Présentation des 48 nations du Mondial : Panama, le canal reliant deux océans, et la marée rouge repart à l'abordage

Quand on parle de football panaméen, de nombreux fans pensent immédiatement à la Coupe du monde 2018.

C'était la première fois dans l'histoire du Panama que le pays participait aux phases finales de la Coupe du monde. Bien qu'ils aient perdu leurs trois matchs et terminé derniers de leur groupe, cette Coupe du monde a tout de même changé l'histoire du football panaméen. Lors d'un match de phase de groupes contre l'Angleterre, le Panama était mené 0-6 lorsque le vétéran Felipe Baloy a marqué un but à la 78e minute. Ce n'était qu'un but de consolation, mais c'était le premier but du Panama dans l'histoire de la Coupe du monde. Les joueurs sur le terrain se sont étreints pour célébrer, et les supporters panaméens dans les tribunes ont explosé comme s'ils avaient gagné.

Huit ans plus tard, le Panama est pour la deuxième fois sur la scène de la Coupe du monde. Christiansen a pris les rênes de l'équipe panaméenne en 2020, et depuis, la performance de l'équipe dans la région CONCACAF est devenue de plus en plus stable. Ces dernières années, le Panama a bien performé en Gold Cup et en Ligue des Nations de la CONCACAF.

Lors de cette Coupe du monde, le Panama est dans le groupe L avec l'Angleterre, la Croatie et le Ghana. Ce groupe est assez difficile pour eux. L'Angleterre et la Croatie sont clairement plus fortes sur le papier, et le Ghana a également plus d'expérience en Coupe du monde. Pour le Panama, l'objectif réaliste n'est pas compliqué : d'abord, essayer de gagner son premier point en Coupe du monde de l'histoire, puis voir s'ils peuvent créer quelques surprises avec le format de tournoi élargi.

Profil du pays

La République de Panama, ou simplement Panama, est située à l'extrémité la plus méridionale de l'Amérique centrale, un pays d'isthme étroit reliant l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Elle est bordée par le Costa Rica à l'ouest, la Colombie au sud-est, la mer des Caraïbes au nord et l'océan Pacifique au sud. Le Panama a une superficie d'environ 75 000 kilomètres carrés, une population d'environ 4,45 millions d'habitants, et sa capitale est Panama City. La langue officielle est l'espagnol, et sa monnaie est le Balboa et le dollar américain.

La position géographique du Panama est très unique. C'est à la fois un pont terrestre entre les Amériques et un goulet d'étranglement maritime entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. Pour cette raison, le canal de Panama est devenu l'icône mondiale la plus importante du pays. Le canal n'a pas seulement changé le transport maritime international, mais a également profondément influencé l'économie, le développement urbain et l'identité nationale du Panama.

Historiquement, le Panama a longtemps fait partie du système colonial espagnol. En 1903, le Panama a obtenu son indépendance de la Colombie. En 1914, le canal de Panama a été officiellement ouvert à la navigation, et depuis lors, il est un lieu où le commerce international, l'influence américaine et les aspirations souveraines du pays se sont entrelacés. En 1999, le Panama a officiellement repris le contrôle du canal, faisant de cette voie navigable une véritable partie de la souveraineté nationale.

Fait amusant : Le canal de Panama n'est pas une "rivière plate".

Beaucoup de gens pensent que le canal de Panama est juste une rivière creusée à travers l'Amérique centrale, permettant aux navires de voyager de l'Atlantique au Pacifique. En réalité, son fonctionnement est beaucoup plus complexe.

Le canal de Panama n'est pas une voie navigable droite qui relie directement les deux océans au niveau de la mer. Lorsque les navires traversent le canal, ils passent d'abord par des écluses, étant "soulevés" progressivement jusqu'à la hauteur du lac Gatún. Ensuite, ils traversent la ligne de partage des eaux continentale via le lac et redescendent enfin au niveau de la mer via des écluses de l'autre côté. En termes simples, le canal de Panama ressemble plus à un gigantesque "ascenseur d'eau".

C'est pourquoi les ressources en eau sont si cruciales pour le canal de Panama. Chaque fois que les écluses sont levées ou abaissées, une grande quantité d'eau douce est nécessaire, principalement puisée dans le lac Gatún. Le canal n'est pas seulement une merveille d'ingénierie, mais aussi un système qui repose sur les précipitations naturelles, la gestion du lac et un fonctionnement précis.

En raison de ce mode de fonctionnement, le canal de Panama n'a jamais été qu'une voie navigable sur une carte. Sa capacité à permettre aux navires de passer entre les deux océans repose sur le fonctionnement combiné des écluses, des sources d'eau et d'un système de régulation. Ce petit pays occupe depuis longtemps une position clé dans le transport maritime mondial grâce à ce canal.

Performances historiques

Le football panaméen a vraiment obtenu une reconnaissance mondiale à partir de la Coupe du monde 2018.

Avant cela, le Panama était depuis longtemps au deuxième niveau du football de la CONCACAF, luttant pour rivaliser avec des équipes comme les États-Unis, le Mexique et le Costa Rica pour des places en Coupe du monde. Lors de la dernière phase des éliminatoires de la Coupe du monde 2018, le Panama a battu le Costa Rica au dernier tour, tandis que les États-Unis ont perdu contre Trinité-et-Tobago, assurant finalement leur billet historique pour la Coupe du monde.

