The Athletic ha parlato della nazionale argentina dopo il ritiro di Messi, affermando che la FIFA non consente il ritiro delle maglie della nazionale e che Nico Paz è il più probabile erede della maglia numero 10 di Messi.

Il 16 luglio, dopo che l'Argentina aveva sconfitto l'Inghilterra 2-1 ad Atlanta qualificandosi per la semifinale della Coppa del Mondo, un gruppo di giornalisti argentini è arrivato nella sala stampa all'interno del Mercedes-Benz Stadium.

Questi signori erano giornalisti esperti, con i capelli grigi e segnati dal tempo, abituati a coprire ogni tipo di situazione per la nazionale argentina. Ma non avevano mai assistito a niente di simile. "Non riesco a credere a quello che stanno facendo questi ragazzi", ha detto uno di loro.

Il suo collega era sull'orlo delle lacrime dopo aver assistito all'ennesima vittoria straziante della squadra argentina guidata da Messi. Il 39enne Messi ha condotto la sua squadra alla vittoria contro gli acerrimi rivali in uno degli scontri più intensi del torneo. Nel primo tempo, Messi ha dribblato ripetutamente i difensori, dettando il ritmo all'intera squadra. Nel secondo tempo, mentre l'Inghilterra si ritirava gradualmente, Messi ha continuamente chiesto palla, orchestrando una rimonta che passerà alla storia. Gli argentini lo chiamavano spesso "El enano" (il nano), ma in quel momento, Messi ha superato anche le più alte aspettative.

Prima di prendere posto prima della partita, i due si sono abbracciati strettamente, completamente sopraffatti dall'emozione di quello che sembrava un momento quasi da campionato. Hanno intonato all'unisono: "Vamos Argentina!". Ma tutti sapevano che la Coppa del Mondo del 2026 sarebbe stata probabilmente l'ultimo grande torneo di Messi. Solo ora sappiamo che Messi in quel momento portava un pesante fardello psicologico: suo padre, Jorge, era gravemente malato. Jorge è morto l'8 agosto, all'età di 68 anni. Mentre Messi piangeva, tutta l'Argentina piangeva con lui. Negli ultimi quattro anni, si era forgiato un legame indissolubile tra il giocatore e il suo paese. Messi era finalmente diventato l'eroe nazionale che aveva sempre sognato di essere.

Il 31 agosto, Messi ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale argentina, ponendo fine a una carriera internazionale durata 21 anni. Questo percorso ha lasciato dietro di sé oltre 200 presenze, 125 gol e 68 assist.

L'Argentina deve ora considerare come andare avanti senza Messi. Chi erediterà la maglia numero 10 di Messi? Anche l'allenatore Lionel Scaloni se ne andrà? È la fine di un'era, o semplicemente la dura realtà che deve essere affrontata dopo l'addio di una leggenda?

Anche con la fervente adorazione dei giovani tifosi argentini per Messi, egli non ha ancora pienamente superato l'icona leggendaria rappresentata da Maradona. Tuttavia, dalla vittoria della Coppa del Mondo nel 2022 e attraverso la campagna del torneo di quest'estate, Messi, come nucleo insostituibile e capitano, ha quasi raggiunto uno status divino, simboleggiando il ritorno dell'Argentina tra le potenze del calcio mondiale.

Il trionfo da favola allo Stadio di Lusail nel 2022 ha anche spinto la Federazione Argentina di Calcio (AFA) a lanciare un piano di espansione globale multimilionario. Con Messi come figura centrale, l'AFA ha coltivato un IP sportivo internazionale di grande impatto, assicurandosi sponsorizzazioni da importanti aziende come American Express e McDonald's, e stringendo numerose partnership commerciali in Medio Oriente e Cina. Messi, campione del Mondo, è il generatore di entrate per eccellenza.

Nonostante l'AFA sia stata coinvolta in polemiche per indagini sulla corruzione, la sua ascesa commerciale è direttamente attribuita all'immensa influenza di Messi nel crepuscolo della sua carriera. Il piano di cambio generazionale della nazionale è stato anche più volte posticipato. Prima del 2022, il rapporto di Messi con la nazionale ha subito delle fluttuazioni, raggiungendo a un certo punto il punto più basso. Anche quando l'Argentina ha perso contro la Spagna nella finale della Coppa del Mondo 2026 e la squadra ha avuto prestazioni scadenti, Messi ha comunque salutato con gloria. Questo rende il percorso di ricostruzione dell'Argentina nell'era post-Messi ancora più difficile.

Dopo che Messi ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale, in Argentina sono stati in molti a chiedere all'AFA di ritirare permanentemente la maglia numero 10 che Messi aveva indossato dal 2009 – l'anno in cui Maradona designò personalmente Messi come suo successore. Tuttavia, le normative FIFA non consentono alle nazionali di ritirare i numeri di maglia.

