El capitán del Barcelona, Raphinha, concedió una entrevista exclusiva a The Guardian, en la que habló de su deseo de retirarse en el Barcelona, su transformación en un "9", la confianza que Flick ha depositado en él, su apoyo a Lamine Yamal para el Balón de Oro y su obsesión por el título de la Champions League. La siguiente es la primera parte de esa entrevista.

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Por una vez, Raphinha bajó el ritmo. El incansable motor del campo, que siempre parecía correr como si estuviera en avance rápido, se detuvo, permaneció en silencio por un momento y luego pronunció con calma una profunda declaración: "Creo que, quizás la gente vio algo en mí que ni yo mismo me di cuenta". Una vez no sabía que poseía cualidades de liderazgo, pero ahora le encanta este rol; una vez no sabía que podía ser capitán, pero a los ojos del entrenador, él es el "capitán perfecto"; también una vez no sabía que podía jugar como un "9", pero ahora, es el mejor "9", ya sea en el Barcelona o en cualquier otro lugar del fútbol mundial.

Hubo un tiempo en que Raphinha ni siquiera estaba seguro de si permanecería en el Barcelona. Sentía que el equipo no lo necesitaba e incluso había aceptado que su camino juntos había terminado. Sin embargo, esta semana, renovó su contrato con el club hasta 2030. Para entonces, tendrá 33 años: espera retirarse aquí, y el club también espera que pueda terminar su carrera allí, forjando una historia legendaria construida sobre la empatía y una profunda emoción. "Esta es la mejor decisión que ha tomado el club", comentó el entrenador Hans-Flick. Y según Raphinha, fue Flick quien cambió por completo su vida. A veces no obtienes el objetivo que tanto deseas, sino que obtienes el mejor resultado.

Después de entrenar en las instalaciones de Sant Joan Despí y con el equipo de grabación oficialmente encendido, cuando fue aclamado como uno de los mejores "9" del mundo, la primera palabra que pronunció Raphinha fue "pseudo". Acompañada de su sonrisa, resultó que este recién nombrado delantero centro no mostraba ningún rastro de ser un "falso 9". Siete jornadas después del inicio de la nueva temporada liguera, el improvisado delantero ya ha marcado 12 goles, con dos más en la Champions League. Los jugadores que lideran las tablas de goleadores en otras ligas europeas importantes están hasta 5 goles por detrás de él. En la historia centenaria del Barcelona, nadie ha tenido un inicio de temporada tan fenomenal. Ante todo esto, Raphinha admitió que nunca había jugado en esta posición: "Ni siquiera de niño, nunca fui un '9'".

Sin embargo, las estadísticas por sí solas no bastan para captar toda su magia. Quizás nadie en el fútbol actual sea más entretenido que Raphinha, ni nadie sea más admirable o crucial para su equipo. Su control del balón a alta velocidad es asombroso, y todo lo que hace emana un impacto salvaje; pero él enfatiza que esto no es en absoluto una mera imprudencia, sino el resultado de un entrenamiento riguroso, con todo el sistema táctico dependiendo de él. La presión alta define el ADN táctico del Barcelona, y en palabras de Raphinha, esta presión se ha vuelto "completamente sistematizada". Por supuesto, no revelaría los secretos tácticos, pero todo se origina en él. "Como capitán, él lidera la carga, y todo el equipo lo sigue", dijo Flick. "Nuestra defensa siempre comienza con el '9', y él tiene esa increíble hambre y agresividad, que es la mentalidad y el espíritu de lucha que anhelamos".

Sin embargo, esta transformación superó las expectativas de todos, incluso las del propio Raphinha. Este verano, Robert Lewandowski, Ferran Torres y Marcus Rashford se marcharon, habiendo contribuido colectivamente con 38 goles en liga la temporada pasada. El club había planeado fichar a Julián Álvarez para llenar el vacío, pero el Atlético de Madrid se negó a dejarlo ir, dejando la delantera del Barcelona con una carencia. "El equipo estaba en un momento crítico, necesitando desesperadamente jugadores", recordó Raphinha. "En un amistoso de pretemporada contra el Basilea, no teníamos un delantero centro tradicional, así que yo di un paso adelante".

Esto no estaba destinado a ser una solución a largo plazo, aunque Flick percibió astutamente la posibilidad y abrazó gradualmente la idea: en ese momento, el Barcelona no había renunciado por completo a fichar a Álvarez, y el entrenador también estaba sopesando otras soluciones, incluido Anthony Gordon. Pero resultó que esta medida temporal funcionó mejor, aunque Raphinha no marcó en ese partido, el Barcelona anotó cinco goles.

