The Athletic ha publicado un extenso artículo que afirma que factores como el Brexit y las PSR están impulsando una mayor competencia por los talentos de las academias entre las potencias inglesas, lo que lleva a la creciente comercialización de los traspasos de jugadores jóvenes, mientras que las reglas de protección y compensación existentes están siendo explotadas y luchando por adaptarse al nuevo mercado.

El delicado acuerdo tácito entre las academias más grandes de Inglaterra ha terminado.

Durante años, existió un acuerdo no escrito entre varios gigantes de la Premier League: no se robarían jugadores de las academias de los demás. Este acuerdo se rompía ocasionalmente, pero el "Big Six" generalmente coexistía pacíficamente. Para muchos profesionales de las academias, esto parecía algo bueno, lo que permitía a los jugadores centrarse en el desarrollo en lugar de pensar en los traspasos. Ahora, nadie es intocable.

Algunos creen que el traslado de Rhian Brewster del Chelsea al Liverpool en 2015 fue la primera grieta importante. Otros mencionan el traspaso de Charlie McNeill del Manchester City al Manchester United en 2021. Sin embargo, todos están de acuerdo en que el traslado de Rio Ngumoha del Chelsea al Liverpool en 2024 fue el verdadero punto de inflexión.

Finalmente, un panel de arbitraje ordenó al Liverpool que pagara al Chelsea £2.8 millones por Ngumoha, de 16 años; esta tarifa podría ascender a £6.8 millones si se cumplen ciertas condiciones de rendimiento. Inicialmente, esto se vio como un elemento disuasorio para el mercado de jugadores de la misma edad, pero Ngumoha ya ha demostrado valer mucho más que eso.

The Athletic entrevistó a docenas de fuentes de varias academias inglesas y agencias de jugadores para comprender qué está sucediendo con el reclutamiento de la academia y por qué cada vez más jugadores se mueven entre los mejores clubes. Estas fuentes solicitaron el anonimato para mantener las relaciones y porque no estaban autorizadas por sus clubes para hablar.

Un ojeador de un club importante dijo: "Ahora todos están compitiendo. Todos se dan cuenta de que, sí, £1 millón o £2 millones suena caro, pero si estos jugadores pueden alcanzar el nivel del Championship o superior, los clubes pueden ganar mucho dinero. Es un negocio dentro de un sistema empresarial".

En el grupo de edad Sub-16 de este verano, el Manchester United está a punto de fichar a David Eze y Divine Kariam, quienes rechazaron contratos de beca del Manchester City. El Manchester City fichó a Micheal Nduka del Arsenal. El Arsenal, a su vez, fichó a Elijah Upjohn del Tottenham Hotspur y a Vincent Joseph del Liverpool. El Tottenham fichó a George Jobling del Chelsea. El Chelsea está actualmente bajo una prohibición de traspasos de la academia de nueve meses y no podrá responder hasta diciembre.

Tales acuerdos no son nuevos y cumplen con las reglas existentes. Sin embargo, la escala de las transacciones de jugadores, la comercialización de jugadores tan jóvenes y el margen para la explotación sin escrúpulos dentro del sistema han llevado a preguntas sobre si estas reglas siguen siendo adecuadas. Muchas fuentes contactadas por The Athletic en este informe creen que las protecciones para los jugadores jóvenes deben fortalecerse.

Una de las principales razones del aumento de traspasos entre clubes de la Premier League y la creciente comercialización de los acuerdos de academia es el Brexit. Los jugadores no pueden realizar traspasos internacionales antes de los 18 años, pero los jugadores con pasaporte de la UE siempre han podido moverse entre países de la UE entre los 16 y los 18 años bajo una cláusula de exención.

Sin embargo, en 2021, los clubes de la Premier League perdieron esta exención, y el tamaño del mercado se redujo en un 95% de la noche a la mañana. De repente, casi todos los mejores jugadores menores de 18 años se distribuyeron entre competidores nacionales en Inglaterra.

Esto ha impulsado un mayor movimiento de jugadores entre clubes nacionales de primera categoría. El reciente aumento en el número de academias de Categoría Uno también es un factor contribuyente. En la temporada 2012-13, este número era de 20, y para la temporada 2026-27, ha aumentado a 31.

