change, et de nombreux joueurs ont du mal à franchir ce pas.

Comment vous êtes-vous préparé à la retraite ?

En fait, j'avais déjà la réponse dans mon cœur. La clé était de savoir combien de motivation il me restait, ou plutôt, si ma motivation diminuait. J'avais joué à l'étranger pendant plusieurs années, vivant dans des environnements culturels différents. En répétant la même vie chaque jour, vous réalisez progressivement que votre passion pour le football s'estompe peu à peu.

Commençons par le début. Quand avez-vous réalisé que vous pouviez devenir un joueur professionnel ?

J'ai commencé à jouer dans le quartier quand j'étais enfant, pour le Club Can Rull. Barcelone et l'Espanyol envoyaient des recruteurs me voir ; c'étaient les équipes qui venaient me voir le plus souvent. Dès l'âge de 10 ans, j'ai rejoint l'académie de Barcelone. Là, vous réalisez progressivement que vous vous rapprochez de plus en plus du rêve que vous avez toujours eu depuis l'enfance.

Votre principale caractéristique est la vitesse. Est-ce inné ou développé par l'entraînement ?

La vitesse a toujours été ma principale caractéristique. Aussi, ma capacité en un contre un et ma finition, car en équipe de jeunes, j'ai toujours joué comme avant-centre. Dès mon plus jeune âge, j'ai été remarqué pour ma vitesse et mon audace à percer.

Barcelone vous a-t-il reconverti en ailier ?

Non. À Barcelone, de l'âge de 10 ans jusqu'à mes années en équipe de jeunes, j'ai joué comme avant-centre. Plus tard, j'ai été prêté au Club Damm, et l'entraîneur de l'équipe, Carlos Martínez, m'a approché et m'a dit qu'il voulait que je joue comme ailier. Il pensait que je pouvais créer des menaces depuis les flancs tout en soutenant l'avant-centre de l'équipe à ce moment-là. C'est ainsi que j'ai changé de poste pour jouer comme ailier, évoluant à la fois sur les côtés gauche et droit.

Vous avez été prêté au Club Damm pendant une saison, puis Barcelone vous a rappelé ?

Quand j'ai commencé à jouer dans l'équipe de jeunes de Barcelone, le club m'a dit qu'il ne prévoyait pas de me garder. Cette année à Damm a été très bonne et positive pour moi. Nous avons terminé dans les quatre premiers, alors je suis retourné à Barcelone.

Mais le Barça ne m'incluait toujours pas dans ses plans, alors j'ai déménagé à l'Espanyol. À l'époque, j'étais un joueur de première année en équipe de jeunes. J'y suis resté deux ans. Dans la deuxième moitié de ma deuxième saison, je jouais déjà pour l'équipe B de l'Espanyol, qui évoluait en Segunda División B...

Vous êtes revenu au Barça après que le club vous ait déjà dit que vous n'étiez pas dans leurs plans. Cela a dû être un grand encouragement pour vous.

En effet, ce fut une décision très difficile, car à ce moment-là, j'avais déjà commencé à prendre contact avec l'équipe première, m'entraînant souvent avec elle. Mais mon contrat était sur le point d'expirer.

J'ai eu de nombreuses conversations avec Pochettino, et il voulait me proposer un contrat en équipe première. La décision à l'époque était difficile. Le Barça venait d'être promu en Segunda División sous Luis Enrique, et ils m'ont présenté leurs plans. Je pouvais m'entraîner avec l'équipe première et aussi jouer en Segunda División pour l'équipe qui était en train de se former.

J'ai pensé que c'était la meilleure option pour moi à ce moment-là.

L'entraîneur de l'équipe première était Guardiola, et l'équipe réserve était entraînée par Luis Enrique. Pouviez-vous déjà anticiper leur futur succès à cette époque ?

Luis Enrique faisait déjà un excellent travail avec l'équipe réserve à cette époque. Nous avons finalement terminé troisièmes en Segunda División.

Quand je jouais pour l'équipe réserve du Barça, j'avais souvent l'occasion de m'entraîner avec l'équipe première. Je pense que cela a été très utile pour ma croissance et mon avenir, et le fait que l'équipe réserve puisse jouer en Segunda División a également attiré plus d'attention sur l'équipe.

Qu'est-ce que chacun d'eux vous a appris ?

Leurs styles étaient très différents, mais tous deux figuraient parmi les meilleurs entraîneurs du monde.

J'ai toujours dit que Guardiola a une philosophie de football très claire, qu'il s'agisse de la manière de jouer, de la manière d'aborder l'équipe ou de la manière de transmettre ses idées aux joueurs – tout est très distinct. Il peut vous faire croire en ses idées et finalement jouer de la manière qu'il estime la meilleure pour l'équipe.

Luis Enrique, quant à lui, était plus actif et plus strict. Il fallait lui faire confiance, complètement et sans réserve. Quoi qu'il dise, il fallait l'exécuter de toutes ses forces.

Ils savaient tous deux très bien communiquer avec l'équipe et étaient très clairs sur ce qu'ils voulaient transmettre.

Canales a récemment déclaré dans une interview : "Luis Enrique est le meilleur, il vous dit quatre choses et ensuite ça arrive."

Guardiola et Luis Enrique sont en fait très similaires. Tous deux sont presque obsédés par le football.

Ce que vous faites à l'entraînement pendant la semaine se manifestera pendant le match. Parce que vous l'avez pratiqué à plusieurs reprises, au moment du match, vous savez comment résoudre les problèmes.

