Le 7 août, heure de Beijing (CEST), dans une interview exclusive accordée à « AS », le défenseur d'Eibar, Bernat, est revenu sur sa carrière jusqu'à présent : de son départ de Valence aux années difficiles minées par les blessures, en passant par ses anciens coéquipiers, et son rêve de promotion en première division en tant que « canonnier » (surnom d'Eibar).

Juan Bernat (né à Cullera, Valence, 33 ans) a un jour évolué au plus haut niveau en Europe, et maintenant, pour retrouver le plaisir de jouer au football, il a choisi de s'installer à Eibar. Au cours des dernières années, deux opérations à l'aine l'ont plongé dans une période difficile, durant laquelle il ne pouvait s'entraîner seul, attendant une opportunité, et espérant être plus proche de chez lui. En février de cette année, Eibar lui a tendu la main, ramenant l'ailier, absent des terrains depuis 8 mois, dans l'équipe. Cependant, le jour de ses débuts, il s'est malheureusement tordu la cheville, recevant un « cadeau de bienvenue » amer.

Six mois plus tard, le Valencien a renouvelé son contrat avec l'équipe de Gipuzkoa, désireux de connaître le succès au stade Ipurua. Dans une interview exclusive accordée à « AS », il a franchement passé en revue sa carrière, sans rien cacher. Il n'est en aucun cas indigne de sa réputation, ayant joué pour Valence, le Bayern Munich, le Paris Saint-Germain, Benfica et Villarreal, ses empreintes couvrant la moitié de l'Europe. Il a fait 11 apparitions en équipe nationale, compte 18 trophées à son palmarès et une inoubliable expérience de finaliste de la Ligue des champions – qu'il qualifie de son « plus grand regret ». Sur le nouveau terrain d'entraînement, Bernat nous a accueillis avec une pointe de nostalgie, racontant ses expériences passées tout en espérant réaliser son rêve de promotion.

« Je suis venu à Eibar parce que cela me permet de me sentir à nouveau un joueur et de prendre plaisir au football. » C'est ce que vous avez dit lors de votre apparition. Six mois plus tard, comment votre objectif progresse-t-il ?

« Je suis très heureux. Mais quand je suis arrivé, j'ai vraiment manqué de chance, subissant une grave blessure à la cheville après le premier match. Je suis revenu deux semaines plus tard, mais je n'étais pas complètement rétabli, et ma cheville me gêne encore occasionnellement, je dois juste essayer de m'adapter. Après la deuxième opération à l'aine, je ne me suis entraîné avec aucune équipe pendant huit mois. Je veux juste continuer à jouer au football et profiter de ce sport que j'aime le plus, jusqu'à ce que je ne puisse plus jouer. Je suis venu ici avec beaucoup d'enthousiasme, et cet enthousiasme demeure. Je veux continuer à aider le club. Cette année, nous aurons une saison passionnante, et je crois que cette équipe a la capacité de réaliser de grandes choses. »

Cette expérience vous a clairement donné envie de rester avec l'équipe, et les deux parties ont rapidement conclu un accord de prolongation de contrat.

« Dès le premier jour où je suis arrivé ici, je me suis senti très heureux. L'ambiance dans l'équipe et le sentiment que le club m'a transmis étaient excellents. C'est comme une grande famille ici, tout le monde est très terre-à-terre, et dans le vestiaire, nous sommes comme une grande famille. Beaucoup d'endroits disent cela, mais ici, vous pouvez vraiment le ressentir. Personne ne se prend pour quelqu'un d'autre, nous sommes un collectif. Je pense que cela a grandement influencé ma décision. Lorsque le club m'a proposé un renouvellement, j'ai signé sans hésitation, afin de pouvoir commencer la nouvelle saison complètement. Faire une bonne pré-saison était aussi l'un de mes objectifs. »

Aretio (l'entraîneur d'Eibar) a-t-il influencé votre décision ? J'ai entendu dire qu'il est très exigeant concernant les détails à l'entraînement.

« Je n'ai pas pris ma décision pour cette raison, mais c'était clairement un avantage. Nos installations d'entraînement actuelles sont de premier ordre, entièrement au niveau d'une équipe de La Liga, et cela aide aussi. Comme vous l'avez dit, je fais très attention à l'entretien physique, et maintenant nous avons plus d'installations à utiliser, comme les saunas, les bains de glace... Nous devons bien utiliser ces conditions. Le club a fait beaucoup d'efforts pour nous les fournir, et nous devons chérir et protéger ces installations. »

Après ces mois d'entraînement en solitaire, vous devez désormais accorder encore plus de valeur à ces conditions.

