Le football sud-africain n'a jamais été aussi contradictoire qu'aujourd'hui.

En juillet 2010, les tribunes du stade de Durban étaient remplies de vuvuzelas. Seize ans plus tard, il y a plus d'agents de sécurité que de spectateurs. Leur travail quotidien est de vérifier les quelques centaines de billets et de chasser les mouettes qui s'envolent dans le stade.

En 2010, l'Afrique du Sud a dépensé 4,3 milliards de dollars pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA, devenant ainsi la première nation africaine à organiser cet événement. Mais ce que la Coupe du Monde de la FIFA a laissé à l'Afrique du Sud n'était pas la prospérité durable anticipée, mais une blessure qui n'a pas encore guéri. Les gens ne peuvent s'empêcher de se demander ce qui est arrivé au football sud-africain au cours de ces seize années.

Le paradoxe des stades et des communautés

Le stade de Durban est l'une des structures les plus magnifiques construites pour la Coupe du Monde de la FIFA 2010, avec sa massive arche ressemblant à une torche surplombant l'océan Indien. Seize ans ont passé, le gazon est toujours impeccablement tondu, les agents de sécurité sont toujours en service, mais les tribunes sont souvent clairsemées, avec seulement quelques centaines de personnes. Ce stade, qui a autrefois captivé l'attention du monde entier, est maintenant désert et fonctionne à perte.

En fait, un tel résultat était préfiguré. ESPN et FOX Sports ont tous deux publié des rapports après la Coupe du Monde de la FIFA, avertissant que ces stades, coûtant plus d'un milliard de dollars, pourraient devenir des fardeaux coûteux et inutiles. À l'origine, l'Afrique du Sud envisageait que les équipes locales de rugby et de football prennent le contrôle des stades après la Coupe du Monde de la FIFA, mais la ville de Durban n'a jamais communiqué avec l'équipe de rugby locale des Sharks avant de construire le stade Moses Mabhida. Cette magnifique structure de 70 000 places, coûtant 400 millions de dollars, n'avait même pas assez de loges pour accueillir les détenteurs d'abonnements existants des Sharks. Le stade de Green Point du Cap (renommé plus tard stade du Cap) a connu exactement la même situation. Après la Coupe du Monde de la FIFA, la société initialement prévue pour reprendre les droits d'exploitation de 30 ans s'est rapidement retirée, invoquant que "les coûts d'exploitation et d'entretien dépassaient de loin les attentes, et les actionnaires n'étaient pas disposés à signer un contrat prévoyant d'énormes pertes."

Les équipes de rugby ne pouvaient pas l'utiliser, et les équipes de football ne pouvaient pas se le permettre. En 2014, l'Ajax Cape Town, la seule équipe locale qui avait joué au stade de Green Point, a annoncé sa relocalisation, citant des coûts de location excessifs et de mauvaises conditions de terrain. Les coûts d'entretien de ces stades varient de 6 à 10 millions, alors que les revenus réels sont loin d'atteindre ce chiffre. Ces deux stades, construits au coût d'un milliard, ont donc été absurdement laissés vides.

Stade de Green Point du Cap (aujourd'hui stade du Cap)

Les visiteurs peuvent même faire du saut à l'élastique depuis le toit du stade Moses Mabhida.

Le stade Nelson Mandela Bay à Port Elizabeth présente une image différente. Ce complexe de 282 millions de dollars en forme de "lotus", situé dans la ville natale de Mandela, a été construit avec la mission de compenser le "manque persistant d'un stade de football professionnel" dans la ville. À son inauguration, les habitants étaient ravis, ayant enfin un stade de classe mondiale. Cependant, seize ans plus tard, Port Elizabeth n'a toujours pas d'équipe dans la Premier Division sud-africaine. Après la Coupe du Monde de la FIFA, le stade n'a pu maintenir sa vitalité que grâce à des opérations diversifiées telles que l'organisation d'événements de rugby (comme la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2022) et, comme le stade de Wembley, l'organisation de matchs neutres pour la Premier Division sud-africaine afin de générer des revenus de billetterie.

