Xavi ha recentemente concesso un'intervista approfondita a Prakhar Gupta, conduttore di podcast indiano. Nella prima parte di questa intervista esclusiva, Xavi ha discusso la sua filosofia di allenamento, Messi e Yamal, Cruyff e il suo sviluppo come calciatore.

Prakhar Gupta: Ciao Xavi, è un vero piacere fare questa conversazione con te. Innanzitutto, congratulazioni per aver assunto la guida della nazionale olandese.

Xavi: Grazie mille.

Sembra un cerchio perfetto, vero?

Sono davvero entusiasta di questo progetto. Sì, è una grande opportunità in questo momento. Ci sono stati molti cambiamenti dopo il Mondiale, ma questo è davvero un progetto fantastico. Sono davvero entusiasta di intraprendere questo nuovo viaggio. Attualmente stiamo preparando tutto e monitorando attentamente la forma dei giocatori. Sono particolarmente entusiasta di trovarmi in un paese così bello. Ho legami profondi con questo paese; ricorderete Johan Cruyff, così come Van Gaal, Frank Rijkaard e Ronald Koeman. Ho innumerevoli connessioni qui. Quindi, sono davvero felice.

Ricordi la prima volta che hai visto un giovane Messi? Cosa pensavi allora?

Eravamo nello stesso spogliatoio; lui aveva solo 16 anni allora. Eravamo nello spogliatoio, credo fosse durante un tour pre-campionato in Cina o in Giappone. Era estremamente timido allora, un ragazzo molto educato e disciplinato, e un eccellente compagno di squadra. Ma sai cosa, quando siamo arrivati al campo di allenamento, wow...

È stato incredibile fin dall'inizio. Se avessi visto il suo primo, secondo o terzo allenamento, avresti subito capito che era completamente diverso da chiunque avessimo mai visto prima. Era incredibile; era un genio. Un allenatore di nome Alegre, che ora è il mio assistente allenatore, mi disse quando Messi aveva 15 anni: "Xavi, ricorda il nome Lionel Messi, un giocatore argentino". Io dissi "ok" allora, ma avevo sentito cose simili molte volte. Doveva prima arrivare in prima squadra, e poi avremmo visto, ma non avevamo bisogno di vedere, ne siamo stati testimoni direttamente. Era davvero eccezionale, capace di decidere le partite con la sua abilità nell'uno contro uno. Lo ricordo affrontare Puyol, Oleguer e Thuram, che erano i nostri migliori difensori all'epoca, e a soli 16 anni faceva quasi quello che voleva. Era un genio, e rimane un genio ancora oggi.

Hai anche scoperto Lamine Yamal e lo hai promosso al Barcellona. Non solo Yamal, ma anche Neymar è stato fenomenale in gioventù. Ho elencato questi giocatori di alto livello, e naturalmente ci sono molti giocatori per i quali penseresti "wow, questo ragazzo sarà speciale" quando hanno 16 anni. Ma Messi è andato oltre, raggiungendo la massima specialità, giusto? All'epoca, il suo potenziale come superstar trascendente era già evidente, o tutti pensavano solo che fosse un buon giocatore?

No, no, no, se guardi Messi giocare o allenarsi, vedrai che è su un altro livello. Anche se non capisci affatto il calcio, ti fermeresti a guardare: "Oh mio Dio, cosa sta succedendo, dribbla due o tre giocatori". È così insolito per un ragazzo di 16 anni. La stessa cosa è successa in seguito con Lamine; abbiamo osservato partite nelle giovanili, comprendendo lo sviluppo dei settori giovanili, e in una partita, lo abbiamo visto giocare e abbiamo capito che questo ragazzo poteva diventare un talento di prim'ordine. Certo, dipende dalla mentalità, come Ronaldinho e Neymar, sono tutti geni indiscussi, ma poi dipende dalla sua ambizione, mentalità e passione per il gioco. Messi è l'esempio migliore. È un genio, ma è anche un modello per tutti. Lavora estremamente duramente, e la mentalità, l'ambizione e la passione che mostra a tutti — Leo è l'esempio migliore.

Ricordi qualche momento specifico in cui Leo ha mostrato la sua pura essenza in campo, facendoti esclamare sinceramente: "Mio Dio, come ha fatto?"