Varios directores de academia y agentes creen que el Aston Villa está a la vanguardia. Comenzaron a "robar" jugadores de academias de Categoría Dos y Tres antes, en lugar de esperar hasta que los jugadores tuvieran más de 18 años.

La estrategia agresiva del Manchester City en el sur de Inglaterra también se considera otra razón para el aumento de la competencia. El Manchester City ha fichado al talento de 16 años del West Ham United, Divine Mukasa, a Ryan McAdoo del Chelsea y a Dexter Oliver del Tottenham. Ahora, clubes como el Sheffield United, el Leeds United y el Wolves también tienen ojeadores dedicados en Londres específicamente para descubrir talentos.

El Tottenham, históricamente no muy activo en este mercado, ha estado ocupado este verano en el grupo de edad de 12 a 16 años, gastando millones de libras para traer jugadores de academia de todas las edades. También están cerca de fichar a dos jugadores Sub-14 del West Ham United, y se espera que cada tarifa de traspaso alcance cifras de seis dígitos.

Se espera que el Southampton pierda a un centrocampista de 14 años que se unirá al Manchester City. La compensación es de aproximadamente £400,000, pero se espera que el club de la costa sur remita la disputa a un panel de arbitraje en lugar de aceptar la cantidad de compensación propuesta. El Southampton cree que, dado que al jugador se le ofreció una beca temprana y recibió financiación para una escuela privada, la compensación debería ser cercana a £1 millón.

Vender jugadores de la cantera ahora es más rentable. Según las Reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR) de la Premier League, introducidas en la temporada 2013-14, dichos ingresos pueden contarse como ganancias puras, lo que también incentiva a los clubes a fichar jugadores jóvenes antes y mantener los costos lo más bajos posible.

Un agente dijo: "Este modelo se filtra desde la cima. Si vendes jugadores de la cantera desde la cima del árbol, los libros se ven bien. Pero eso también crea una enorme presión río abajo porque tienes que tener a la siguiente persona lista en caso de que aparezca otra brecha financiera, o necesites recaudar dinero para traspasos".

Esta es también una de las razones por las que el Manchester City estuvo dispuesto a pagar £12.5 millones para vencer al Arsenal en la carrera por el jugador de 17 años del Leicester City, Jérémy Monga. Sin embargo, no muchos clubes pueden permitirse tal inversión.

¿Cómo funciona el mercado de la academia inglesa?

En el pasado, el fútbol base solía comenzar a los cinco o seis años. Hoy en día, niños de tan solo tres años ingresan a academias privadas. Esto se debe a que los padres quieren que sus hijos se embarquen en un camino de academia profesional lo antes posible, y los equipos juveniles de los clubes profesionales pueden fichar jugadores en la categoría Sub-9. Desde la introducción del Plan de Rendimiento de Jugadores de Élite (EPPP) en 2011, las academias se han dividido en cuatro categorías, cada una correspondiente a una mayor inversión y más entrenadores y personal de apoyo.

Las academias profesionales comienzan a buscar jugadores a partir de los cinco años. Se ponen en contacto con los clubes locales para recopilar información de los jugadores y la introducen en una base de datos. Incluso a esta edad, un gerente de reclutamiento de la academia lo describe como un ambiente de "sálvese quien pueda". Los mejores clubes tienen docenas de ojeadores a tiempo parcial y autónomos que buscan jugadores jóvenes en clubes de todo el país.

Muchos niños entrenan primero en tres o cuatro "centros de pre-academia" dirigidos por clubes profesionales para descubrir sus preferencias, y luego eligen oficialmente un club al que unirse en la categoría Sub-9. Los niños solo pueden firmar contratos anuales renovables con las academias hasta los 12 años, momento en el que se convierte en un compromiso de dos años.

En las categorías Sub-9 a Sub-11, los clubes solo pueden fichar jugadores que vivan a una hora de distancia de su campo de entrenamiento. Una vez que se identifica a un jugador prometedor, los entrenadores inician sesión inmediatamente en el sistema de mapas iFAS de la Premier League para confirmar si su dirección se encuentra dentro del radio de reclutamiento. Un gerente de reclutamiento de una academia de Categoría Uno llama a este sistema de mapas la "biblia".

Las partes interesadas pueden apelar para extender el radio de reclutamiento por otros 15 minutos. Tres directores de academia declararon que conocen casos en los que jugadores talentosos que viven fuera del radio se mudaron repentinamente para vivir con abuelos u otros parientes, o los padres encontraron nuevos trabajos y direcciones dentro del límite.