Stade Nelson Mandela Bay

Une étude menée par l'Université de Johannesburg en Afrique du Sud en 2020, qui a impliqué une enquête approfondie sur les sites du Cap, de Durban et de Port Elizabeth, a révélé que ces sites de la Coupe du Monde de la FIFA "manquaient presque complètement de planification stratégique pour une utilisation durable après l'événement". En 2021, une autre enquête auprès de 1 120 résidents a confirmé cette situation : "Les coûts d'exploitation et de maintenance actuels sont extrêmement élevés, ce qui entraîne d'importants défis de durabilité."

Cependant, bien que les répondants aient généralement reconnu les coûts d'entretien "énormes" des sites, ils ont fortement résisté aux propositions de démolition. À leurs yeux, ces sites symbolisent la Coupe du Monde de la FIFA. Dès avant l'ouverture de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, la recherche avait capturé les grands espoirs des résidents concernant la construction des stades. Selon l'enquête, les résidents locaux avaient généralement une attitude très positive envers la Coupe du Monde de la FIFA et la construction des stades, en particulier de grandes attentes concernant le "développement économique local" et l'"augmentation des opportunités d'emploi". Les travailleurs impliqués dans la construction du stade de Durban à l'époque ont déclaré aux journalistes que la Coupe du Monde de la FIFA leur avait fourni des opportunités d'emploi, "les faisant se sentir directement liés à la Coupe du Monde de la FIFA".

Puisque les stades ne peuvent pas être démolis pour économiser de l'argent, la seule option est de générer des revenus. Face à la pression financière continue, le gouvernement de Durban, en février 2026, a mis en place un plan visant à établir un partenariat de trois ans avec des clubs de football professionnels locaux tels qu'AmaZulu et les géants sud-africains Kaizer Chiefs, ainsi que la South African Football Association (SAFA), la Confédération africaine de football (CAF) et la FIFA, afin de générer des revenus en organisant des événements et de maintenir le fonctionnement durable du stade. De plus, en mars 2026, l'équipe nationale sud-africaine a disputé un match amical international contre le Panama sur ce site.

Ces efforts d'"auto-sauvetage" ont été efficaces. Un rapport financier de février 2026 a montré qu'une demi-finale de coupe précédemment organisée au stade de Durban avait créé 145 nouveaux emplois à Durban et contribué à hauteur de 80,6 millions de rands (environ 4,915 millions de dollars) au PIB local.

En fait, même avant cet auto-sauvetage, l'Afrique du Sud avait déjà payé un prix énorme pour accueillir la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Lorsque la candidature a été retenue en 2004, le budget annoncé par l'Afrique du Sud n'était que de 2,3 milliards de rands. Mais au moment de son ouverture en 2010, l'investissement final avait gonflé à plus de 33 milliards de rands (environ 4,3 milliards de dollars), soit l'équivalent de 1,72 % du PIB de l'Afrique du Sud à l'époque. Sur ce montant, plus de 1,3 milliard de dollars ont été dépensés pour la construction et la rénovation de 10 stades, le seul stade de Green Point du Cap coûtant 366 millions de dollars ; les coûts de sécurité ont dépassé 1 milliard de dollars, avec environ 41 000 nouveaux policiers ; en termes de transport, plus de 11,2 milliards de rands ont été investis pour moderniser 7 aéroports, construire 1 nouvel aéroport, acheter plus de 100 bus et construire la première ligne de train à grande vitesse interurbaine d'Afrique, le Gautrain.