"Hicimos algunos experimentos durante la pretemporada, y el entrenador quedó muy contento con lo que vio. Después del partido contra el Basilea, me expuso su idea general", dijo Raphinha. "Los ajustes tácticos de los últimos dos años habían funcionado, y yo me fui acostumbrando a recortar hacia adentro y a acercarme a la portería. Luego me probaron como un verdadero '9' en un partido real, y la respuesta fue muy buena. Aunque ocasionalmente todavía necesitaba instrucciones sobre algunos detalles de carrera, era totalmente capaz. Antes de la primera jornada contra el Elche, me preguntó si me sentía cómodo en esta posición o quería volver a mi banda original. Respondí que estaba bien, que veríamos cómo iba en el juego real, y siempre podíamos ajustarnos de nuevo".

Lo que siguió fue una racha imparable: un doblete contra el Elche, un gol contra el Athletic de Bilbao, dos goles contra el Rayo Vallecano, otro gol a domicilio contra el Valencia; un triplete contra el Racing de Santander, y otro triplete contra el Sevilla, marcando con el pie derecho, el pie izquierdo y de cabeza, demostrando una maestría completa. Raphinha no solo mostró sus cualidades existentes, sino que también reveló nuevas armas sorprendentes: el movimiento, el timing y la definición letal del clásico "9", combinando perfectamente alta intensidad con alta eficiencia. En toda LaLiga, solo un jugador tuvo una tasa de conversión de tiros más alta que él. Luego marcó dos goles más en la Champions League contra el Feyenoord.

Pero esto no se trata solo de su brillantez personal. La cualidad más valiosa de Raphinha es que nunca se pone a sí mismo en el centro. Esta temporada, no logró marcar en solo un partido, y contra el Levante, primero orquestó los dos primeros goles, y luego voluntariamente le cedió el penalti a Lamine Yamal para marcar el tercero. Durante las ocho victorias consecutivas del Barcelona en la nueva temporada, marcaron 5, 2, 5, 5, 5, 4, 7 y 3 goles por partido, respectivamente.

Flick volvió a hacer su magia. "Siempre he creído, y siempre mantendré, que el entrenador cambió mi mentalidad y me transformó por completo como persona", confesó Raphinha.

En 2024, Raphinha estaba convencido de que no tenía futuro en el Barcelona. Sus estadísticas individuales eran bastante impresionantes: 10 goles y 12 asistencias en su primera temporada, seguidos de 10 goles y 13 asistencias en su segunda temporada. Pero en ese momento, Lamine Yamal emergió, y lo que es más importante, Raphinha no sentía suficiente confianza: en 60 apariciones bajo Xavi, solo 7 veces jugó los 90 minutos completos. El club había considerado venderlo, lo cual no pasó desapercibido para él; el deseo del Barcelona de fichar a Nico Williams y buscar públicamente reunir en el club a la dupla de extremos, que había sido letal en la Eurocopa, era aún más conocido.

El Barcelona fracasó en ambos movimientos, pero fue una bendición disfrazada, ya que el club terminó con un mejor resultado. Raphinha confesó que la imagen manipulada que circulaba en las redes sociales de Williams vistiendo su camiseta con el número 11 hirió profundamente su orgullo. Pero entonces Flick tomó las riendas, y si hay algo más poderoso que "demostrar que aquellos que te subestimaron estaban equivocados", es "demostrar que aquellos que creyeron en ti tenían razón".

"En el fondo, estaba convencido de que me iba entonces", recordó Raphinha. "Es cierto, estaba mentalmente preparado para irme. Estaba en Brasil en ese momento, y Flick me llamó. Dijo que quería hablar conmigo en persona antes de que tomara una decisión final. Cuando lo conocí, me dijo explícitamente que confiaba absolutamente en mí, que desempeñaría un papel extremadamente crucial en el equipo y que el sistema táctico del equipo maximizaría mis puntos fuertes. En una encrucijada de la vida, unas pocas palabras son suficientes para remodelar a una persona. Realmente sentí su confianza en mí; me dio la confianza para mostrar mi talento futbolístico. A partir de ese momento, tuve una firme convicción en mi mente: sin importar la situación en la que me encontrara en la vida, daría todo de mí y lucharé por ello con todo lo que tengo".

El amor finalmente lo conquistó todo, aunque Raphinha añadió inmediatamente con sobriedad: "El mundo del fútbol es muy realista; la gente te quiere de forma natural cuando ganas, pero una vez que pierdes, ese amor se desvanece". Pero sentirse apoyado y valorado cambió por completo la situación. Su éxito es una historia de calidez humana, y su brillantez también se basa en esto. Lideró al Barcelona en un arrollador camino hacia el título de liga: Raphinha, causando estragos en la banda izquierda, marcó 34 goles y dio 26 asistencias en 57 partidos en una sola temporada. En la siguiente temporada 2025-26, el equipo defendió con éxito el título de liga, y a pesar de que las lesiones afectaron su disponibilidad, aun así logró un registro de 21 goles y 8 asistencias en 33 partidos, devolviendo la confianza de Flick con actuaciones impecables.

Traducido por IA.

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