Hora de Beijing (CEST) 23 de septiembre – Según The Guardian, Gianni Infantino está haciendo campaña a fondo para su reelección en los comicios presidenciales de la FIFA que se celebrarán el próximo marzo. A pesar del escepticismo generalizado en torno a su plan "FIFA Forward Enterprise (FFE)" y de la fuerte oposición de varios organismos rectores del fútbol, incluida la UEFA, Infantino sigue siendo el único candidato presidencial debido a sus importantes ventajas, y sus perspectivas de reelección siguen siendo brillantes.

Para el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, nunca ha habido una supuesta pausa internacional. Se dice que el presidente de la FIFA comparecerá esta semana en la Asamblea General de la ONU en Nueva York, aprovechando la oportunidad para presionar a los jefes de Estado para que apoyen a sus respectivas asociaciones de fútbol mientras continúa haciendo campaña para su reelección el próximo año.

Desde que la FIFA suspendiera su plan de venta de activos relacionados con el Mundial el mes pasado, Infantino se ha mantenido incesantemente activo durante el parón internacional. Como parte de un acuerdo de patrocinio, viaja con frecuencia por todo el mundo en un jet privado proporcionado por Qatar Airways.

Además de sus habituales bastiones como Doha, Rabat y Miami, Infantino ha visitado países como Colombia, República Dominicana y Kirguistán. Cabe destacar que cada visita suele ir acompañada de la aprobación de fondos para proyectos de desarrollo de varios millones de dólares. Por el contrario, el silencio de sus posibles rivales resulta especialmente intrigante.

Es discutible si la facilitación de la campaña de reelección de Infantino por parte de Qatar Airways constituye un ejercicio legítimo de las funciones del presidente de la FIFA. Sin embargo, esto precisamente subraya la inmensa ventaja que tiene como titular. Si el Congreso de la FIFA vota según lo previsto el próximo mes de marzo, esta ventaja le beneficiará enormemente. La actual elección parece llena de incertidumbres: varias fuentes implicadas en la defensa de la destitución de Infantino han confiado a The Guardian que cada vez les cuesta más encontrar un candidato que pueda derrotarle, y la esperanza se desvanece.

Anteriormente, docenas de las 200 asociaciones miembro habían presentado cartas de apoyo a Infantino, pero las retiraron en julio después de que se expusiera su plan de venta "FIFA Forward Enterprise" (FFE). Sin embargo, se cree ampliamente que la mayoría silenciosa sigue firmemente respaldándolo.

Infantino celebró previamente una reunión con la CONCACAF, donde se aprobaron varios proyectos de financiación, lo que podría dividir los votos dentro de la CONCACAF. Al mismo tiempo, existe una creciente preocupación de que la alianza europea no sea tan unificada como parece.

«Mientras Gianni sea candidato, no creo que nadie más se atreva a presentarse», dijo una fuente. «Básicamente, se enfrentarían a toda la institución de la FIFA. La FIFA ya lo ha anunciado como candidato y le ha proporcionado personal dedicado, un avión, coches e incluso un equipo de vídeo profesional.

«Si no es destituido antes de marzo, esta elección no será realmente competitiva. La UEFA y otras facciones pueden iniciar un boicot para empañar su victoria, pero no importa quién vote, Gianni ganará con mayoría absoluta».

Ya en el Congreso de la FIFA en Vancouver en abril de este año, Infantino reveló su intención de buscar un cuarto y último mandato como presidente. Aunque los estatutos de la FIFA estipulan que un presidente puede cumplir un máximo de tres mandatos completos, una enmienda reciente a los estatutos le permitirá presentarse a un cuarto mandato, ya que su primer mandato, después de suceder al desacreditado Blatter en 2016, fue de solo tres años en lugar de los cuatro habituales.

Hace dos semanas, el presidente de 56 años reafirmó su intención de presentarse a las elecciones a través del equipo de medios de la FIFA después de asistir al partido inaugural de la Copa Mundial Femenina Sub-20 de la FIFA en Polonia.

Aunque la UEFA, la CONCACAF y la AFC han pedido la dimisión de Infantino, actualmente no tiene oponentes. Desafiar a un titular que controla las operaciones y la distribución financiera de la institución presenta naturalmente dificultades obvias; el último presidente de la FIFA en perder en una votación fue Sir Stanley Rous en 1974. Además, existen consideraciones prácticas detrás del retraso en la declaración de intenciones de los posibles candidatos.

El aspirante más favorecido es el presidente de la CONCACAF, Victor Montagliani, pero el canadiense se ha comprometido a presentarse a la reelección como presidente de la CONCACAF, cuya votación está prevista para el próximo febrero. Compaginar dos elecciones simultáneamente se considera poco realista, y Montagliani es naturalmente reacio a renunciar a su cargo actual para librar una batalla que es muy probable que pierda contra Infantino.

