ジ・アスレティックは、BrexitやPSRといった要因がイングランドの強豪クラブ間のアカデミー選手獲得競争を激化させ、若手選手の移籍の商業化が進んでいると報じる長文記事を掲載した。既存の保護・補償ルールは悪用されており、新しい市場に適応できていない。

イングランドの主要アカデミー間の暗黙の了解は終わった。

長年、プレミアリーグのいくつかの強豪クラブの間には不文律があった。それは、お互いのアカデミーから選手を引き抜かないというものだ。この合意は時折破られることもあったが、「ビッグ6」は概ね平和的に共存していた。多くのアカデミー関係者にとって、これは選手が移籍を考えるよりも育成に集中できる良いことのように思えた。しかし今、誰もが手の届かない存在ではなくなった。

チェルシーからリヴァプールへのリアン・ブリュースターの2015年の移籍が最初の大きな亀裂だったと考える者もいる。マンチェスター・シティからマンチェスター・ユナイテッドへのチャーリー・マクニールの2021年の移籍を挙げる者もいる。しかし、誰もがチェルシーからリヴァプールへのリオ・ングモハの2024年の移籍が真の転換点だったと同意している。

リヴァプールは最終的に仲裁パネルによって、16歳のングモハに対しチェルシーに280万ポンドを支払うよう命じられた。この費用は、特定のパフォーマンス条件が満たされれば680万ポンドまで上昇する可能性がある。当初、これは同年齢の選手市場における抑止力と見なされていたが、ングモハはすでにその価値をはるかに超えることを証明している。

ジ・アスレティックは、イングランドの様々​​なアカデミーや選手代理店の数十の情報源にインタビューし、ユースのリクルートで何が起こっているのか、そしてなぜますます多くの選手がトップクラブ間を移動しているのかを理解しようとした。これらの情報源は、関係を保護するため、またクラブから発言を許可されていないため、匿名を希望した。

あるトップクラブのスカウトは、「今、誰もが奪い合いをしている。誰もが気づいている。確かに100万ポンドや200万ポンドは非常に高く聞こえるが、もしこれらの選手がチャンピオンシップレベル以上に到達できれば、クラブは多額の利益を得ることができる。これはビジネスシステムの中のビジネスなのだ」と語った。

この夏、U16部門では、マンチェスター・ユナイテッドがマンチェスター・シティからの奨学金オファーを拒否したデビッド・エゼとダンテ・カリムの両選手を獲得する予定だ。マンチェスター・シティはアーセナルからミシェル・ンドゥカを獲得した。アーセナルは、トッテナムからイライジャ・アップソンを、リヴァプールからヴィンセント・ジョセフを獲得した。トッテナムはチェルシーからジョージ・ジョブリンを獲得した。チェルシーは現在9ヶ月のアカデミー移籍禁止処分を受けており、12月まで対応できない。

これらの種類の取引は新しいものではなく、既存のルールに準拠している。しかし、選手取引の規模、あまりに若い選手との間で起こっている商業化、そして悪徳な個人がシステムを悪用する余地があることから、これらのルールがまだ適切であるかどうかという疑問が生じている。本報告のためにジ・アスレティックが連絡を取った多くの情報源は、若手選手への保護を強化する必要があると考えている。

プレミアリーグのクラブ間の移籍増加とユース取引の商業化が進んでいる大きな理由の一つはBrexitである。選手は18歳になるまで国際的な移籍はできないが、EUパスポートを持つ選手は例外条項に基づき、常に16歳から18歳の間にEU諸国間を移動することができた。

しかし2021年、プレミアリーグのクラブはこの免除を失い、市場規模は一夜にして95%縮小した。突然、18歳未満の最高の選手のほぼすべてが、イングランドの国内ライバル間に分配されることになった。

これは、英国の国内成人向けクラブ間での選手移動を促進させた。最近のカテゴリー・ワン・アカデミー数の増加も要因となっている。2012-13シーズンには20だったこの数は、2026-27シーズンには31に増加する。