Lors de cette Coupe du monde, le Panama a été regroupé avec la Belgique, l'Angleterre et la Tunisie. Ils ont perdu leur premier match 0-3 contre la Belgique, puis 1-6 contre l'Angleterre lors du deuxième match, et enfin 1-2 contre la Tunisie lors du dernier tour, perdant les trois matchs et étant éliminés. Les résultats ne sont peut-être pas bons, mais pour le Panama, participer à la Coupe du monde pour la première fois était en soi une avancée.

Le moment le plus important a tout de même été le but de Baloy contre l'Angleterre. Le Panama a finalement subi une défaite écrasante 1-6 lors de ce match, mais lorsque le ballon a filé dans les filets anglais, les joueurs panaméens et les supporters dans les tribunes ont célébré. Ce moment n'était pas parce qu'ils ne comprenaient pas le score, mais parce qu'une nation avait enfin son propre but en Coupe du monde.

Cette Coupe du monde marque la deuxième participation du Panama aux phases finales de la Coupe du monde. Par rapport à 2018, leur objectif cette fois est de réellement gagner leur premier point en Coupe du monde.

Effectif de l'équipe

Entraîneur-chef : Thomas Christiansen

Durant sa carrière de joueur, Christiansen a représenté l'équipe nationale espagnole. Après avoir pris sa retraite, il a longtemps entraîné en Europe et en CONCACAF. En 2020, il a commencé à entraîner l'équipe panaméenne et l'a progressivement transformée en un concurrent stable dans la région de la CONCACAF.

Sous sa direction, le Panama n'est plus seulement une équipe qui s'appuie sur la physique et la détermination. L'équipe a conservé la combativité et la vitesse communes aux équipes de la CONCACAF, et a également progressivement renforcé la possession au milieu de terrain et la progression générale. Ces dernières années, le Panama a bien performé en Gold Cup, en Ligue des Nations de la CONCACAF et lors des éliminatoires de la Coupe du monde, ce qui est une raison importante pour sa deuxième participation à la Coupe du monde.

Les 26 joueurs de l'équipe du Panama pour la Coupe du monde :

Gardiens de but : Orlando Mosquera (Féhérvár), Luis Mejía (Nacional), César Samudio (CD Marathón)

Défenseurs : César Blackman (Slovan Bratislava), Jorge Gutiérrez (La Guaira), Michael Murillo (Beşiktaş), Fidel Escobar (Deportivo Saprissa), Andreas Andrade (LASK), Edgardo Fariña (Nizhny Novgorod), José Córdoba (Norwich), Eric Davis (Amador Plaza), Giovanny Ramos (Universidad Central de Venezuela), Roderick Miller (Turan)

Milieux de terrain : Aníbal Godoy (Nashville SC), Adalberto Carrasquilla (Houston Dynamo FC), Carlos Harvey (Minnesota United), Christian Martínez (Ironi Kiryat Shmona), José Rodríguez (FC Juárez), Jovani Welch (Académico de Viseu), Freddy Góndola (Alajuelense), Alberto Quintero (Amador Plaza), Azarías Londoño (Universidad Católica del Ecuador)

Attaquants : Ismael Díaz (Club León), Cecilio Waterman (Cobresal), Eduardo Guerrero (Zorya Louhansk), Tomás Rodríguez (Deportivo Saprissa)

Joueur clé : Adalberto Carrasquilla

Carrasquilla est le joueur le plus remarquable de cette équipe panaméenne.

Lors de la Gold Cup 2023, le Panama a atteint la finale, s'inclinant finalement face au Mexique et terminant deuxième. Carrasquilla a réalisé une performance exceptionnelle lors de ce tournoi et a reçu le Ballon d'Or. Par la suite, il est devenu le premier joueur panaméen à remporter le prix du Joueur masculin de l'année de la CONCACAF.

Le Panama n'est pas une équipe avec de nombreux joueurs vedettes, et la capacité du milieu de terrain à faire progresser le ballon vers l'avant dépend en grande partie de Carrasquilla. Il peut à la fois participer à la construction du jeu et percer la défense du milieu de terrain adverse grâce à ses dribbles et ses passes, ce qui en fait le lien le plus important lorsque l'équipe passe de la défense à l'attaque.

Lors de cette Coupe du monde, le Panama sera probablement sur la défensive pendant une grande partie du temps. Contre des adversaires comme l'Angleterre et la Croatie, ils ne pourront pas maintenir la possession du ballon longtemps, et les opportunités de contre-attaque ne seront pas nombreuses. La capacité de Carrasquilla à gérer efficacement le ballon avec une possession limitée aura un impact direct sur la capacité du Panama à créer des menaces.

Perspectives pour la Coupe du Monde

L'équipe du Panama est dans le Groupe L, aux côtés du Ghana, de la Croatie et de l'Angleterre. Ce groupe est très difficile pour eux, surtout avec des matchs consécutifs contre la Croatie et l'Angleterre lors des deux derniers matchs, laissant très peu de marge d'erreur. Le match d'ouverture contre le Ghana pourrait être la chance la plus réaliste du Panama de marquer des points. S'ils peuvent obtenir leur premier point en Coupe du monde de l'histoire, l'équipe pourra au moins aborder les deux derniers tours avec moins de pression. Dans l'ensemble, le Panama n'est pas un favori pour se qualifier, et son objectif est plus réaliste : marquer des points d'abord, et s'efforcer d'éviter de répéter le résultat de trois défaites en 2018.