El presidente de la AFC, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, perdió contra Infantino en las elecciones de 2016, que fue la única vez que Infantino se enfrentó a un oponente directo. Además, los poderes centrales dentro de la AFC —Arabia Saudí, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos— apoyan a Infantino, lo que también limita sus acciones. La postura de Qatar también parece descartar la posibilidad de que Nasser, presidente de la Asociación Europea de Clubes, lo desafíe, y un candidato europeo respaldado abiertamente por el presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, tampoco tendría posibilidades de ganar. Además, el propio Čeferin se centrará en las elecciones presidenciales de la UEFA el próximo mes de marzo.

Para colmo de males de los posibles rivales de Infantino, las elecciones se realizarán mediante voto secreto, lo que resta valor a cualquier promesa verbal de las asociaciones miembro durante la campaña. Por ello, la UEFA ha centrado su atención principal en las vías legales. El mes pasado, la organización presentó un documento de 56 páginas en los tribunales estatales de EE. UU. en Nueva York, Miami y Colorado, acusando a Infantino de "mala gestión" y exigiendo la divulgación de todos los documentos internos relacionados con la FFE.

La semana después de que la UEFA presentara su demanda, la FIFA respondió enérgicamente, presentando una refutación ante el tribunal de Nueva York, intentando bloquear el proceso de descubrimiento de pruebas. La refutación acusaba a la UEFA de lanzar una campaña de desprestigio contra Infantino sin ninguna prueba de mala conducta.

En su refutación, la FIFA declaró: "La solicitud de la UEFA es fundamentalmente defectuosa: busca la divulgación de pruebas para respaldar un procedimiento penal extranjero inexistente que la propia UEFA admite que no tiene autoridad para iniciar."

«Si bien estas solicitudes se presentan como alegatos legales con nombres y números de casos, son, en el mejor de los casos, comunicados de prensa de relaciones públicas destinados a complementar las tácticas difamatorias de la UEFA contra la FIFA y sus dirigentes».

Aunque se espera que al menos una de las tres jurisdicciones apruebe el descubrimiento, este proceso legal otorga a la FIFA el derecho a apelar, lo que hace casi imposible que se divulgue nuevo material central antes de la fecha límite del 18 de noviembre para que se registren los candidatos presidenciales.

Se espera que el tribunal emita un fallo inicial el próximo mes, pero independientemente del resultado, una apelación por parte de la parte perdedora es casi inevitable.

«El problema con el descubrimiento de pruebas es que lleva mucho tiempo», reveló una fuente. «Probablemente se prolongará hasta después de las elecciones de marzo del próximo año. Si los procedimientos siguen en curso, el Congreso de la FIFA puede decidir esperar los hallazgos del tribunal y posponer las elecciones. Pero esto aún requeriría una votación».

La esperanza tácita de la UEFA es que el proceso de descubrimiento de pruebas revele que la FFE fue deliberadamente infravalorada en 20 mil millones de dólares (aproximadamente 15 mil millones de libras esterlinas), asegurando así enormes ganancias futuras para Thrive Capital de Joshua Kushner. La compañía parece haber acordado invertir 4,2 mil millones de dólares por una participación del 21% en esta nueva entidad comercial, reclamando así una parte de los ingresos futuros de la FIFA.

Posteriormente, Thrive Capital, en un acuerdo más grande el mes pasado con el ex CEO de Disney Bob Iger, adquirió una participación del 20% en Los Angeles Lakers, un acuerdo que valoró al equipo de la NBA en 12.5 mil millones de dólares. Esta transacción resaltó aún más la infravaloración de Infantino de los activos de la Copa del Mundo.

Los ingresos de la FIFA para el ciclo de cuatro años que finaliza en 2026 son de 15 mil millones de dólares; con el aumento de los valores de los contratos de transmisión, se espera que los ingresos para el próximo ciclo de cuatro años crezcan a 18 mil millones de dólares, sin incluir el crecimiento potencial de la Copa del Mundo y la Copa Mundial de Clubes ampliadas, y los planes de expansión aún están en marcha.

Un abogado especializado en fraude corporativo afirmó que la infravaloración de la FFE podría constituir un delito penal para la FIFA, lo que la UEFA podría utilizar como base para una acción legal en los tribunales suizos. «Si se realiza un acuerdo que diverge significativamente del valor justo de mercado, se está defraudando a los interesados, que en este caso son las asociaciones miembro», dijo el experto legal. «Esto es un delito penal. Si la UEFA tiene pruebas criminales, iniciará procedimientos a nivel local. La cuestión clave es cómo se realizó la valoración, por quién y qué conflictos de intereses existen».

«Todos estos detalles deberían salir a la luz en el proceso de investigación. Además, si hay también acuerdos de beneficios personales negociados en privado, esos también podrían constituir un delito. Todos estos detalles deberían revelarse».