Au-delà de l'événement, l'Afrique du Sud a également fait des promesses pour le développement du football. Peu après la fin de la Coupe du Monde de la FIFA 2010, la FIFA a annoncé la création d'un "Fonds fiduciaire de l'héritage de la Coupe du Monde de la FIFA" de 100 millions de dollars, dont 20 millions de dollars ont été alloués à la Fédération sud-africaine de football pour la préparation des ligues et la construction de son siège, et les 80 millions de dollars restants pour le développement du football, l'éducation, la santé et les projets humanitaires. La Fédération sud-africaine de football a également annoncé qu'elle utiliserait les recettes des billets pour créer un fonds de développement du football, et le gouvernement a également prévu de créer des ligues de football inter-écoles dans les écoles publiques. Cependant, la mise en œuvre de ces mesures a été lente. Le Fonds fiduciaire de l'héritage n'a été reçu qu'en avril 2012. Le premier lot de projets n'a été approuvé qu'en 2013, pour un total de 56 millions de rands, principalement pour les ligues masculines et féminines U13 et U15, les ligues régionales de football féminin, la formation d'entraîneurs de base et la formation d'arbitres. Sur les 52 terrains de football artificiels, les 27 premiers ont été achevés en juin 2011, et les 25 restants ont progressé lentement en raison de problèmes de financement. La promesse de ligues inter-écoles n'a pas non plus été suivie.

Un canal de formation des jeunes a transformé une équipe nationale.

Bien que la plupart des stades de 2010 soient inactifs, l'impact de cette Coupe du Monde de la FIFA sur la population de footballeurs sud-africains n'a pas été nul. Les grands événements stimulent souvent l'enthousiasme des jeunes pour le football. Cette ferveur a conduit à la création du DDC quelques années plus tard. Sa naissance a ouvert un nouveau chapitre pour la formation des jeunes en Afrique du Sud.

Le DDC (DStv Diski Challenge) est la ligue de réserve de la Premier Division sud-africaine et la première ligue de jeunes de ce type dans le football africain. Fondée en 2014, il s'agit essentiellement d'une ligue de réserve pour les clubs de la Premier Division sud-africaine, offrant une plateforme de transition pour les jeunes joueurs de la formation des jeunes à la première équipe. Selon les données officielles de la Premier Division sud-africaine, le DDC a fourni plus de 310 joueurs aux premières équipes. Foster, Mbokazi, Mofokeng et d'autres joueurs clés de la Coupe du Monde de la FIFA y ont tous joué. En 2025, 260 diplômés du DDC ont représenté l'Afrique du Sud dans diverses équipes nationales. Le DDC a joué un rôle important dans la qualification de l'Afrique du Sud de son groupe lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et dans la première victoire de l'équipe sud-africaine des moins de 20 ans à la Coupe d'Afrique.

Foster a rejoint l'équipe première d'Orlando Pirates depuis le DDC à 17 ans, et deux ans plus tard a été transféré à Monaco pour 1,2 million d'euros, mais a eu peu d'apparitions. Il a ensuite évolué entre les ligues de deuxième division belge et portugaise. Lors de la saison 2022-23, il a joué 21 fois pour Westerlo en Jupiler Pro League, marquant 8 buts, et a été transféré à Burnley lors du mercato hivernal pour 11 millions d'euros, établissant un record de transfert pour les joueurs sud-africains et devenant le seul diplômé du DDC à s'imposer en Premier League. À ce jour, il a disputé 50 matchs de Premier League pour Burnley, contribuant avec 8 buts et 5 passes décisives, et a marqué un but victorieux à la dernière minute contre les Wolves en octobre 2025.

Lyle Foster

Mandla Ndlovu, ancien responsable du projet DDC, a déclaré que le développement du talent footballistique nécessite une vision à long terme, des investissements et une plateforme stable, ce qui prend souvent dix ans. Arthur Zwane, entraîneur principal d'AmaZulu, a déclaré qu'environ 80 % des joueurs actuels de l'équipe nationale ont joué dans le DDC, ce qui montre que le système fonctionne.