いくつかのアカデミーディレクターやエージェントは、アストン・ヴィラが時代の先を行っていたと考えている。彼らは、選手が10代後半になるまで待つのではなく、カテゴリー2と3のアカデミーで選手をより早くスカウトし始めたのだ。

マンチェスター・シティのイングランド南部における積極的な戦略も、競争激化のもう一つの理由と見られている。マンチェスター・シティは、ウェストハム・ユナイテッドから16歳の若手選手デイヴン・ムカサ、チェルシーからライアン・マカドゥ、トッテナムからデクスター・オリバーを獲得した。現在、シェフィールド・ユナイテッド、リーズ・ユナイテッド、ウルブズなどのクラブも、才能を発掘するためにロンドンに専任のスカウトを配置している。

トッテナムはこれまでこの市場で特に積極的ではなかったが、この夏は12歳から16歳の年代で非常に活発に動き、あらゆる年齢層のアカデミー選手を獲得するために数百万ポンドを費やした。また、ウェストハム・ユナイテッドのU14の選手2人の獲得にも近づいており、移籍金はそれぞれ高額の6桁に達すると予想されている。

サウサンプトンは、14歳のミッドフィールダーをマンチェスター・シティに引き抜かれる見込みだ。補償金は約40万ポンドだが、サウスコーストのクラブは提示された補償額を受け入れず、仲裁に訴える見込みである。サウサンプトンは、選手に早期奨学金が提供され、私立学校の資金提供を受けていたため、補償金は100万ポンドに近いべきだと考えている。

育成出身のアカデミー選手の売却は、今やより収益性が高まっている。2013-14シーズンにプレミアリーグが導入した「収益性と持続可能性に関する規則（PSR）」の下では、この種の収入は純利益として計上できるため、クラブは若手選手をより早く獲得し、コストを可能な限り低く抑えるインセンティブにもなっている。

ある代理人は次のように語った。「このモデルは上から下へと伝わる。もしツリーの頂点からアカデミー選手を売却すれば、帳簿は良く見える。しかし、それは下流に大きなプレッシャーを生み出す。なぜなら、次の財政不足や、移籍資金を調達する必要がある場合に備えて、次の人材を準備しておかなければならないからだ。」

これが、マンチェスター・シティがレスター・シティの17歳、ジェレミー・モンガを巡るアーセナルとの争いで勝利するために1250万ポンドを支払うことを厭わなかった理由の一つだ。しかし、この種の投資ができるクラブは多くない。

イングランドのアカデミー市場はどのように機能しているのか？

以前は、グラスルーツ・フットボールは通常5歳か6歳から始まっていた。しかし今日では、3歳で私立アカデミーに入る子供もいる。これは、両親が子供をできるだけ早くプロのアカデミーの道に進ませたいと考えているためであり、プロクラブはU9の年齢層で選手と契約できるからである。2011年にエリート選手育成計画（EPPP）が導入されて以来、アカデミーは4つのカテゴリーに分けられ、それぞれがより高い投資、より多くのコーチ、サポートスタッフに対応している。

プロのアカデミーは5歳から選手をスカウトする。彼らは地元のクラブに連絡して選手情報を集め、それをデータベースに入力する。この年齢でも、あるアカデミーのリクルートマネージャーは、それを「弱肉強食」の環境だと表現している。トップクラブは、若い選手を探すために、地元のクラブに数十人のパートタイムおよび臨時スカウトを配置している。

多くの子供は、まずプロクラブが運営する3つか4つの「プレアカデミーセンター」でトレーニングを受け、自分の好みを把握し、U9レベルで正式に所属クラブを選択する。男子はU12まではアカデミーと年間更新契約しかできないが、U12からは2年間の契約となる。

U9からU11までの間、クラブは練習場から車で1時間以内に住む選手しか契約できない。有望な選手が見つかると、コーチはすぐにプレミアリーグのiFASマップシステムにログインし、その住所がリクルート範囲内にあるかを確認する。あるカテゴリー・ワンのアカデミー採用担当者は、このマップシステムを「バイブル」と呼んでいる。

関係者は、採用半径をさらに15分延長するよう訴えることができる。3人のアカデミーディレクターは、その地域外に住む才能ある選手が、祖父母や他の親戚の家に突然引っ越したり、両親が境界内で新しい仕事や住居を見つけたりしたケースを知っていると述べた。

