Selon The Athletic, Manchester City a été reconnu coupable de la plupart des accusations par une commission indépendante et devrait faire appel, laissant la Premier League face à une situation complexe de décisions de sanctions, une crise de crédibilité et une bataille d'intérêts de toutes parts.

L'élite reprendra dans deux semaines, et Manchester City – accusé par la Premier League de tricherie à long terme, et maintenant largement reconnu coupable par une commission indépendante – occupe actuellement la première place.

Un temps considérable s'écoulera avant qu'une décision de sanction ne soit prise, tandis que Manchester City continue de nier tout acte répréhensible et pourrait lancer un appel. Durant cette période, la Premier League se retrouve une fois de plus dans une position difficile.

D'une part, adopter une position ferme contre l'une de ses équipes les plus performantes renforce sa crédibilité. D'autre part, la légitimité de la Premier League au cours des deux dernières décennies est remise en question. Les diffuseurs continueront-ils à montrer les moments de champagne de Manchester City pour promouvoir leurs programmes ? Le but de dernière minute de Sergio Agüero en 2012, ou le but extraordinaire de Vincent Kompany en 2019, sont-ils désormais considérés comme les meilleurs ou les pires moments de la Premier League ?

Si l'équipe d'Enzo Maresca maintient son rythme, comment la Premier League peut-elle à nouveau attacher des rubans bleus et blancs sur le trophée en mai tout en respectant l'intégrité de la compétition ?

L'équipe anglaise la plus titrée de la dernière décennie est embourbée dans une crise de réputation dont les effets pourraient être profonds. La Premier League dispose d'une énorme flexibilité quant à la portée des sanctions. Il pourrait s'agir d'une réprimande, d'une lourde amende, ou de déductions de points rétrospectives ou prospectives. Au niveau le plus élémentaire, nous ne savons même pas si Manchester City débutera la saison prochaine en tant que club de Premier League.

Toute possibilité de clémence est également entravée par le fait que la liste des infractions présumées de Manchester City inclut la non-coopération avec l'enquête. La sympathie des rivaux disparaît souvent en raison de leurs tactiques de retardement et d'obstruction – ils ont traîné l'affaire si longtemps que les joueurs qui ont bénéficié de certaines des premières infractions présumées ont déjà pris leur retraite.

Une fois le processus d'appel terminé, si Manchester City est toujours reconnu coupable, et dans la mesure rapportée par The Athletic, l'avenir de ses propriétaires et de son équipe dirigeante sera également confronté à des questions extrêmement difficiles. Ce ne sont pas des transgressions mineures ; c'est précisément pourquoi Manchester City a passé tant de temps et d'argent à contester ces allégations.

C'est une intrigue qui touche au cœur du sport moderne, couvrant les frontières géopolitiques, le capital-investissement et certaines des personnes les plus puissantes sur Terre.

Manchester City est la propriété de Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, frère du président des Émirats arabes unis, Sheikh Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Sheikh Mansour est également vice-président et vice-Premier ministre des Émirats arabes unis. Par conséquent, tout jugement contre Manchester City pourrait également être perçu comme un jugement contre les Émirats arabes unis et leur famille dirigeante d'Abu Dhabi.

Bien que Manchester City ait toujours insisté sur le fait qu'il n'est pas une entreprise d'État, cette connexion est évidente pour tous, sauf ceux qui choisissent de l'ignorer. Le conseil d'administration de Manchester City est présidé par Khaldoon Al Mubarak, conseiller de longue date de Sheikh Mohamed et PDG du fonds souverain d'Abu Dhabi, Mubadala.

Samedi, le président de Manchester City, Al Mubarak, a déclaré que Manchester City avait l'intention de continuer à se battre. Il a écrit sur le site web du club : « Notre confiance et notre détermination à prouver l'innocence du club sont aussi fortes qu'elles l'étaient au début de tout cela. Nombreux sont ceux qui souhaitent encore saper l'élan de notre club. Nous ne leur donnerons pas cette opportunité. »

Mais si la décision finale est aussi complète que prévu, comment ces propriétaires peuvent-ils rester en place ? Et si ce n'est pas le cas, que deviendra un club dont la réputation a été ternie ?