Vous avez eu beaucoup de temps de jeu en équipe première du Barça lors de la saison 2011-2012. Étiez-vous très surpris et choqué à l'époque ?

J'ai rejoint l'équipe première avec Guardiola, et Tito Vilanova était son adjoint à l'époque. Mon rôle dans l'équipe était très clair.

C'était la meilleure équipe du monde, et le vestiaire était rempli de superstars. Je savais combien de temps de jeu j'aurais, et je savais aussi que je devais profiter de chaque opportunité.

Et en effet, l'année suivante, après le départ de Guardiola et la prise de fonction de Tito, il m'a beaucoup fait confiance, et j'ai franchi le pas dont j'avais besoin. J'étais en grande forme à l'époque, et ce fut la saison où j'ai eu le plus de temps de jeu de toute ma carrière.

Vous avez également vécu le célèbre match du "onze de départ de la Masia". Alves était blessé alors, et Montoya est entré en jeu en tant que remplaçant. Qu'est-ce que cela signifiait pour un vestiaire ?

Cela démontre pleinement la force du club et l'excellence du système de l'académie de jeunes du Barça, à partir de la base.

Parlons de Messi. C'est un joueur si grand, et vous étiez l'un des coéquipiers qui a bénéficié de ses capacités. Comment était-ce de jouer et de s'entraîner avec lui ?

Il était très facile de jouer à ses côtés.

J'ai eu la chance de pouvoir jouer avec lui, d'être avec lui tous les jours et de voir de mes propres yeux ce qu'est le meilleur joueur du monde.

J'utilisais pleinement ma vitesse, et beaucoup de cela était grâce à ses passes. C'était vraiment facile. Il me disait : « Attends que je me retourne, puis tu cours. »

Je savais alors qu'il allait certainement passer le ballon à cet endroit.

De plus, observer de près comment le meilleur joueur du monde s'entraîne et contribue à l'équipe chaque jour a été une expérience très spéciale. Tout le monde le suivait, et toute l'équipe travaillait vers le même objectif.

Était-il difficile de vivre dans un vestiaire avec un si grand groupe de superstars comme Valdés, Piqué, Puyol, Xavi, Iniesta et Messi ?

Comme toutes les équipes, il y a des moments difficiles quand une équipe compte tant d'excellents joueurs.

Mais d'après mon expérience personnelle, c'était le contraire. Dès que j'ai rejoint l'équipe première, cette équipe était comme une famille.

Bien sûr, il y avait des problèmes, comme dans n'importe quelle équipe. Mais dans l'ensemble, nous étions toujours heureux, et cette atmosphère se manifestait finalement sur le terrain.

Comment avez-vous géré en interne la maladie de Tito Vilanova à l'époque ? C'était l'entraîneur qui vous faisait le plus confiance.

Ce fut une expérience très difficile.

Tito était très aimé dans le vestiaire, et il a beaucoup donné à l'équipe. Ce fut un coup dur pour l'équipe. À la fin de cette saison, l'impact était très clair.

En fait, durant la seconde moitié de cette saison, il n'était pratiquement pas avec nous car il devait suivre une rééducation ailleurs.

C'était une situation complètement différente, sans entraîneur principal et sans la personne en charge de toute l'équipe. Ce fut une période très difficile, et nous avons essayé de rester forts.

Mais dans cette situation, il a dû être très difficile de maintenir une forme compétitive.

Oui, parce que les nouvelles que nous recevions étaient parfois positives, mais parfois non.

Cela vous empêche de vous concentrer à 100% sur ce que vous devriez faire. Cette période a été vraiment très difficile.

Certains disent qu'après avoir quitté le Barça, on découvre que le monde extérieur est difficile, mais vous avez finalement retrouvé votre place. Vous êtes allé à Porto et à la Fiorentina. Cependant, quitter une équipe de ce niveau exige toujours une décision. Comment avez-vous décidé de quitter le Barça, l'une des meilleures équipes du monde, à ce moment-là ?

Ce fut une période très difficile, et cela a impliqué beaucoup de responsabilités.

Parce que quand vous êtes dans la meilleure équipe du monde... J'en ai souvent discuté avec Xavi dans le vestiaire.

Xavi m'a toujours dit : "Ne quitte pas le Barça à moins que le Barça ne te vire."

C'était effectivement le cas.

Après avoir quitté le Barça, vous réalisez que le monde extérieur est complètement différent, et vous comprenez vraiment à quel point le Barça est grand, donc c'est une décision difficile.

J'étais encore jeune à l'époque, et je voulais plus de temps de jeu et plus de confiance sur le terrain.

C'était la dernière saison de Martino en tant qu'entraîneur. Sous Tito, j'avais franchi une étape importante et j'étais devenu un joueur important pour l'équipe. Mais sous Martino, je n'ai pratiquement pas eu de temps de jeu.

Puis Neymar est également arrivé...

Mais du temps de Tito, j'avais des matchs à jouer et j'étais un membre important de l'équipe. Sous Martino, je jouais à peine. Après l'ouverture du mercato estival, j'attendais de voir qui serait le prochain entraîneur.

Puis Luis Enrique est arrivé...

Je lui ai parlé, et il m'a dit qu'il continuerait à me faire confiance. Il m'avait beaucoup fait confiance quand il entraînait le Barça B.

Mais j'avais déjà décidé que je voulais partir.

Porto venait de recruter Lopetegui, et Lopetegui m'avait toujours fait confiance. Il me connaissait depuis qu'il entraînait les équipes de jeunes à différents niveaux pour l'Espagne.

Traduit par IA.

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