14歳になると、採用半径は車で90分に拡大されるが、カテゴリー・ワンのクラブ（チェルシー、アーセナル、マンチェスター・ユナイテッド、リヴァプール、マンチェスター・シティ、トッテナム、アストン・ヴィラ、ニューカッスル・ユナイテッド、サウサンプトン、ウルブズ）には例外があり、選手に地元の宿泊施設、福祉ケア、全日制教育を保証できる。これはかなりの投資である。いくつかのアカデミーディレクターは、私立教育の費用は選手一人当たり年間約3万ポンドかかると説明した。

5月の最終2週間に、選手はU12、U14、U16の段階を完了すると、アカデミー登録を解除し、他のクラブでの機会を探すことができる。保護者は現在のクラブとプレミアリーグの両方にメールを送信する必要がある。規則では、ユース選手が最初に登録を解除しなければ、クラブはそのアカデミー選手にアプローチを開始できないと定められている。

このシステムはどのように悪用されているのか？

ジ・アスレティックが取材した複数のアカデミーディレクターは、このシステムの運用方法について多くの懸念を表明した。

ユース選手を取り巻く透明性の欠如は、常に古くからの問題であった。しかし現在、多くの人が登録解除プロセスも悪用されており、キャンセル通知が送られる前であっても、選手の次の移籍先が合意されていることがあると疑っている。

彼らはEPPP補償に言及した。この仕組みは、アカデミー選手が移籍する際にクラブが支払うべき補償額を決定するために使用される。この簡素化されたプロセスは、元々は最高の選手がより高いレベルのアカデミーに早く移籍し、エリート環境で共に成長するのを助けることを意図していた。

あるカテゴリー・ワンのリクルートマネージャーは、「彼らはカテゴリー・ワンのアカデミー選手が別のカテゴリー・ワンのアカデミーに移籍するような状況があるとは、夢にも思っていなかった」と語った。

「当時、彼らはこの行為を禁止することについて議論したが、誰もそんなことはしないだろうと思ったので、ルールに明記する必要はないと感じた。」

いくつかの小規模アカデミーの責任者はジ・アスレティックに対し、補償額は効果的な抑止力となるには不十分であり、これらの若手選手への投資価値を保護する方法を見つけざるを得ないと考えていると語った。

例えば、早期奨学金（選手が学校を卒業した後に受け取る2年間の正式な契約で、学校に在籍する選手からフルタイムの見習いに移行させるもの）は、最も有望な若手選手の価値を保護するためにクラブによってますます利用されている。

トップチームデビューも選手に早く与えられる。これは、選手の潜在的な仲裁における評価額を高める最も効果的な方法の一つであり、成功したプロキャリアへの道筋を示唆するからだ。

ジ・アスレティックは、異なるクラブの3人のアカデミーディレクターから、透明性ルール変更を議論するいくつかの会議で、14歳からの早期奨学金はあらゆる補償計算に自動的に含まれるべきであり、それによってこの慣行の必要性をなくすべきであると提案されたことを知った。

あるカテゴリー・ワンのリクルートマネージャーは、この状況を「大金を使うクラブに支配された人工的な市場」と表現した。

5段階プロセス

イングランドのアカデミーシステムには1万4000人を超える登録選手がおり、プレミアリーグは若手選手の移動のための保護枠組みとして、詳細なユース育成ルールを確立している。その目的は、子供たちの最善の利益を守り、選手と家族が個々のニーズに最も適した育成環境を見つけるのを助け、アカデミーがその莫大な投資に対して適切に評価され保護されるようにすることである。

すべての移籍は、プレミアリーグの5段階プロセスを通じて承認されなければならず、その具体的な詳細はユース育成規則の254条から261条に記載されている。この仕組みは、ユースサッカーにおいても成人サッカーと同様に禁止されている「不正な勧誘（タッピングアップ）」からアカデミー選手を保護するために2016年に確立された。その後、カテゴリー・ワンのアカデミー選手だけでなく、補償を必要とするすべての選手移動をカバーするように拡大された。