Que pense Silver Lake, la société américaine de capital-investissement qui a acquis en 2019 une participation de 500 millions de dollars (377 millions de livres sterling) dans City Football Group, la société mère du club, de tout cela ? Les sponsors continueront-ils à soutenir Manchester City lorsqu'il sera comparé à de précédents tricheurs sportifs comme Lance Armstrong ou les Clippers de Los Angeles ? Les partenaires déclencheront-ils des clauses de « sortie » basées sur des dommages de réputation ?

Si les pénalités anéantissent les espoirs à court terme du club de se qualifier pour la Premier League ou la Ligue des champions, les joueurs resteront-ils à Manchester City ? Et qu'en est-il de l'investissement significatif des Émirats arabes unis dans la région plus large de l'est de Manchester ?

City Football Group, qui possède plusieurs clubs dans le monde, a supervisé plus d'un milliard de livres sterling d'investissements dans la région de Manchester, y compris la transformation d'un ancien site industriel contaminé de 80 acres en terrain d'entraînement du club, tout en faisant don de cinq acres de terres réhabilitées pour un usage communautaire.

Les véhicules d'investissement des Émirats arabes unis ont acheté des propriétés autour de Manchester et établi des relations avec des hommes politiques régionaux, y compris l'ancien maire de Manchester et récemment nommé Premier ministre britannique Andy Burnham. Alors que Burnham cherche à promouvoir la croissance et les investissements, comment lui et les dirigeants politiques de Manchester peuvent-ils protéger les investissements tout en maintenant l'impartialité ?

Comment devrions-nous parler de certaines des grandes figures de l'ère Manchester City ? Pouvons-nous séparer l'art de Pep Guardiola de ceux du conseil d'administration de Manchester City accusés d'une telle inconduite ?

Quant à la Premier League, elle risque une guerre totale. Si Manchester City est reconnu coupable de tricherie systématique, ses rivaux feront valoir qu'ils ont été injustement privés de centaines de millions de revenus potentiels.

The Athletic a précédemment rapporté que Manchester United avait mené une analyse interne pour évaluer l'étendue de ses pertes dues au succès de Manchester City, y compris trois deuxièmes places en Premier League derrière Manchester City, et Manchester United manquant la qualification pour la Ligue des champions au profit de Manchester City lors de la saison 2015-2016.

Considérons le procès hypothétique que Tottenham Hotspur pourrait intenter. Pendant la période où ils se préparaient à construire un nouveau stade, le club londonien a fait preuve de retenue dans ses dépenses. Mais entre 2011 et 2015, ils ont terminé cinquièmes de la Premier League à trois reprises, tandis que Manchester City était dans le top quatre – une période au cours de laquelle Manchester City est accusé d'avoir accéléré son succès par des moyens illégaux.

Si les Spurs avaient eu les revenus substantiels de ces trois années de football en Ligue des champions, à quel point les années suivantes auraient-elles été différentes ?

Chaque club et son service juridique pourraient se retrouver dans une impasse pendant des années, débattant de questions hypothétiques devant les tribunaux. Comment les chances d'Arsenal ont-elles été affectées lorsque les dépenses de Manchester City leur ont permis d'acquérir Gaël Clichy, Samir Nasri, Bacary Sagna, Kolo Touré et Emmanuel Adebayor ? Ce ne sont peut-être pas des noms que tout le monde se souvient, mais Manchester City a démantelé un concurrent direct pendant une période de faute présumée.

Pour la Premier League, nous sommes en terrain inconnu. Et Manchester City pourrait avoir besoin d'un radeau de sauvetage.

Traduit par IA.

Le site web d'AF est désormais en ligne ! Actualités complètes, commentaires, détails des matchs et statistiques sur votre ordinateur. Visitez : www.allfootballapp.com