A los 14 años, el radio de reclutamiento se expande a 90 minutos en coche, pero hay excepciones para los clubes de Categoría Uno (Chelsea, Arsenal, Manchester United, Liverpool, Manchester City, Tottenham Hotspur, Aston Villa, Newcastle United, Southampton y Wolves): estos clubes pueden garantizar alojamiento local, atención pastoral y educación a tiempo completo para los jugadores. Esta es una inversión significativa. Varios directores de academia explicaron que cubrir los costos de educación privada asciende a aproximadamente £30,000 por jugador al año.

En las últimas dos semanas de mayo, cuando los jugadores completan sus fases Sub-12, Sub-14 y Sub-16, pueden cancelar su registro en la academia y buscar oportunidades en otros clubes. Los padres deben enviar un correo electrónico tanto a su club actual como a la Premier League. Las regulaciones exigen que un jugador juvenil debe darse de baja primero antes de que un club pueda comenzar a contactar con ese jugador de la academia.

¿Cómo se está explotando este sistema?

Varios directores de academia entrevistados por The Athletic plantearon numerosas preocupaciones sobre cómo funciona este sistema.

La falta de transparencia en torno a los jugadores jóvenes siempre ha sido un problema antiguo. Pero ahora, muchos sospechan que el proceso de baja también está siendo abusado, con el próximo destino del jugador a veces ya acordado cuando se envía la carta de baja.

Se refirieron a la compensación EPPP. Este mecanismo se utiliza para determinar la cantidad de compensación que un club debe pagar cuando un jugador de la academia se transfiere. Este proceso simplificado fue diseñado originalmente para ayudar a los mejores jugadores a pasar a academias de nivel superior antes y desarrollarse juntos en un entorno de élite.

Un gerente de reclutamiento de Categoría Uno dijo: "Nunca pensaron que habría una situación en la que un jugador de academia de Categoría Uno se mudaría a otra academia de Categoría Uno".

"En ese momento, discutieron prohibir esta práctica, pero no creyeron que fuera necesario incluirla en las reglas porque casi nadie lo haría".

Varios directores de academias más pequeñas le dijeron a The Athletic que creen que las cantidades de compensación no son suficientes para ser un elemento disuasorio efectivo, lo que los obliga a encontrar formas de proteger el valor de su inversión en estos jóvenes jugadores.

Por ejemplo, las becas tempranas –acuerdos formales de dos años que reciben los jugadores después de dejar la escuela, que los transforman de jugadores en edad escolar a aprendices a tiempo completo– están siendo cada vez más adoptadas por los clubes para proteger el valor de sus jóvenes jugadores más prometedores.

Los debuts en el primer equipo también se les dan a los jugadores antes. Esta es una de las formas más efectivas de aumentar la valoración de un jugador en un posible arbitraje, ya que indica que está en camino a una exitosa carrera profesional.

The Athletic supo por tres directores de academia de diferentes clubes que en varias reuniones para discutir cambios en las reglas de transparencia, se propuso que las becas tempranas a partir de los 14 años se incluyeran automáticamente en cualquier cálculo de compensación, eliminando así la necesidad de tales prácticas.

Un gerente de reclutamiento de Categoría Uno describió la situación como "un mercado artificial impulsado por grandes gastadores".

El proceso de cinco pasos

Con más de 14.000 jugadores registrados en el sistema de academias inglés, la Premier League ha establecido reglas detalladas para las academias como un marco de protección para el movimiento de jugadores jóvenes. Su objetivo es salvaguardar los mejores intereses de los niños, ayudar a los jugadores y sus familias a encontrar el entorno de desarrollo más adecuado para sus necesidades individuales, y garantizar que las academias sean debidamente reconocidas y protegidas por sus importantes inversiones.

Cada traspaso debe ser aprobado a través del proceso de cinco pasos de la Premier League, con detalles descritos en las Reglas de Desarrollo Juvenil 254 a 261. Este mecanismo, establecido en 2016, fue diseñado para proteger a los jugadores de la academia del "tapping up", una práctica prohibida tanto en el fútbol juvenil como en el sénior. Posteriormente se amplió para cubrir todos los movimientos de jugadores que requieren compensación, no solo los traspasos de jugadores de la academia de Categoría Uno.

