L'entraîneur de l'équipe nationale d'Espagne, Luis de la Fuente, a récemment accordé une interview exclusive à The Athletic, dans laquelle il revient sur son parcours, de son statut de chômeur à la victoire de l'Espagne à la Coupe du monde 2026. Il a également abordé le cas de Yamal, la philosophie de construction de l'équipe nationale espagnole et les aspects uniques de l'entraînement d'une équipe nationale.

L'entraîneur de l'équipe nationale espagnole, Luis de la Fuente, est désormais un sélectionneur champion du monde. Le technicien de 65 ans a non seulement mené Yamal et ses coéquipiers au titre de champion d'Europe en 2024, mais il a également conduit l'Espagne à la conquête de la Coupe du monde 2026 cet été.

Ce que beaucoup ignorent, c'est qu'il y a 14 ans, De la Fuente était au chômage, assis dans son bar habituel, parcourant les annonces d'emploi dans les journaux.

À l'époque, De la Fuente vivait à Getxo, une banlieue de Bilbao. Il venait d'être limogé par Alavés, sa première expérience en tant qu'entraîneur principal d'une équipe première professionnelle, Alavés évoluant alors en troisième division espagnole.

Avant cela, il avait travaillé au développement des jeunes pour l'Athletic Bilbao et Séville, mais son mandat à Alavés n'a duré que quatre mois. Par la suite, il a reçu une opportunité qui allait changer sa carrière.

De la Fuente a déclaré à The Athletic : « Personne ne m'appelait à l'époque, et j'étais dans une situation très difficile, avec une famille à charge. »

« Tous les jours, j'allais dans le même bar pour prendre mon petit-déjeuner et y lire le journal. J'ai vu que la Fédération espagnole de football recherchait un entraîneur pour l'équipe nationale U19. Dans d'autres circonstances, je serais probablement passé à autre chose. Mais à ce moment-là, j'ai senti que je devais suivre les conseils de ma foi. »

Après plusieurs séries d'entretiens et avoir contacté Iñaki Sáez, son ancien patron à l'académie des jeunes de l'Athletic Bilbao et l'entraîneur qui a dirigé l'Espagne à l'Euro 2004, De la Fuente a finalement obtenu le poste.

En mai 2013, il a d'abord reçu un contrat de trois mois, juste suffisant pour couvrir l'Euro U19 qui s'est déroulé en Lituanie cet été-là. L'équipe comprenait Héctor Bellerín, qui a ensuite joué pour Arsenal. L'Espagne a atteint les demi-finales, perdant contre la France, qui comptait Laporte et Rabiot.

De la Fuente a déclaré : « À partir de là, j'ai renouvelé mon contrat année après année, et me voici aujourd'hui. »

Maintenant, l'Espagne affrontera l'Angleterre à Wembley, donnant le coup d'envoi de sa campagne en Ligue des Nations de l'UEFA. Ce sera le premier match de l'Espagne depuis sa victoire contre l'Argentine le 19 juillet pour remporter son deuxième titre de Coupe du monde de l'histoire.

Plus tôt cette semaine, De la Fuente a signé un nouveau contrat de six ans avec la Fédération espagnole de football, plus que doublant son précédent salaire annuel de 2 millions d'euros.

De la Fuente a déclaré : « Je suis né pour entraîner une équipe nationale. »

De la Fuente est un catholique fervent qui prie tous les matins. Il aime aussi s'entraîner. Il peut faire des curls biceps de 20 kg avec un bras et dit qu'il « pourrait soulever encore plus », mais « à ce stade de la vie, il n'est pas nécessaire de risquer de se blesser en faisant cela. »

En tant que joueur, De la Fuente était un arrière gauche, avec une carrière de 16 ans dans des clubs comme l'Athletic Bilbao et Séville avant de prendre sa retraite en 1994.