Quindi, qualcuno, o più precisamente, forse più giocatori, dovranno indossare a turno questa maglia numero 10. Dopo il ritiro di Maradona, Aimar, Ortega e Riquelme hanno tutti ricoperto questo ruolo importante. Il regno ventennale di Messi con la maglia numero 10 ha trasformato la successione della maglia in una lunga rotazione di candidati.

Nico Paz, il centrocampista 22enne del Como, è il candidato più acclamato. Questa stella nascente possiede una notevole creatività e ha avuto apparizioni limitate con la nazionale argentina quest'estate. Con la sua squisita tecnica mancina, il suo futuro sembra promettente.

Ma nessuno può veramente sostituire Messi. Francamente, lo stile di Paz è più vicino a quello di Fernando Redondo (il che è un grande complimento) che a una replica di Messi. Nell'Argentina post-Messi, discutere di chi indosserà la maglia numero 10 è solo superficiale; la vera sfida è un'impresa immensamente difficile. Fuggire dall'ombra dell'era lasciata da questa leggenda sarà tutt'altro che facile.

Nel 2022, un enorme boato di voci umane, con centinaia di giornalisti che gridavano "Leao!", riempì la mixed zone dello Stadio di Lusail mentre Messi entrava. Il suo gol contro il Messico, che diede il vantaggio all'Argentina, divenne un momento iconico nel percorso dell'Argentina alla Coppa del Mondo 2022.

Gli otturatori delle macchine fotografiche scattavano continuamente, mentre i media di vari paesi si affannavano per attirare l'attenzione di Messi. Mentre Messi veniva intervistato dalle emittenti, i giornalisti della stampa spingevano e si affollavano, ammassandosi dietro le barricate mediatiche della FIFA.

Messi, fresco di aver condotto la sua squadra a una vittoria per 2-0 sul Messico, aveva completamente ribaltato le sorti della squadra dopo un'inaspettata sconfitta iniziale contro l'Arabia Saudita nella Coppa del Mondo; lui è stato la chiave di questa svolta. Il suo gol al 64° minuto ha rotto la testarda difesa del Messico, ponendo le basi per il percorso finale dell'Argentina verso la vittoria.

Ogni volta che Messi appariva nella mixed zone, l'atmosfera era sempre frenetica e vivace. Qui, una singola parola o un dolce sorriso di Messi potevano immediatamente fare notizia a livello globale. Non c'è nessun altro nell'attuale rosa argentina che possieda una tale influenza.

Il difensore dell'Atlético Madrid Cristian Romero è stato recentemente proposto dai media argentini come prossimo capitano della nazionale, ma questa notizia non ha veramente impressionato molte persone. Romero e altri giocatori con potenziale di leadership dovranno intraprendere il difficile compito di supervisionare la transizione generazionale della squadra, supportando giocatori giovani meno famosi e nuovi arrivati privi di esperienza nei tornei maggiori.

Anche la leadership di Messi ha subito una trasformazione: da superstar un po' timida che parlava attraverso le sue azioni in campo, a volte apparentemente costretto a sopportare un peso pesante, è cresciuto fino a diventare un capitano amato con autorità assoluta. È diventato testardo, ferocemente competitivo e facilmente influenzato da fattori esterni. Questo lato di Messi sarà per sempre inciso nella storia della sua carriera successiva.

L'Argentina, una nazione calcistica che non si accontenta mai della mediocrità, deve accettare che "il miglior giocatore del mondo" non apparirà più nella sua formazione titolare. Se l'Argentina cercherà ostinatamente il successore di Messi, proprio come una volta cercò l'erede di Maradona, sarà solo un esercizio futile. Messi è emerso dopo Maradona, dimostrando che il fertile terreno calcistico argentino può continuamente produrre talenti.

Cercare un successore con tali aspettative è come una fantasia cieca. Chi può continuare una tale leggenda? E chi è disposto ad assumersi questo pesante fardello?

Oltre a Messi, le carriere internazionali di Martínez, Otamendi, Paredes, Lo Celso, De Paul, Tagliafico e persino del bomber Lautaro Martínez stanno per finire. Lunedì, Tagliafico è stato intervistato dai giornalisti a Buenos Aires e gli è stato chiesto della fase attuale della nazionale. Ha risposto: "Siamo alla fine di un'era".

Il 7 ottobre, l'Argentina affronterà il Benin, una squadra dell'Africa occidentale, allo Stadio Monumental. Questa sarà l'ultima volta che Messi indosserà la maglia dell'Argentina. La fine di una carriera internazionale durata 21 anni, questa partita d'addio frettolosamente organizzata contro un avversario relativamente debole, riflette anche la situazione caotica del calcio argentino dopo la partenza di Messi.

Pertanto, il ritiro di Messi dalla nazionale potrebbe diventare il capitolo più lungo nella storia del calcio argentino.

Tradotto dall'IA.

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