Eine Untersuchung der Sun ergab, dass Andy Burnham vorgeworfen wird, seine Verbindungen zu Manchester City herunterzuspielen. Zuvor hatte er behauptet, nur ein „bedeutsames Treffen" mit dem Vereinsvorsitzenden Khaldoon Al Mubarak gehabt zu haben. Eine inzwischen gelöschte Interessenerklärung zeigte jedoch, dass er während seiner Amtszeit als Bürgermeister von Greater Manchester zweimal in VIP-Logen im Etihad Stadium zusammen mit Al Mubarak bewirtet wurde.

Einschlägige Aufzeichnungen zeigen, dass Burnham Gastfreundschaft und Leistungen von Manchester City im Wert von fast 1.200 Pfund annahm. Diese Information wurde in seiner am 7. Dezember 2020 unterzeichneten Interessenerklärung festgehalten, aber das Dokument wurde inzwischen von der Website der Greater Manchester Combined Authority (GMCA) entfernt.

Burnham hatte zuvor versprochen, seine Geschäfte mit Manchester City offenzulegen. Manchester City legt derzeit Berufung gegen ein Urteil einer unabhängigen Kommission ein, das den Verein wegen Verstoßes gegen über 100 Premier-League-Regeln für schuldig befunden hat.

Der Reform-MP Robert Jenrick erklärte: „Das ganze Geschäft stinkt zum Himmel. Burnham scheint über die weitreichenden Verbindungen zwischen ihm und den Eigentümern von Manchester City gelogen zu haben. Kein Wunder, dass er so erpicht darauf ist, sie zu verteidigen. Die Fans verdienen einen Premierminister, der nicht durch diesen Skandal befleckt ist."

Die Schattenministerin für Sport Louise French sagte, die Öffentlichkeit habe immer noch nicht genügend Informationen über diese Treffen, deren Diskussionen und mögliche Ergebnisse, und fragte, warum Burnham in dieser Angelegenheit schweige.

Burnham hatte zuvor erklärt, er wäre „sehr besorgt, die Eigentümer aus Abu Dhabi von Manchester City zu verlieren", und musste seine Kommentare anschließend zurückziehen. Zuvor hatten Quellen aus den VAE angedeutet, dass strenge Strafen gegen Manchester City Investitionspläne im Wert von 30 Milliarden Pfund beeinträchtigen könnten.

Am Montag teilte Burnham dem Unterhaus mit, dass alle seine Geschäfte mit den Eigentümern von Manchester City offengelegt würden. Stunden später veröffentlichte die Greater Manchester Combined Authority eine Erklärung in seinem Namen, in der es hieß, er habe „bei einer geringen Anzahl von Gelegenheiten" als Gast bei Heimspielen von Manchester City teilgenommen.

Die Behörde bestätigte, dass Burnham ein informelles Treffen mit Al Mubarak während des Abschiedsspiels des ehemaligen Kapitäns Vincent Kompany im September 2019 hatte, erklärte jedoch, dass es nur ein formelles Treffen gab, das im Oktober 2021 auf einem von der Regierung organisierten Investitionsgipfel stattfand. Obwohl diese Treffen in Gemeindedokumenten deklariert wurden, waren die beiden Abendessen vor den Spielen zuvor nicht erwähnt worden.

Burnham sagte am Sonntag im Podcast „The Rest Is Politics", er sei bereit, alle seine Geschäftsbeziehungen mit Manchester City während seiner Zeit als Bürgermeister von Greater Manchester transparent zu machen. Er betonte, dass diese Ereignisse nicht neu seien und behauptete, er habe nur an einem wirklich bedeutsamen Treffen teilgenommen, dem im Jahr 2021.

Die Interessenerklärung zeigt jedoch, dass Burnham im August 2017 mit dem damaligen Ratsvorsitzenden von Manchester, Sir Richard Leese, und Al Mubarak zu Abend aß. Zu dieser Zeit spielte Manchester City gegen Everton, die Mannschaft, die Burnham unterstützt. Diese Gastfreundschaft im Wert von 338 Pfund wurde von Manchester City bereitgestellt.

Während des Manchester-Derbys im April 2018 nahm Burnham erneut Gastfreundschaft von Al Mubarak an, einschließlich Speisen und Sitzplätzen im Wert von 699 Pfund. Einen Monat später schenkte Manchester City ihm auch zwei Konzertkarten für Ed Sheeran im Wert von 150 Pfund für einen Auftritt, der ebenfalls im Etihad Stadium stattfand.

Im Februar 2019 besuchte Burnham auch Kompanys Wohltätigkeitsgala im Hilton Manchester Hotel. Pep Guardiola, Trainer von Manchester City, und Oasis-Mitglied Noel Gallagher waren unter den Anwesenden. Die Veranstaltung zielte darauf ab, Obdachlosigkeit in Manchester durch das Projekt Tackle4MCR zu bekämpfen und sammelte an diesem Abend fast 250.000 Pfund.

Während Kompanys Abschiedsspiel im September desselben Jahres wurde Burnham erneut freundlich mit Al Mubarak fotografiert. Diese Fotos wurden später zur Grundlage für öffentliche Diskussionen über seine Beziehung zu Manchester City.

Die oben genannte Gastfreundschaft wurde in Burnhams Interessenerklärung, die im Dezember 2020 eingereicht und unterzeichnet wurde, festgehalten. Die Aufzeichnungen aus seiner ersten Amtszeit als Bürgermeister wurden jedoch inzwischen online entfernt, während die Aufzeichnungen über Leistungen aus seiner zweiten Amtszeit weiterhin zugänglich sind. Die Sun erklärte, sie habe eine archivierte Version des Dokuments gefunden.

Darüber hinaus genehmigte die Greater Manchester Combined Authority zwei Monate nach diesem Abendessen im Jahr 2017 ein Darlehen von 24,5 Millionen Pfund an die Manchester Life Development Company. Dieses Immobilienprojekt umfasste Manchester City Council und die Abu Dhabi United Group der Eigentümer von Manchester City, wobei Sir Richard Leese zu dieser Zeit im Vorstand saß. Nachdem er im Dezember 2021 als Ratsvorsitzender zurückgetreten war, wurde er später Ehrenpräsident von Manchester City.

Drei von Scheich Mansour kontrollierte Manchester Life-Unternehmen erhielten von der Behörde Darlehen in Höhe von insgesamt rund 55,7 Millionen Pfund. Manchester Life erklärte, dass alle Darlehen mit Zinsen zurückgezahlt wurden. Die Greater Manchester Combined Authority sagte unterdessen, dass alle Geschenke und Gastfreundschaft gemäß den Vorschriften deklariert wurden.

Die Sun enthüllte auch, dass Al Mubarak im September dieses Jahres in der Downing Street den Schattenfinanzminister der Labour Party, Jonathan Reynolds, Burnhams Partei, getroffen hat. Zuvor hatte die Zeitung berichtet, dass Labour-Politiker fast 300.000 Pfund an Leistungen und Gastfreundschaft von Quellen aus den VAE und Manchester City erhalten hatten, und enthüllte, dass Burnham 2018 an einer Zeremonie zur Eröffnung des zweiten Büros von Manchester City in China mit einer Vereinsdelegation teilgenommen hatte.

Manchester City hat wiederholt jegliches Fehlverhalten bestritten und gegen das Urteil der unabhängigen Kommission Berufung eingelegt. Das Büro des britischen Premierministers lehnte eine Stellungnahme ab.

Übersetzt von KI.

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