Il a progressivement rencontré le succès au sein du système de la Fédération espagnole de football. En 2015, il a mené l'équipe U19 d'Espagne au titre de champion d'Europe, avec une équipe comprenant Rodri, Mikel Merino, Unai Simón, Ceballos et Asensio.

En 2018, il a été promu entraîneur de l'équipe U21 d'Espagne et l'a menée au titre de champion d'Europe U21 l'année suivante avec une équipe qui comprenait Oyarzabal, Fabián Ruiz et Dani Olmo. Aux Jeux olympiques de Tokyo, reportés à 2021 en raison de la pandémie, Pedri, Eric, Cucurella et Zubimendi ont rejoint cette équipe, composée principalement de joueurs de moins de 23 ans, et ont finalement remporté une médaille d'argent.

En décembre 2022, après l'élimination de l'Espagne par le Maroc en huitièmes de finale de la Coupe du monde et le départ de Luis Enrique, De la Fuente a été promu entraîneur principal de l'équipe nationale senior d'Espagne.

À l'époque, beaucoup dans le football mondial n'avaient même pas entendu son nom. Mais en juin de l'année suivante, l'Espagne a battu la Croatie en finale de la Ligue des Nations pour remporter le titre.

Puis en septembre 2023, De la Fuente a fait débuter Yamal en équipe nationale.

De la Fuente a déclaré : « Je l'avais vu s'entraîner quelques fois ici lorsqu'il jouait pour l'Espagne U17 et U19. Nous avons pleinement compris son potentiel, et beaucoup de travail a été fait en coulisses pour nous assurer qu'il nous choisirait finalement. »

En raison de ses origines familiales, Yamal était également éligible pour représenter le Maroc et la Guinée équatoriale à l'époque.

De la Fuente a déclaré : « Parfois, les gens pensent que si un joueur choisit finalement de représenter une autre équipe nationale, cela signifie que nous avons fait quelque chose de mal. Ce n'est pas le cas. »

« Vous pouvez tout faire correctement, mais si le joueur sent qu'il appartient à un autre pays, vous ne pouvez pas l'arrêter. Yamal est ici maintenant parce qu'il veut lui-même représenter l'Espagne. »

Yamal a marqué lors de ses débuts en équipe nationale, aidant l'Espagne à une victoire 7-1 sur la Géorgie lors d'un match de qualification pour l'Euro 2024. À seulement 16 ans et 57 jours, il est devenu le plus jeune joueur à participer et le plus jeune buteur de l'histoire de l'équipe nationale d'Espagne.

Beaucoup de choses se sont passées depuis.

Sous De la Fuente, l'Espagne est devenue une équipe de premier plan mondial. Lors de la Coupe du monde de cet été, le travail d'équipe, l'intelligence tactique et la capacité technique sont devenus les forces collectives les plus importantes de l'Espagne, tandis que l'équipe compte également des talents de premier ordre comme Yamal. Cependant, comparé au Championnat d'Europe d'il y a deux ans, Yamal n'a pas montré la même performance individuelle éblouissante lors de cette Coupe du monde.

De la Fuente a déclaré : « Même sans atteindre son meilleur niveau absolu, Yamal a quand même beaucoup contribué à l'équipe. »

« La Coupe du monde lui a été très utile. Cette expérience a fait de lui un meilleur joueur, un meilleur coéquipier et une personne plus mature. Maintenant, il sait que même s'il ne joue pas exceptionnellement bien, il peut toujours aider toute l'équipe. C'était vraiment un saut qualitatif dans son développement. »

« Il a encore beaucoup à accomplir, car Yamal a toutes les qualités pour devenir un joueur de classe mondiale et maintenir ce niveau pendant de nombreuses années. »

« Quand je sélectionne des joueurs, je ne regarde pas seulement le joueur lui-même ; j'observe aussi la personne. Je connais certains joueurs de notre équipe depuis 15 ans. S'ils peuvent être ici, c'est parce qu'ils correspondent à notre philosophie – nous voulons faire de cette équipe une famille. Si vous ne pouvez pas vous intégrer dans cette philosophie, alors vous ne resterez pas ici. »

