Nel programma ufficiale del Chelsea 'CFC Unlocked', Morgan Rogers ha ripercorso il suo percorso da raccattapalle del West Brom all'arrivo al Chelsea, parlando dei suoi prestiti, dell'amicizia con Cole Palmer e della sensazione di affrontare Messi in una semifinale di Coppa del Mondo. Questo articolo è la seconda parte dell'intervista esclusiva.

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Rogers: Il nostro tridente non ha fretta di scegliere un nome, useremo quello che prenderà piede.

Nel programma, vogliamo anche conoscere il giocatore stesso. Iniziamo con la tua infanzia. Che tipo di persona eri da bambino?

Rogers: Penso di essere stato un bambino non troppo appariscente ma con una fiducia interiore. Con la mia famiglia, potevo esprimermi con sicurezza; ma in situazioni affollate, o quando lasciavo ambienti familiari, a volte non ci riuscivo. Tuttavia, sono sempre stato loquace, vivace e volevo solo giocare a calcio felicemente e liberamente. Da bambino, la mia vita ruotava principalmente intorno al calcio.

Ad essere onesti, penso che sia praticamente lo stesso anche adesso. Sono spesso il più rumoroso in casa, sempre a scherzare e ridere; quando è il momento di giocare a calcio, cerco solo di godermi il gioco il più possibile.

Qual è il tuo primo ricordo legato al calcio?

Rogers: Dev'essere stato fare il raccattapalle al West Brom. Giocavo per il West Brom da piccolo, ero nella loro accademia. Ma quando si tratta del ricordo più antico, penso ancora ad andare a vedere le partite e avere la possibilità di fare il raccattapalle. Amavo soprattutto sedermi a bordo campo, poter toccare il pallone da gioco ed essere così vicino alla partita. Potevi vedere i giocatori scaldarsi e vederli nel tunnel. Per me, da bambino, quella era l'esperienza più vicina a una partita professionale dal vivo.

A quel tempo, pensavo: "Voglio essere come loro. Un giorno, voglio essere su quel campo, essere uno di loro". Così amavo fare il raccattapalle. Quello è stato probabilmente il primo momento in cui ricordo di aver pensato: "È fantastico, voglio giocare a calcio così".

Hai detto che guardavi quei giocatori e volevi essere uno di loro. Credevi fin da giovane di poter raggiungere quel livello? O era più un desiderio?

Rogers: Non lo so. È difficile dire ora cosa pensassi quando ero così giovane. Non so nemmeno se allora pensavo all'obiettivo finale. A quel tempo, potrei aver pensato solo di essere il miglior giocatore di 10 anni del paese, o il miglior undicenne, senza pensare così lontano.

Vorrei poter essere così adesso, come quando ero bambino; ci sarebbe molta meno pressione. Ma man mano che invecchi e impari di più, non puoi fare a meno di pensare a cosa potrebbe accadere in futuro. Penso che il mio io più giovane fosse semplicemente più semplice. Certo, hai delle speranze e credi in te stesso, ma questo diventa reale solo quando diventi un po' più grande.

C'è stata un'età in cui hai iniziato a sentire di poter giocare ai massimi livelli?

Rogers: Probabilmente quando ho ottenuto la borsa di studio per l'accademia e ho iniziato a diventare un giocatore a tempo pieno. La scuola era finita allora, e si iniziava ad allenarsi tutti i giorni, e si pensava: "Questo potrebbe davvero portare a qualcosa, potrei davvero farcela".

Prima di allora, le possibilità sembravano molto scarse. La gente diceva che forse solo una persona per ogni gruppo d'età ce l'avrebbe fatta, e citavano statistiche spaventosamente basse. Gli allenatori dicevano anche: "Questo percorso non è per tutti". Sentendo tutto questo, non pensavi troppo presto che avresti sicuramente avuto successo. Quindi penso che sia stato a quel punto che ho iniziato a credere che potesse accadere.

Parlaci della tua esperienza calcistica infantile. Giocavi principalmente a calcio di strada, o ti sei unito presto a un'accademia?

Rogers: Mi sono unito a un'accademia molto giovane, ma allora potevo ancora giocare ad altri giochi. Penso che l'allenamento sistematico in accademia non sia iniziato probabilmente prima dei nove o dieci anni. Prima di allora, mi allenavo al West Brom un paio di volte a settimana, giocavo partite la domenica, e giocavo anche con gli amici in giardino e per strada. Come molti bambini, gli amici che vivevano nella stessa strada o nello stesso quartiere si riunivano e giocavano.