Cependant, les préoccupations cachées sont également évidentes. Les diplômés du DDC circulent principalement au sein de la Premier Division sud-africaine. Si le DDC n'est qu'une chaîne de montage en "circuit fermé", le plafond du football sud-africain reste clairement visible. Les statistiques montrent qu'en dix ans, le DDC a fourni 310 jeunes joueurs à la Premier Division sud-africaine et 260 joueurs d'équipes nationales à différents niveaux, mais la grande majorité d'entre eux restent dans la Premier Division sud-africaine, avec seulement une poignée choisissant de jouer à l'étranger.

De la Top League à l'indésirable : le dilemme des joueurs sud-africains partant à l'étranger

Le DDC prouve que le football sud-africain peut former ses propres talents. Mais qu'arrive-t-il après leur formation ? Une dure réalité est que ces jeunes joueurs ne trouvent presque jamais leur chemin vers les meilleures ligues européennes.

Si nous comparons l'équipe sud-africaine de 2010 à celle de 2026, une dure réalité apparaît clairement : il y a 20 ans, Benni McCarthy remportait la Ligue des champions avec Porto, Lucas Radebe était capitaine de Leeds United, et Quinton Fortune portait le maillot de Manchester United. Cependant, avec la relégation de Burnley, le club de Foster, en Championship, il n'y a plus de joueurs des cinq grands championnats européens dans l'équipe qui a réalisé la meilleure performance de l'Afrique du Sud en Coupe du Monde de la FIFA.

À la fin des années 1990, le football sud-africain a utilisé le pont de l'Ajax Cape Town pour envoyer une génération de joueurs célèbres comme Radebe et McCarthy en Europe. Mais après la Coupe du Monde de la FIFA 2010, le nombre de joueurs sud-africains jouant en Europe est devenu sporadique. En 2012, Percy Tau est devenu l'un des rares Sud-Africains à s'imposer en Belgique, jouant pour le Club Bruges et Anderlecht. Au cours de la même période, Erik Mathoho a évolué entre les Pays-Bas et la Belgique, et Dax Ngema a également joué en deuxième division allemande.

Derrière ces cas sporadiques de joueurs en Europe se cache un canal d'exportation de talents en ruine. Et l'ancien pilier de ce canal était l'Ajax Cape Town. Un rapport d'ESPN lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 a révélé un tournant clé : depuis la réintégration de l'Afrique du Sud dans les sports internationaux en 1992, l'Ajax a été un tremplin pour les joueurs sud-africains souhaitant partir à l'étranger. Mais en 2020, l'Ajax s'est retiré de son partenariat en fonds propres avec Cape Town Spurs et a vendu sa participation de 51 % dans l'Ajax Cape Town. L'Ajax a officiellement déclaré que la raison était un "manque de confiance dans la qualité du développement des joueurs sud-africains", mais une raison plus profonde était l'animosité de longue date entre les clubs locaux et le club néerlandais, avec de fréquents frictions de gestion et conflits idéologiques. Avec le retrait de l'Ajax, l'Afrique du Sud a perdu un canal d'exportation stable similaire à l'académie ghanéenne "Right to Dream" – cette dernière a produit des stars de premier plan comme Kudus, Nuamah et Sulemana.

L'Ajax est parti. Pendant ce temps, en Afrique de l'Ouest, une autre académie fondée par des Européens fonctionne à grande vitesse.

L'académie ghanéenne "Right to Dream", fondée en 1999 par Tom Vernon, recruteur de Manchester United, vise à construire une passerelle de l'Afrique vers l'Europe. L'académie couvre plus de 180 communautés et évalue plus de 100 000 enfants ghanéens chaque année. En 2015, Vernon a acquis le club danois de Superliga, le FC Nordsjælland, permettant aux jeunes joueurs ghanéens de jouer dans les ligues professionnelles européennes. Des stars comme Kudus, Nuamah et Adingra sont toutes passées par ce canal. Foster, quant à lui, a rejoint l'équipe première d'Orlando Pirates à 17 ans et n'a atteint la Premier League qu'à 23 ans.

