지단 이크발은 40년 만에 FIFA 월드컵에 복귀하는 이라크 국가대표팀과 함께 여정을 시작하며, FIFA 월드컵에 출전하는 최초의 파키스탄계 선수가 되었습니다. 그는 최근 디 애슬레틱과 단독 인터뷰를 가졌고, 이 기사는 두 번째 부분입니다. 맨체스터 유나이티드 유스 출신이자 맨체스터 유나이티드에서 뛴 최초의 영국 남아시아 선수인 지단 이크발은 인터뷰에서 크리스티아누 호날두를 훈련에서 밀착 마크했던 경험을 언급하며, 실제로 보는 것은 경기에서 보이는 것과 다르다고 말했습니다. 에레디비시 이적이 우여곡절을 겪었음에도 불구하고, 지단 이크발은 현재 FIFA 월드컵 준비에 집중하고 있으며, 프리미어리그로 복귀하여 최고 수준의 리그에서 뛰는 꿈을 여전히 간직하고 있다고 말합니다.

맨체스터 유나이티드의 캐링턴 훈련장에서의 초기 경험 또한 그가 축구 슈퍼스타들을 상대할 때 더 침착하게 만들었습니다. 그가 처음 프로 1군 훈련에 합류했을 때, 그는 세트피스 훈련 중 축구 역사상 역대 국가대표팀 득점 1위인 크리스티아누 호날두를 마크하는 임무를 받았습니다.

"코치님은 저에게 무모하게 행동하지 말고 불필요한 파울을 피하라고 말씀하셨습니다."

그는 말했습니다. 그는 그저 가까이 머물며 그의 움직임을 추적하면 되었습니다. 크리스티아누 호날두가 수비수들을 쉽게 벗겨내고 방해받지 않고 득점하는 것을 보면서, 지단 이크발은 깊은 감동을 받았습니다. "그를 실제로 보는 것은 경기에서 보이는 것과 다릅니다. 때때로 경기에서의 얼굴 모델링은 그리 정확하지 않습니다."

오늘날, 지단 이크발은 두바이 소셜 미디어 계정에 2백만 명의 팔로워를 보유하고 있으며, 심지어 맨체스터 유나이티드의 많은 현역 1군 선수들을 능가하는 공인이라고 할 수 있습니다.

이 축구 거대 팀에서 뛰었던 아시아 및 아랍계 선수로서, 그는 다른 사람들이 쉽게 따라잡기 힘든 영향력을 가지고 있습니다.

맨체스터 유나이티드 아카데미에 있는 동안, 어린 이크발은 프로 축구 선수 협회가 시작한 지원 프로그램에 참여하여 영국 축구에서 아시아 선수들의 위상을 높이고 오랫동안 지속되어 온 아시아 선수들의 부족 현상을 바꾸는 데 도움을 주었습니다.

"어렸을 때 저는 존경할 만한 롤모델을 찾을 수 없었습니다. 전문적인 경기장에서 자신과 비슷하게 생기고, 옷을 입고, 생활하는 사람을 보면 강한 유대감을 느끼고 그들을 목표로 삼기 더 쉽습니다."

그의 프로 경력 전반에 걸쳐 그는 수많은 기록을 세웠습니다. 2021년 12월, 영 보이스와의 챔피언스 리그 경기에서 지단 이크발은 89분에 교체 선수로 출전하여 맨체스터 유나이티드 1군 팀에 출전한 최초의 영국 남아시아 선수가 되었습니다.

이 데뷔는 또한 그의 꿈의 여정을 완성시켰습니다. 팀이 경기가 열리기 전에 묵었던 호텔은 트리니티 고등학교를 내려다보고 있었는데, 그와 그의 친구들은 그곳에서 울타리를 넘어 축구를 하곤 했습니다. "이제 저는 이곳에 서서 데뷔할 순간을 기다리고 있습니다."

그와 아카데미 팀 동료 찰리 새비지는 올드 트래포드에서 멀지 않은 트래포드 미니 스타디움에서 어린 시절 함께 뛰었습니다. 경기 막바지에 그들은 모두 교체 선수로 출전했고, 새비지의 첫 패스는 그의 오랜 친구에게 향했습니다.

경기 출전을 기다리며 시간이 더디게 가는 느낌과 마침내 경기장에 발을 디딘 기쁨은 그 경기에서 가장 깊은 기억입니다. 그가 교체한 선수는 제시 린가드였습니다. 이제 린가드의 전 등번호 14번 유니폼은 그의 집에 액자에 걸려 있고, 14번은 이라크 국가대표팀에서도 그의 등번호가 되었습니다.

다음 여름, 맨체스터 유나이티드의 동아시아 투어 워밍업 경기에서 지단 이크발과 새비지는 인상적인 활약을 펼쳤습니다. "그 기간 동안 저는 컨디션이 매우 좋았습니다. 볼 컨트롤, 의사 결정, 기술, 패스 모든 것이 순조로웠습니다."

그러나 그는 이후 맨체스터 유나이티드 1군에서 점점 더 적은 기회를 받았습니다. 2022-2023 시즌 에릭 텐 하흐 감독 체제에서 그는 17번이나 경기 명단에 이름을 올렸지만 단 한 번도 뛰지 못했습니다. 그의 거주지가 경기장에서 도보로 15분 거리에 불과했지만, 이 아카데미 유망주는 발전하기 위해 꾸준한 출전 시간이 필요했습니다.

현재 23세인 지단 이크발은 위트레흐트 II에서 세 시즌을 뛰며 우여곡절을 겪었습니다. 지난 시즌, 그는 에레디비시 4위를 차지하며 유로파리그 진출권을 확보하는 데 기여하며 주전 자리를 굳혔지만, 무릎 수술로 인해 2025-2026 시즌 초반에는 경기에 출전하지 못했습니다.

지난 11월 국제 휴식기에서 돌아온 후, 그는 당시 론 얀스 감독의 신뢰를 점차 잃었습니다. 시즌 후반에는 하부 리그에서 위트레흐트 II에서만 뛰면서 다가오는 FIFA 월드컵을 준비하는 동안 시간을 보냈습니다.

위트레흐트 II와의 계약은 1년 남아 있으며, 영국 축구로 돌아와 프리미어리그에서 뛰는 것은 여전히 그의 오랜 목표입니다. "저는 어떤 기회에도 열려 있지만, 항상 최고 수준에서 뛰는 것을 열망합니다."

그리고 다가오는 FIFA 월드컵은 그의 능력을 증명할 완벽한 무대입니다.

"지금 당장은 모든 집중이 FIFA 월드컵에 있습니다. 저는 최고의 선수들과 경쟁할 수 있다는 것을 증명하기 위해 모든 것을 바칠 것입니다. 어떤 상대든 상관없이 저는 저 자신을 믿습니다."

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