この作業は通常、第三者の法律事務所に委託され、関心の源、家族との最初の接触時期、元のクラブにどのように紹介されたかなどを調査する。その目的は、保護メカニズムを提供することであり、費用は購入クラブが負担する。

5段階プロセスには通常、移籍に関与する個人とのオンラインインタビューが含まれる。両クラブと選手の親は、移籍において金銭またはそれに相当する利益が誘因として使用されなかったことを確認する宣誓書に署名しなければならない。違反が疑われる場合、仕事用の電話やラップトップも要求される場合がある。

一部のクラブは、保護者向けに教育セミナーを開催し、プロセスを説明し、プレミアリーグおよび/またはFAの規則に違反した場合に直面する可能性のあるリスクについて注意を促す。プレミアリーグは、シーズン開始時に保護者に対し、登録を解除し5段階の調査が長引くと、息子がかなりの期間プレーできなくなる可能性があることを伝えている。

しかし、数十の情報源からの情報と経験は、一部の個人やクラブがルールを回避する方法を見つけており、既存のルールとこの5段階プロセスの有効性について疑問を投げかけていることを示している。複数の関係者は、少数の強力な個人の行為を止めるためにできることはほとんどないという、サッカー界に蔓延する無関心感があると述べている。

複数のアカデミーディレクターや代理人はジ・アスレティックに対し、調査中に「不正な勧誘」の疑いを避けるために何を言うべきか、保護者に助言されていると説明した。事前の連絡がないかのように見せかけるため、保護者は、すでに別の場所への移籍に同意しているにもかかわらず、複数のトップアカデミーに息子と契約することに興味があるかどうか尋ねるメールを送る。これらのやり取りは、登録を解除した時点で、次のステップが何になるかわからなかったかのように見せかける。

本当に他の選択肢を模索するために登録を解除する選手も確かにいる。先月、あるカテゴリー・ワンのアカデミーのディレクターは、14歳の選手の保護者から、クラブが息子と契約することに興味があるかどうか尋ねるメールを受け取った。中には、子供の可能性を売り込むためにデータを含める者もいた。これらの保護者は必ずしも代理人に動かされているわけではなく、単に自身のイニシアチブで行動している場合もある。

あるカテゴリー・ワンのリクルートマネージャーは、「今起きているのは、保護者たちが以前よりも自分たちに何ができるかを理解しているということだ」と語った。

「何年も前は、彼らは声を上げることを恐れ、他人に疑問を投げかけることを恐れていた。今では何が良いのかを知っており、保護者がブローカーのようになっているが、クラブも彼らに対して責任を負わなければならない。」

以前ある大手クラブで働いていた複数のスカウトはジ・アスレティックに対し、5段階プロセスに対応するため、電子メールや電話メッセージでアカデミー選手のことに決して言及しないよう厳しく指示されていたと語った。なぜなら、調査官は選手がどのように発見され評価されたかを尋ねるために手がかりを追うからだ。書面での証拠を消すことで、リクルートマネージャーが調査中の唯一の連絡先となる。これは調査の可能性を弱めると考えられている。複数のアカデミーディレクターや代理人も、使い捨て携帯電話や仲介者を使用することで違反が検知されにくくなると述べている。

クラブが罰金を受けたり、出場停止処分を受けたり、一部の少年が復帰を許されるまで数ヶ月間サッカーから締め出されたりしたにもかかわらず、この5段階プロセスによって直接停止される移籍はほとんどない。

プレミアリーグのリクルートマネージャーの半定期的な会議では、この5段階プロセスは時代遅れであり、現在のニーズに適していないと主張されている。プレミアリーグは、このプロセスの有効性を継続的に監視しており、選手への影響を認識していることを確認した。データによると、この夏、調査開始から終了までの平均期間は13日に短縮されている。

プレミアリーグの選手ケア・教育チームは、選手の家族に連絡を取り、利用できるサービス全般を説明し、教育的サポート、遠隔および現場でのパフォーマンスサポート、精神的および感情的な健康サポートなど、選手をサポートする方法について話し合うための電話を手配する。

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