Revenons à l'Afrique du Sud. Le DDC peut aussi former des talents, Foster et Mofokeng en sont tous deux issus. Mais après le désinvestissement d'Ajax, ce canal manque d'une fenêtre pour exporter vers l'Europe. Non seulement cela, mais les programmes de formation de jeunes permanents des clubs internationaux en Afrique du Sud sont presque inexistants. Liverpool a ouvert une académie de football en Afrique du Sud, mais elle a fermé deux ans plus tard en raison d'une mauvaise gestion ; des clubs comme Barcelone, la Juventus et le Paris Saint-Germain n'ont que des camps d'entraînement saisonniers en Afrique du Sud, et ces programmes à court terme ont un impact limité et ne peuvent pas former un canal d'approvisionnement en talents continu. Le réseau de dépisteurs en retard signifie également que les joueurs sud-africains, par rapport à d'autres régions africaines, manquent naturellement de contacts précoces et d'une attention à long terme de la part des clubs européens.

La mentalité des joueurs sud-africains influe également sur leur désir de jouer à l'étranger. L'ancien international sud-africain Katlego Mphela a franchement déclaré : les joueurs sud-africains ne veulent pas aller en Europe parce que "la vie en Afrique du Sud est trop confortable ; il y a des boîtes de nuit, des lieux de braai, des centres commerciaux et de bonnes communautés ici". Les joueurs ouest-africains, quant à eux, "vont en Europe pour survivre". Selon les données du FMI de 2024, le PIB par habitant de l'Afrique du Sud dépasse les 6 000 dollars, soit quatre à cinq fois celui des pays d'Afrique de l'Ouest comme le Ghana et la Côte d'Ivoire. Les centres commerciaux, les autoroutes pratiques et les espaces de consommation urbains matures de l'Afrique du Sud sont rares dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest. L'observation de l'entraîneur ghanéen Maxwell Konadu est encore plus pertinente : "Les joueurs sud-africains ont tout dès leur jeune âge ; ils ont de bons stades, de bons équipements, de bonnes installations, donc leur faim d'aller en Europe n'est pas aussi forte. Les joueurs ghanéens grandissent en luttant, et cette volonté de survivre les rend plus résistants et plus adaptables à l'étranger."

La voie européenne est fermée, mais les joueurs sud-africains doivent trouver d'autres chemins. Heureusement, la Premier Division sud-africaine leur offre une option de repli confortable. Avec le modèle d'exploitation le plus professionnel d'Afrique, la Premier Division sud-africaine attire un grand nombre de joueurs locaux à rester. Des puissances comme Orlando Pirates et Mamelodi Sundowns réalisent de bonnes performances en Ligue des champions africaine, et les salaires des joueurs nationaux sont parmi les plus élevés d'Afrique. Lorsque "gagner un salaire décent en Premier Division sud-africaine" devient une option réaliste, la motivation d'aller en Europe et de s'échauffer sur le banc est naturellement diluée. Dans l'équipe de 26 joueurs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, 19 joueurs proviennent de clubs de la Premier Division sud-africaine.

La jeune génération n'a pas renoncé au désir de « partir », mais la destination n'est plus l'Europe, mais plutôt les ligues régionales de deuxième division telles que le Moyen-Orient et la Major League Soccer. En 2023, Mohau Nkota a été transféré à Al-Ettifaq en Arabie Saoudite ; en 2024, Mbekezeli Mbokazi est allé en Major League Soccer. Actuellement, les 10 joueurs étrangers inclus dans la liste préliminaire de cette équipe nationale sud-africaine ont moins de 27 ans.

Nkota a déclaré franchement dans une interview d'avril 2026 : « Je veux être transféré jeune et découvrir les ligues d'autres pays. » 

Traduit par IA.

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