Ricordo molte partite, tantissime partite. Sai, sono uno che di solito controlla il ritmo generale del gioco in campo. A volte, ad esempio, c'erano giorni in cui per 20 o 25 minuti, tutta la nostra squadra era fuori forma, giocava male, perdeva spesso il possesso, e poi all'improvviso Messi appariva, realizzava un gol o otteneva una punizione e segnava direttamente. Anche se tutta la nostra squadra non giocava bene, avevamo questo asso nella manica, ed era Messi.

La tua carriera calcistica agli inizi è stata fortemente influenzata da Rijkaard e Van Gaal, ma più profondamente da Cruyff, giusto?

Sì, penso che Cruyff abbia profondamente cambiato la mentalità calcistica qui. Innanzitutto, quando è arrivato come giocatore, e soprattutto più tardi come allenatore, ha cambiato tantissime cose. La filosofia calcistica che ha portato in questo paese, in Catalogna, a Barcellona, ha completamente riformato il nostro modo di pensare. Era un genio assoluto; le sue idee erano incredibili. Attraverso il passaggio triangolare, l'attacco proattivo, la promozione di uno stile di gioco offensivo e il mantenimento del coraggio, era tutto incredibile; ha cambiato tutto.

Questo è quello che viene chiamato Calcio Totale.

Sì, è un'altra cultura calcistica. Ora possiamo dire con orgoglio che siamo eredi della filosofia calcistica olandese, discepoli di Johan Cruyff, possiamo dirlo.

Come discepolo della filosofia calcistica di Johan, come si presenta specificamente questo calcio?

Penso che sia un privilegio e un onore supremo. È una cultura completamente diversa, una filosofia che cerca di dominare il gioco e il possesso. Questo era molto raro all'epoca, perché nella mia memoria, in passato in Spagna, tutti parlavano di cose come grinta, tenacia e ferocia. Ma quando arrivò Johan, era completamente diverso; era molto calmo, enfatizzando l'instaurazione dell'ordine in campo, l'instaurazione dell'ordine attraverso il possesso. Dovevamo controllare la palla, attaccare e creare molte occasioni. Era completamente diverso; per noi all'epoca, era come, "Wow, questo ragazzo ci sta portando qualcosa di nuovo."

Immagina, non ero abbastanza forte, veloce, e nemmeno bravo a dribblare. Se avessi giocato nel calcio spagnolo negli anni '70, non avrei mai potuto giocare professionalmente, assolutamente no. Ma sotto la filosofia di Johan, era completamente diverso; questo stile di gioco era perfetto per me perché dovevo pensare alle posizioni dei miei compagni di squadra, ai passaggi triangolari, alla consapevolezza posizionale, al controllo della palla e all'avvio degli attacchi. Era un calcio completamente diverso. Johan Cruyff non ha solo cambiato la mentalità del Barcellona, ma penso che abbia cambiato il calcio mondiale. Ancora oggi, le persone riveriscono Johan Cruyff come un maestro dello sport.

Raccontami di quel ragazzino di Terrassa, come sei cresciuto fino a diventare uno dei più eccezionali maestri del calcio della nostra epoca? Forse possiamo iniziare dalla tua infanzia, da Terrassa o dalla Masia. Com'è stato quando sei stato ammesso alla Masia all'età di 11 anni? Com'è stato il primo giorno?

Quando i miei genitori mi dissero che il Barcellona voleva ingaggiarmi, mi sentii incredibilmente fortunato. Nella nostra famiglia, tutti erano fedeli sostenitori del Barcellona fin dall'inizio. Mio nonno viveva con noi all'epoca, ed era un tifoso estremamente appassionato del Barcellona; odiava il Real Madrid. Sì, è vero, odiava il Real Madrid. Immagina di vivere in una famiglia così, seguendo costantemente ogni mossa, notizia e giornale relativo al Barcellona. Mio padre era anche un calciatore professionista e in seguito è diventato allenatore.

Per tutta la nostra famiglia, il calcio era come una religione, per mio fratello, mia sorella e anche mia madre. Se andate a casa dei miei genitori ora, mia madre sta ancora guardando le partite di calcio; questa è la nostra passione. Tutto è iniziato nella mia infanzia; quando avevo quattro o cinque anni, anche i miei fratelli giocavano a calcio, e il 99% della mia infanzia è stato trascorso giocando a calcio.

Tradotto dall'IA.

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