Giocavi spesso con bambini più grandi? Cole ha menzionato, quando era nello show, che da piccolo giocava con bambini più grandi nei campi con le gabbie, il che gli ha insegnato a gestire le sfide fisiche.

Rogers: Per me, si trattava più che altro di giocare con i miei fratelli.

Davvero?

Rogers: Sì. Soprattutto uno dei miei fratelli, e mio padre. Non mi davano mai tregua. Penso che siano stati i primi a insegnarmi come affrontare queste cose. Quindi, più tardi, quando giocavo in categorie superiori con giocatori più grandi nell'accademia, ero già più preparato.

Da bambino, non mi lasciavano scampo, non mi lasciavano vincere deliberatamente, né mi davano sempre ragione. Mi facevano capire che nulla ti viene dato direttamente; devi guadagnartelo tu stesso. Queste lezioni sono state molto importanti per me.

Cosa ha visto in te l'allenatore che lo ha spinto a farti giocare con le fasce d'età più avanzate? Era l'abilità tecnica, la condizione fisica o l'intensità di gioco? C'era un aspetto particolarmente eccezionale?

Rogers: Penso sia stata la mia abilità tecnica da bambino. Crescendo, non ero il giocatore più grande, e giocare contro avversari più forti sembrava difficile. Ero sempre il primo a lamentarsi dei falli, degli strattoni o di essere sballottato. Quindi non era di certo la mia condizione fisica. Fortunatamente, in seguito sono cresciuto in altezza e forza, e sono stato in grado di usare altre abilità nelle partite.

Hai parlato in precedenza di come lo sviluppo di un giocatore non sia un percorso lineare. Hai detto che eri il miglior giocatore a un certo punto nell'accademia del Manchester City; poi sei andato in prestito, trascorrendo del tempo a salire di livello passo dopo passo attraverso diverse leghe. Quanto è stata importante questa esperienza nel farti diventare il giocatore che sei oggi?

Rogers: È stato tutto. Avevo bisogno della prossima sfida, del passo successivo, per uscire dalla mia zona di comfort e capire che tipo di giocatore sarei diventato nel calcio professionistico. Se mi avessi visto durante i miei giorni in accademia, non credo di essere lo stesso giocatore che tutti vedono ogni settimana adesso. Sono completamente cambiato, e ho imparato queste cose durante i miei prestiti.

Il calcio giovanile ha certamente un valore. Può insegnarti le abilità e i meccanismi del gioco; il calcio è pur sempre calcio, e sicuramente imparerai nelle partite e negli allenamenti. Ma come si giocano le vere partite professionistiche, quanto gli avversari vogliono vincere, cosa serve per vincere e quali metodi le squadre sono disposte a usare per vincere, nulla di tutto questo può essere replicato nelle partite giovanili. Puoi solo sperimentarlo nelle partite della prima squadra.

Ho acquisito questa esperienza in tenerissima età, permettendomi di progredire e migliorare continuamente nel tempo. Quando ero pronto per la fase successiva, avevo già sperimentato sia situazioni buone che cattive, sapevo come affrontare le battute d'arresto e come giocare partite in modi diversi. Queste esperienze hanno in gran parte plasmato chi sono oggi.

Il percorso di ognuno è diverso. Penso che quando avevo 14, 15, 16 anni, la gente avrebbe potuto pensare che avrei sfondato a 17 anni, e progredito attraverso le squadre giovanili dell'Inghilterra. Ma il mio percorso non è stato così, né si è sviluppato in quel modo. Non ero ancora pronto per essere quel tipo di giocatore. Alcune persone, a 16, 17, 18 anni, hanno abbastanza talento per giocare a calcio professionistico, calcio di prima squadra, e brillare immediatamente all'ingresso, ma io non potevo farlo in quel momento. Avevo bisogno di tempo per crescere, imparare e capirmi meglio. Ora che posso essere qui e giocare al livello che so di essere in grado di raggiungere, penso che le mie esperienze precedenti mi abbiano aiutato a rendere questo percorso più agevole ora.

Tradotto dall'IA.

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