Más allá de la valoración de 20 mil millones de dólares, la identidad de los posibles inversores y la afirmación de la FIFA de que mantendrá el control de la gobernanza, apenas hay información pública sobre el progreso de la FFE. En los materiales de venta producidos por JPMorgan Chase Bank, no hay detalles sobre el proceso de licitación, los derechos de voto o las cláusulas de salida futuras. Un alto banquero de inversión involucrado en transacciones similares encontró increíble que estos detalles centrales no se hubieran finalizado de antemano, especialmente antes de que Thrive Capital comprometiera 4 mil millones de dólares (aunque la mayor parte de esa financiación estaba originalmente planeada para provenir de otros inversores).

"No creo que Thrive Capital tenga la intención de estar ligada a la FIFA durante los próximos 25 años", analizaron. "Esto parece más una operación de capital de entrada y salida rápidas. El plan original debería haber sido comprar barato y vender caro. Los inversores vieron claramente un trato muy lucrativo".

Sin embargo, actualmente no hay pruebas que sugieran ninguna impropriedad o ilegalidad en la propuesta transacción de la FFE.

Thrive Capital se ha mantenido en silencio sobre sus intenciones específicas, aparte de emitir un comunicado el mes pasado. En el comunicado, la compañía describió el FFE como una propuesta que aún requiere una votación de los miembros de la FIFA, en lugar de un acuerdo finalizado.

Sin embargo, cabe señalar que la empresa también expresó cierto arrepentimiento ante la reacción política generalizada, que muchos en el mundo del fútbol interpretaron como un intento de distanciarse de Infantino.

«Esta es una idea sobre la que cada asociación miembro debe votar, no es una obligación vinculante ni un hecho consumado», declaró Thrive Capital. «Aunque seguimos de acuerdo con la intención original de la FFE, subestimamos la dinámica política del fútbol mundial y no anticipamos que algunos tomarían medidas tan extremas. Thrive Capital siempre ha sido un socio a largo plazo para todas las partes. Si hubiéramos sabido que las cosas resultarían así, no habríamos participado».

La UEFA y la CONCACAF, en particular, a pesar de su ansiedad por la reelección de Infantino, parecen preparadas para una negociación a largo plazo. Las dos confederaciones seguirán cooperando profundamente para crear una competición unificada de ligas nacionales, como reveló The Guardian el mes pasado. La semana pasada, también enviaron una carta conjunta a la FIFA, solicitando fondos de sus reservas de 6 mil millones de dólares para proporcionar un mínimo adicional de 10 millones de dólares a cada una de las 211 asociaciones miembro en el próximo ciclo de cuatro años.

Dado el compromiso anterior de Infantino de proporcionar 20 millones de dólares adicionales a las asociaciones miembro a través de la FFE, alguna forma de asignación de fondos parece inevitable, pero la UEFA y la CONCACAF esperan usar esto para evitar que Infantino convierta los fondos en capital político para su campaña personal.

Se espera que Čeferin y Montagliani se reúnan la próxima semana en la Asamblea General de la Asociación Europea de Clubes en Copenhague, donde Infantino también podría estar presente. El año pasado, en la reunión de la Asociación Europea de Clubes en Roma, Infantino generó controversia cuando se dirigió a los 900 miembros de la organización, sugiriendo que se celebraran más partidos internacionales en los inviernos europeos para acomodar a los países del hemisferio sur. Sin embargo, esa controversia palidece en comparación con sus declaraciones y planes posteriores.

Actualmente, la UEFA ha hecho una concesión a la FIFA, retirando su amenaza de boicotear la Copa Mundial Femenina Sub-20, que concluye este domingo. Infantino, a su vez, accedió a su petición, encargando una revisión externa de la gobernanza e informando a las asociaciones miembro de los avances en una carta esta semana. Los rumores sugieren que esta medida podría conducir a un acuerdo de apretón de manos con la UEFA, pero los allegados a la directiva de la UEFA descartan esta idea.

A pesar de las sombrías perspectivas electorales actuales, quienes impulsan el cambio recuerdan claramente el destino del predecesor de Infantino, Blatter: en 2015, Blatter dimitió bajo la presión de una investigación de corrupción del FBI solo días después de derrotar al príncipe Ali bin Hussein de Jordania para ganar su quinto mandato. El propio Blatter nunca fue acusado penalmente en las investigaciones posteriores.

Para aquellos ansiosos por destituir a Infantino, las elecciones presidenciales podrían no ser el final de esta prolongada lucha. «Esta es ahora una lucha a muerte, y tenemos que perseverar», dijo una fuente.

«El hecho de que Gianni sea el único candidato ahora no significa que todo esté resuelto. Miren la caída de Blatter. Fue reelegido en mayo de 2015 y dimitió sin ceremonias en junio. La verdad saldrá a la luz tarde o temprano».

Traducido por IA.

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