El seleccionador nacional de España, Luis de la Fuente, concedió recientemente una entrevista exclusiva a The Athletic, en la que reflexiona sobre su trayectoria desde el desempleo hasta llevar a España a la victoria en el Mundial de 2026. También habló sobre Yamal, la filosofía detrás de la construcción de la selección española y los aspectos únicos de ser seleccionador nacional.

El seleccionador de la selección española, Luis de la Fuente, es ahora un entrenador campeón del mundo. El técnico de 65 años no solo llevó a jugadores como Yamal a ganar la Eurocopa 2024, sino que también guio a España a conquistar el título del Mundial de 2026 este verano.

Lo que muchos no saben es que, hace 14 años, De la Fuente estaba en paro, sentado en su bar habitual, buscando trabajo en los anuncios de los periódicos.

En aquel momento, De la Fuente vivía en Getxo, un suburbio de Bilbao. Había sido despedido recientemente del Alavés, su primer puesto como entrenador de un primer equipo en el fútbol profesional, cuando el Alavés estaba en la tercera categoría del fútbol español.

Antes de eso, había trabajado en la cantera del Athletic de Bilbao y del Sevilla, pero su estancia en el Alavés duró solo cuatro meses. Entonces, surgió una oportunidad que cambiaría su carrera.

De la Fuente dijo a The Athletic: «Nadie me llamaba entonces. Estaba en una situación muy difícil y tenía una familia que mantener».

«Todos los días iba al mismo bar a desayunar y leía allí el periódico. Vi que la Real Federación Española de Fútbol buscaba un entrenador para la selección sub-19. En cualquier otra circunstancia, probablemente habría pasado la página. Pero en ese momento, sentí que debía seguir mi fe».

Después de varias rondas de entrevistas y de contactar con Iñaki Sáez, su antiguo jefe en la cantera del Athletic de Bilbao, quien había dirigido a España en la Eurocopa de 2004, De la Fuente finalmente consiguió el puesto.

En mayo de 2013, inicialmente recibió solo un contrato de tres meses, que cubría únicamente la Eurocopa Sub-19 que se celebró en Lituania ese verano. Aquella plantilla incluía a Héctor Bellerín, que más tarde jugó en el Arsenal. España llegó a las semifinales, perdiendo contra Francia, que contaba con Laporte y Rabiot.

De la Fuente dijo: «Desde entonces, he renovado mi contrato año tras año, y eso me ha llevado a donde estoy hoy».

Ahora, España se enfrentará a Inglaterra en Wembley, iniciando su campaña en la Liga de Naciones. Este será el primer partido de España desde que derrotó a Argentina el 19 de julio para ganar su segundo título de la Copa del Mundo en la historia.

A principios de esta semana, De la Fuente acababa de firmar una nueva extensión de contrato de seis años con la Real Federación Española de Fútbol, lo que duplicó con creces su salario anual anterior de 2 millones de euros.

De la Fuente dijo: «Nací para entrenar a la selección nacional».

De la Fuente es un católico devoto que reza todas las mañanas. También le gusta mucho el fitness. Puede levantar 20 kg en curl de bíceps con un brazo y dice que "podría levantar incluso más peso", pero que "a estas alturas de la vida, no hay necesidad de arriesgarse a una lesión haciendo esas cosas".

Como jugador, De la Fuente fue un lateral izquierdo con una carrera de 16 años, jugando en equipos como el Athletic de Bilbao y el Sevilla antes de retirarse en 1994.

Poco a poco, encontró el éxito tras unirse al sistema de la Real Federación Española de Fútbol. En 2015, llevó a la selección española sub-19 a ganar el Campeonato de Europa, con una plantilla que incluía a Rodri, Mikel Merino, Unai Simón, Ceballos y Asensio.

En 2018, fue ascendido para entrenar a la selección española sub-21, y al año siguiente, llevó a un equipo con Oyarzabal, Fabián Ruiz y Dani Olmo a ganar el Campeonato de Europa Sub-21. En los Juegos Olímpicos de Tokio, pospuestos a 2021 debido a la pandemia, Pedri, Eric, Cucurella y Zubimendi se unieron a este equipo, en gran parte sub-23, y finalmente ganaron una medalla de plata.

En diciembre de 2022, después de que España fuera eliminada por Marruecos en los octavos de final de la Copa del Mundo y Luis Enrique se marchara, De la Fuente fue ascendido a entrenador de la selección absoluta española.

En ese momento, muchos en el mundo del fútbol ni siquiera habían oído su nombre. Pero en junio del año siguiente, España había derrotado a Croacia en la final de la Liga de Naciones para conseguir el título.

Luego, en septiembre de 2023, De la Fuente hizo debutar a Yamal con la selección nacional.