Este trabajo suele subcontratarse a bufetes de abogados externos, que investigan el origen del interés, el momento del contacto inicial con la familia y cómo se acercaron al club original. Su propósito es proporcionar un mecanismo de protección, cuyos costos son asumidos por el club comprador.

El proceso de cinco pasos suele incluir entrevistas en línea con el personal involucrado en el traspaso. Tanto los clubes como los padres del jugador deben firmar declaraciones confirmando que no se utilizaron dinero ni beneficios equivalentes como incentivos en el traspaso. Si se sospecha una infracción, también se pueden solicitar teléfonos y ordenadores portátiles de trabajo.

Algunos clubes organizan seminarios educativos para los padres para explicarles el proceso y advertirles de los posibles riesgos si se descubre que han infringido las reglas de la Premier League y/o la FA. La Premier League recuerda a los padres al comienzo de cada temporada que si se dan de baja y la investigación de cinco pasos se alarga, su hijo podría estar inactivo durante un período considerable.

Sin embargo, la información y las experiencias de docenas de fuentes indican que algunos individuos y clubes están encontrando formas de eludir las reglas, lo que plantea interrogantes sobre la efectividad de las regulaciones existentes y este proceso de cinco pasos. Muchas partes dicen que hay una indiferencia generalizada en el fútbol, creyendo que hay poco que impida las acciones de un pequeño grupo de individuos poderosos.

Múltiples directores de academia y agentes explicaron a The Athletic que se aconseja a los padres qué decir durante las investigaciones para evitar sospechas de "tapping up". Para crear la ilusión de que no hubo comunicación previa, los padres enviarán correos electrónicos a varias academias importantes, preguntando si están interesados en fichar a su hijo, incluso si ya ha acordado mudarse a otro lugar. Estos intercambios hacen que parezca que no sabían cuál sería su próximo paso al darse de baja.

También hay algunos jugadores que realmente se dan de baja para explorar otras opciones. El mes pasado, un director de una academia de Categoría Uno recibió un correo electrónico de los padres de un jugador de 14 años, preguntando si el club estaba interesado en fichar a su hijo. Algunos incluso adjuntaron datos para promocionar el potencial de su hijo. Estos padres pueden no estar impulsados por agentes, sino simplemente por su propia iniciativa.

Un gerente de reclutamiento de una academia de Categoría Uno dijo: "Lo que está sucediendo ahora es que los padres entienden lo que pueden hacer mejor que antes".

"Hace muchos años, tenían miedo de hablar y no se atrevían a cuestionar a los demás. Ahora saben lo que es bueno, lo que hace que los padres actúen como intermediarios, pero los clubes ahora también tienen que rendirles cuentas".

Varios ojeadores que trabajaron para un club grande le dijeron a The Athletic que, para lidiar con el proceso de cinco pasos, se les instruyó estrictamente que nunca mencionaran a ningún jugador de la academia en correos electrónicos o mensajes telefónicos, porque los investigadores seguirían las pistas sobre cómo se descubrieron y evaluaron a los jugadores. Al borrar los rastros escritos, el gerente de reclutamiento se convierte en la única persona de contacto en la investigación. Se cree que esto debilita el potencial de una investigación exhaustiva. Múltiples directores de academia y agentes también declararon que el uso de teléfonos "desechables" e intermediarios hace que las violaciones sean más difíciles de detectar.

Aunque los clubes han recibido multas y suspensiones, y algunos jóvenes se han visto obligados a abandonar el fútbol durante meses antes de ser autorizados a regresar, no muchos traspasos se detienen directamente por este proceso de cinco pasos.

En las reuniones semirregulares de los gerentes de reclutamiento de la Premier League, se sugirió que el proceso de cinco pasos está obsoleto y no se ajusta a las necesidades actuales. La Premier League confirmó que monitorean continuamente la eficacia de este proceso y son conscientes de su impacto en los jugadores. Los datos muestran que este verano, el tiempo promedio desde el inicio hasta el final de una investigación se ha reducido a 13 días.

El equipo de Atención y Educación al Jugador de la Premier League se pone en contacto con las familias de los jugadores para explicarles la gama de servicios disponibles y organiza llamadas telefónicas para discutir cómo apoyar a los jugadores, incluyendo apoyo educativo, apoyo al rendimiento remoto y en el lugar, y apoyo al bienestar mental y emocional.

Traducido por IA.

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