« Je peux vous dire que les gens ne connaissent pas vraiment Yamal. C'est un excellent joueur d'équipe, un coéquipier responsable, et très facile à vivre. »

Concernant les discussions extérieures sur le fait que Yamal aurait « trop d'ego », De la Fuente a déclaré : « Quelqu'un parle de son ego ? Je ne comprends pas pourquoi le mot « ego » doit avoir une connotation négative. Nous avons tous un ego. Tant que vous canalisez cette ambition vers les objectifs collectifs de l'équipe, alors avoir cet ego est en fait une chose fantastique. »

« Tout le monde dans cette équipe a cette conscience collective. »

« Le vrai secret réside ici : sélectionner le bon type de joueurs et ensuite construire une famille. Pendant l'Euro 2024, vous pouviez voir Jesús Navas, 38 ans, jouer à des jeux vidéo et plaisanter avec Yamal. Maintenant, Oyarzabal, 29 ans, est aussi un joueur que Yamal est très désireux d'écouter et qu'il respecte beaucoup. »

Revenons à septembre 2023.

Alors que l'Espagne se préparait pour son match à l'extérieur contre la Géorgie, De la Fuente s'est retrouvé mêlé à la controverse entourant le président de la Fédération espagnole de football de l'époque, Luis Rubiales.

Le mois précédent, Rubiales avait prononcé un discours très controversé. Lors de la cérémonie de remise des prix après la victoire de l'Espagne en finale de la Coupe du monde féminine contre l'Angleterre, il a embrassé la joueuse espagnole Jenni Hermoso. Par la suite, Rubiales a attaqué les soi-disant « fausses féministes » dans son discours et a insisté sur le fait qu'il ne démissionnerait pas. Trois semaines plus tard, il a finalement démissionné et a ensuite été reconnu coupable d'agression sexuelle en février 2025.

À l'époque, plusieurs officiels de la Fédération espagnole de football, dont De la Fuente, se sont levés et ont applaudi Rubiales. De la Fuente s'est ensuite excusé pour cela, expliquant que ses applaudissements avaient été influencés par « l'environnement, l'atmosphère et la pression » du moment.

Maintenant, en revenant sur l'incident, De la Fuente a déclaré : « Tout dans la vie vous apprend quelque chose. Parfois, vous réalisez que vous étiez dans un endroit où vous n'auriez pas dû être, ou vous avez peut-être agi de manière incorrecte. La vie m'a appris à me concentrer uniquement sur ce que je peux contrôler, et rien d'autre. »

Maintenant, avec le premier match à domicile de l'Espagne après avoir remporté la Coupe du monde qui approche, De la Fuente fait face à un autre sujet sensible. L'Espagne jouera la Croatie à Séville, et la Fédération espagnole de football est susceptible d'organiser des événements de solidarité autour de Ceuta.

Ceuta est une ville espagnole sur la côte nord-africaine avec une population d'un peu plus de 83 000 habitants. Du 30 au 31 juillet de cette année, plus de 70 000 migrants sont entrés illégalement à Ceuta depuis le Maroc voisin par voie terrestre et maritime, submergeant les autorités frontalières locales et provoquant une crise humanitaire.

Environ 90 % d'entre eux sont retournés au Maroc dans les 72 heures, mais environ 5 000 sont restés à Ceuta. Selon le Premier ministre espagnol Pedro Sánchez, un total de 141 personnes sont mortes en tentant d'entrer sur le territoire espagnol.

Cette question a déclenché un débat très politisé en Espagne. Les partis d'opposition, y compris le Parti populaire (centre-droit) et l'extrême droite Vox, affirment que les politiques d'immigration du gouvernement socialiste, dirigées par Sánchez, sont la raison du grand nombre de personnes tentant de traverser la frontière.