De la Fuente dijo: «Le había visto entrenar varias veces aquí cuando jugaba con la selección sub-17 y sub-19 de España. Éramos plenamente conscientes de su potencial, y se hizo mucho trabajo entre bastidores para asegurar que finalmente nos eligiera a nosotros».

Debido a sus antecedentes familiares, Yamal también era elegible para jugar en las selecciones nacionales de Marruecos y Guinea Ecuatorial en ese momento.

De la Fuente dijo: «A veces, la gente piensa que si un jugador finalmente decide representar a otra selección nacional, significa que hicimos algo mal. Pero ese no es el caso».

«Puedes hacerlo todo bien, pero si el jugador siente que pertenece a otro país, no puedes detenerlo. Lamine está aquí ahora porque él mismo quiere representar a España».

Yamal anotó en su debut con la selección, ayudando a España a conseguir una victoria por 7-1 sobre Georgia en un partido de clasificación para la Eurocopa 2024. Con solo 16 años y 57 días, se convirtió en el jugador más joven en aparecer y el goleador más joven en la historia de la selección española.

Mucho ha pasado desde entonces.

España, bajo la dirección de De la Fuente, se ha convertido en un equipo de primer nivel. Durante el Mundial de este verano, el trabajo en equipo, la inteligencia táctica y la habilidad técnica se convirtieron en las fortalezas generales más destacadas de España, mientras que el equipo también contó con un talento de primer nivel como Yamal. Sin embargo, en comparación con el Campeonato de Europa de hace dos años, Yamal no mostró el mismo deslumbrante rendimiento individual en este Mundial.

De la Fuente dijo: «Aunque Yamal no alcanzó su mejor nivel, contribuyó mucho al equipo».

«El Mundial fue muy útil para él. Esta experiencia lo convirtió en un mejor jugador, un mejor compañero de equipo y una persona más madura. Ahora sabe que, aunque no juegue de manera excepcionalmente brillante, aún puede ayudar a todo el equipo. Este fue, de hecho, un salto cualitativo en su crecimiento».

«Todavía tiene mucho que lograr, porque Lamine tiene todas las cualidades para convertirse en un jugador de clase mundial y mantener ese nivel durante muchos años».

«Cuando selecciono jugadores, no solo miro al jugador en sí; también miro a la persona. Conozco a algunos jugadores de nuestro equipo desde hace 15 años. Si están aquí, es porque encajan en nuestra filosofía: queremos convertir a este equipo en una familia. Si no puedes integrarte en esta filosofía, no te quedarás aquí».

«Te lo digo, la gente no conoce al verdadero Lamine Yamal. Es un gran jugador de equipo, un compañero responsable y muy fácil de llevar».

En cuanto a las discusiones externas sobre que Yamal es "demasiado consciente de sí mismo", De la Fuente dijo: «¿Algunos hablan de su ego? No entiendo por qué la palabra 'ego' debe tener siempre una connotación negativa. Todos tenemos un ego. Mientras canalices esa ambición hacia los objetivos colectivos del equipo, entonces tener ese ego es, en realidad, algo fantástico».

«Todos en este equipo tienen esta conciencia colectiva».

«El verdadero secreto es este: elegir el tipo correcto de jugadores y luego construir una familia. Durante la Eurocopa 2024, se podía ver a Jesús Navas, de 38 años, jugando videojuegos y bromeando con Lamine. Ahora, Oyarzabal, de 29 años, también es un jugador al que Lamine está muy dispuesto a escuchar y respeta mucho».

Volvamos a septiembre de 2023.

Mientras España se preparaba para su partido fuera de casa contra Georgia, De la Fuente se vio envuelto en la controversia que rodeaba al entonces presidente de la Real Federación Española de Fútbol, Luis Rubiales.

El mes anterior, Rubiales pronunció un discurso muy controvertido. En la ceremonia de entrega de premios después de que la selección femenina española derrotara a Inglaterra en la final del Mundial, besó a la jugadora española Jenni Hermoso. Rubiales luego criticó a las supuestas "feministas falsas" en su discurso e insistió en que no renunciaría. Tres semanas después, finalmente renunció y fue condenado por agresión sexual en febrero de 2025.

En ese momento, varios funcionarios de la Real Federación Española de Fútbol se pusieron de pie y aplaudieron a Rubiales, incluido De la Fuente. De la Fuente se disculpó más tarde por esto, explicando que su aplauso estuvo influenciado por el "ambiente, la atmósfera y la presión" en el lugar.

Hablando de ello de nuevo, De la Fuente dijo: «Todo en la vida te enseña algo. A veces, te das cuenta de que estabas en un lugar donde no deberías haber estado, o que podrías haber hecho algo mal. La vida me ha enseñado a centrarme solo en lo que puedo controlar, y nada más».