« Ces mois ont été vraiment difficiles. Après tout, pendant les 13 années précédentes, j'avais un rythme d'entraînement régulier, et soudain, j'ai dû m'entraîner seul, avec seulement un préparateur physique pour m'accompagner. Il est inévitable d'avoir toutes sortes de pensées. Mais tout cela est du passé, et maintenant je suis très heureux de reprendre l'entraînement normal et de jouer avec l'équipe. C'est ce que les joueurs veulent : être prêts à concourir à tout moment. »

Ces problèmes physiques sont du passé, et vous êtes maintenant face à une saison que vous anticipez personnellement.

« Je suis très impatient de commencer une saison complète. À cause des blessures à l'aine, les trois dernières années ont été très difficiles, et je n'ai pas pu bien participer à la pré-saison. Mon objectif cette année était de bien commencer l'entraînement estival, mais ce n'était toujours pas parfait, car ma cheville me gêne encore occasionnellement. Au moins, je peux jouer et avoir du temps de jeu. La nouvelle saison commence dans moins d'une semaine, et j'ai hâte de commencer. »

L'équipe a presque atteint les play-offs de promotion la saison dernière, quelles sont vos attentes pour cette année ?

« Nous avons un bon effectif et sommes en bonne forme, mais nous devons faire nos preuves sur le terrain chaque week-end. La Liga 2 est un championnat très compétitif, et tout le monde veut avancer et être promu. La saison est longue, et nous devons donner le meilleur de nous-mêmes du début à la fin. Mes coéquipiers m'ont dit que l'équipe avait mal joué en première partie de saison l'année dernière, s'était ressaisie en seconde partie, et avait presque atteint les play-offs, avec son destin décidé lors des derniers matchs. Pour être honnête, cette année, je ne me contente pas de nous maintenir. Notre effectif a la force de viser des objectifs plus élevés, mais nous devons le prouver sur le terrain. Il est inutile d'avoir de bons joueurs et un bon entraîneur ; cela doit se voir sur le terrain. Nous sommes pleins de confiance pour y parvenir. »

Comment passe-t-on du partage d'un vestiaire avec des stars du football à un rôle de modèle au sein d'une « équipe d'amis de longue date » ?

« Chaque équipe compte des joueurs de cultures et de nationalités différentes, avec des personnalités distinctes. À Eibar, nous sommes presque tous des locaux, et il est très évident que nous formons un tout uni. Dans d'autres équipes, en raison de différences linguistiques ou culturelles, de petits cercles de quatre ou cinq personnes peuvent se former, mais cela n'affecte pas la performance de l'équipe. Ici, nous sommes une unité, et l'ambiance a toujours été excellente. C'est la plus grande différence que je constate. »

Parmi tous les joueurs avec lesquels vous avez travaillé, qui vous a le plus surpris ?

« J'ai eu le privilège de travailler avec le meilleur joueur du monde, qui à mon avis est Messi. Outre lui, il y a beaucoup d'autres grands joueurs : Kylian, Neymar... Je pourrais énumérer toute une série de noms. Je choisis Messi parce qu'il est une idole pour la plupart des gens après qu'ils soient tombés amoureux du football. Bien que quelques personnes ne le pensent pas, il est le meilleur de l'histoire. J'ai aussi travaillé avec de nombreux grands entraîneurs, et je chéris toutes ces expériences. »

Y a-t-il des joueurs sous-estimés ? Je dois avouer que je suis un fan de Verratti.

« J'ai toujours dit ça. Marco Verratti est un joueur que j'aime beaucoup. À Paris, lui et Di Maria m'ont beaucoup surpris. Quand on a des stars comme Messi, Neymar, Mbappé autour de soi, ils attirent toute l'attention, mais j'admire vraiment Verratti. Son niveau est de premier ordre, et « Fideo » Di Maria est aussi un joueur qui n'a pas reçu la reconnaissance qu'il mérite. »

Messi et Neymar sont-ils faciles à vivre ?

« Absolument. J'interagis davantage avec les joueurs espagnols et argentins en raison de la langue commune, c'est plus facile de communiquer. S'entraîner avec eux est un plaisir, ils exigent beaucoup de vous, et vous devez être pleinement concentré et attentif pendant l'entraînement, ne pas relâcher un instant, car ils vous tiennent en haleine. C'est bon pour l'équipe ; cela vous pousse à donner le meilleur de vous-même et à vous améliorer chaque jour. »

Traduit par IA.

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