Le 15 septembre, avant le match de LaLiga entre le Real Madrid et Elche, les joueurs des deux équipes ont porté des T-shirts avec des messages de solidarité pour Ceuta. Cependant, Mbappé, Konaté et Vinicius ont retroussé la partie inférieure de leurs T-shirts, masquant partiellement le texte. Le champion en titre, Barcelone, a refusé de participer à des activités similaires.

Mbappé a ensuite déclaré à AS dans une interview qu'il « soutient Ceuta et toutes les victimes », ajoutant : « Mais je voulais aussi exprimer ma préoccupation pour tous les migrants qui ont perdu la vie à travers une action, car ils vivent également dans des conditions très difficiles. »

La vidéo annonçant la composition actuelle de l'équipe nationale d'Espagne a été filmée à Ceuta, et De la Fuente a également visité la ville avec le trophée de la Coupe du monde le 4 septembre.

The Athletic a ensuite demandé à De la Fuente comment il gère les éventuelles divergences d'opinions au sein de l'équipe nationale concernant cette question.

De la Fuente a déclaré : « Le football est un outil très utile dans la société, mais si la politique et le football se mélangent, et si le football et la politique se mélangent, alors quelque chose ne va pas. Je crois que chacun devrait rester dans sa propre sphère. »

« Mon expérience m'a donné l'occasion de vraiment comprendre ce que signifient l'intégration dans le football et les différentes communautés vivant ensemble. En même temps, je pense qu'il est injuste pour des étrangers comme nous d'aller dans une ville comme Ceuta et de leur faire la leçon sur ces questions, car historiquement, les habitants y ont vécu très normalement avec des gens de nombreuses origines culturelles différentes. »

« Maintenant, pour ceux d'entre nous qui viennent de l'Espagne continentale, d'aller là-bas et de leur dire ce que signifient la coexistence et l'intégration ? Ce n'est pas juste. Au contraire, ils devraient nous donner une leçon. »

Après avoir affronté l'Angleterre et la Croatie, l'Espagne poursuivra sa campagne en Ligue des Nations lors de cette fenêtre internationale, accueillant d'abord la République tchèque à Oviedo, puis se rendant à Split pour affronter à nouveau la Croatie.

Alors que l'Espagne, vainqueur de la Coupe du monde, a choisi de poursuivre avec De la Fuente comme entraîneur, des puissances européennes traditionnelles comme la France, l'Allemagne et les Pays-Bas ont toutes changé d'entraîneur après la Coupe du monde, avec Zidane, Klopp et Xavi prenant respectivement les rênes.

Concernant ces entraîneurs de renom qui ont récemment pris les rênes d'équipes nationales, De la Fuente a déclaré : « Ce sont tous d'excellents entraîneurs, et il n'y aura pas de problèmes, mais ils sentiront clairement l'énorme différence entre le football d'équipe nationale et le football de club. »

« Les joueurs peuvent arriver en équipe nationale le lundi, et le jeudi, vous avez un match qui détermine la progression dans une compétition. Le lundi ou le mardi, vous ne pouvez même pas organiser des séances d'entraînement normales car tous les joueurs viennent de jouer pour leurs clubs pendant le week-end et sont très fatigués. »

« Donc, nous essayons d'utiliser les premiers jours autant que possible pour l''entraînement invisible' : regarder des analyses vidéo, montrer aux joueurs les idées tactiques que nous voulons mettre en œuvre, ou analyser la façon dont l'adversaire va se présenter. C'est aussi une façon de travailler quand nous ne pouvons pas être sur le terrain pour nous entraîner. »

« Une grande partie de mon travail consiste à gérer les joueurs, mais le problème est que nos opportunités de vraiment le faire sont très limitées. Par conséquent, vous devez rapidement gagner la reconnaissance et la confiance des joueurs grâce à votre philosophie pour compenser le manque de temps passé ensemble. »

Traduit par IA.

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