Ahora, con el primer partido en casa de España tras ganar el Mundial acercándose, De la Fuente se enfrenta a otro tema delicado. España jugará contra Croacia en Sevilla, y es probable que la Real Federación Española de Fútbol organice actividades solidarias en torno a Ceuta.

Ceuta es una ciudad española en la costa del norte de África con una población de poco más de 83.000 habitantes. Entre el 30 y el 31 de julio de este año, más de 70.000 migrantes entraron ilegalmente en Ceuta desde el vecino Marruecos por tierra y mar, desbordando a las autoridades fronterizas locales y causando una crisis humanitaria.

Alrededor del 90% de ellos regresó a Marruecos en un plazo de 72 horas, pero unos 5.000 permanecieron en Ceuta. Según el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, un total de 141 personas murieron al intentar entrar en territorio español.

Este tema ha desatado un debate altamente politizado en España. Los partidos de la oposición, incluido el Partido Popular de centro-derecha y el partido de extrema derecha Vox, afirman que las políticas de inmigración del gobierno socialista, liderado por Sánchez, son la razón del gran número de personas que intentan cruzar la frontera.

El 15 de septiembre, antes del partido de LaLiga entre el Real Madrid y el Elche, los jugadores de ambos equipos vistieron camisetas con mensajes de apoyo a Ceuta. Sin embargo, Kylian Mbappé, Ibrahima Konaté y Vinicius Jr. se subieron la parte inferior de sus camisetas, ocultando parcialmente el texto. El vigente campeón, el Barcelona, se negó a participar en actividades similares.

Mbappé dijo más tarde a AS que "apoya a Ceuta y a todas las víctimas", y añadió: "Pero también quería expresar mi preocupación a través de una acción por todos los migrantes que perdieron la vida y que también viven en circunstancias muy difíciles".

El vídeo que anunciaba la actual plantilla de la selección española se grabó en Ceuta, y De la Fuente también visitó la ciudad con el trofeo del Mundial el 4 de septiembre.

The Athletic preguntó entonces a De la Fuente cómo gestionaba las posibles diferencias de opinión dentro de la selección nacional sobre este tema.

De la Fuente dijo: «El fútbol es una herramienta muy útil en la sociedad, pero si la política se mezcla con el fútbol, y el fútbol se mezcla con la política, entonces algo está mal. Creo que cada uno debe quedarse en su propio ámbito».

«Mis experiencias me han dado la oportunidad de comprender verdaderamente lo que significa la integración en el fútbol y la convivencia en diferentes comunidades. Al mismo tiempo, no creo que sea justo que personas ajenas como nosotros vayamos a una ciudad como Ceuta y les sermoneemos sobre estos temas. Porque históricamente, la gente de allí ha vivido de forma muy normal con muchos orígenes culturales diferentes».

«Ahora, nosotros que venimos de la España peninsular vamos a decirles lo que significan la convivencia y la integración? Eso no es justo. Deberían ser ellos los que nos enseñaran una lección».

Después de enfrentarse a Inglaterra y Croacia, España continuará su campaña en la Liga de Naciones durante este parón internacional, primero enfrentándose a la República Checa en Oviedo, para luego viajar a Split y jugar de nuevo contra Croacia.

Mientras que la campeona del mundo, España, ha optado por continuar con De la Fuente como entrenador, potencias europeas tradicionales como Francia, Alemania y Países Bajos han cambiado de entrenador después del Mundial, con Zinedine Zidane, Jürgen Klopp y Xavi asumiendo el cargo, respectivamente.

Sobre estos renombrados entrenadores que acaban de hacerse cargo de selecciones nacionales, De la Fuente dijo: «Todos son excelentes entrenadores, no habrá problemas, pero sentirán claramente la enorme diferencia entre el fútbol de selecciones y el fútbol de clubes».

«Los jugadores podrían llegar a la selección el lunes, y el jueves ya tienes un partido que determina el avance en una competición. El lunes o el martes, ni siquiera puedes organizar una sesión de entrenamiento normal porque todos los jugadores están muy cansados después de jugar con sus clubes durante el fin de semana».

«Así que, aprovechamos al máximo los primeros días para el 'entrenamiento invisible': ver análisis de vídeo, mostrar a los jugadores los conceptos tácticos que queremos implementar, o analizar cómo se organizará el oponente. Esta es también una forma de trabajar cuando no podemos estar en el campo para entrenar».

«Gran parte de mi trabajo consiste en gestionar jugadores, pero el problema es que tenemos muy pocas oportunidades para hacerlo. Por lo tanto, tienes que ganarte rápidamente el reconocimiento y la confianza de los jugadores con tu filosofía para compensar la falta de tiempo juntos».

Traducido por IA.

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