Le 28 septembre, The Athletic a publié un article examinant l'impact potentiel à long terme des infractions présumées de Manchester City sur le football anglais, en analysant divers aspects tels que les prix de la Premier League, la qualification en Ligue des champions, les salaires des joueurs et les réclamations potentielles d'autres clubs.

"Le battement d'ailes d'un papillon au Brésil peut-il déclencher une tornade au Texas ?" Cette question a été posée par le mathématicien et météorologue Edward Lorenz, l'un des fondateurs de la théorie du chaos.

En l'utilisant, nous pourrions maintenant nous demander : Un virement bancaire d'Abu Dhabi pourrait-il provoquer un tremblement de terre en Angleterre ?

À en juger par la situation de vendredi dernier, la réponse est sans aucun doute oui.

Comme The Athletic l'a initialement rapporté, la Premier League a jugé Manchester City coupable d'infractions dans presque toutes les accusations portées contre lui. Cette décision a envoyé des ondes de choc dans le monde du football et signifie un avenir encore plein d'incertitude et de chaos.

Quelles sanctions Manchester City va-t-il subir ? Leur appel sera-t-il couronné de succès ? Une fois le dossier de la Premier League contre Manchester City enfin clos, les clubs individuels suivront-ils l'exemple de la Premier League et déposeront-ils leurs propres demandes d'indemnisation ?

Les conséquences de la décision de vendredi mettront beaucoup de temps à se stabiliser, mais son impact énorme est déjà évident.

L'une des séries d'accusations contre Manchester City concerne son incapacité à fournir des informations financières précises pendant les saisons 2009/10 à 2017/18. Au cours de cette période, Manchester City a remporté trois titres de Premier League.

Une autre série d'accusations concerne leur refus de coopérer à l'enquête de la Premier League de la saison 2018/19 à 2022/23, période pendant laquelle ils ont remporté quatre titres supplémentaires de Premier League. En 2024, Manchester City a de nouveau remporté le titre de Premier League.

Ce club, qui a remporté huit titres de première division anglaise au cours des 15 dernières années, a maintenant été jugé coupable de nombreuses infractions par sa propre ligue.

Les conséquences pour Manchester City, la Premier League, et même l'ensemble du monde du football, pourraient être énormes.

L'affaire actuelle se poursuivra longtemps, mais une autre question – la façon dont les clubs individuels réagiront – pourrait finalement avoir un impact sur l'ensemble du monde du football.

Manchester City ayant maintenant été jugé coupable d'avoir systématiquement enfreint les règles sur plusieurs saisons, d'autres clubs ont commencé à agir et se préparent à déposer des réclamations.

Un scénario possible est un recours collectif, où les concurrents qui estiment que leurs intérêts ont été lésés s'unissent pour demander une indemnisation. Actuellement, des demandes d'indemnisation pouvant atteindre des centaines de millions de livres sterling sont de plus en plus sérieusement discutées.

Cependant, l'étendue des infractions de Manchester City et les répercussions de leurs énormes investissements passés rendent presque impossible de déterminer l'étendue exacte des pertes.

Il est actuellement difficile de savoir quels clubs sont même éligibles pour déposer des réclamations.

The Independent a rapporté vendredi soir qu'Arsenal, Manchester United, Liverpool et Tottenham Hotspur s'étaient tous réservé le droit de porter plainte contre Manchester City en vertu de la règle W de la Premier League.

La règle W de la Premier League est la règle même que Burnley a précédemment utilisée avec succès pour obtenir une compensation d'Everton, lorsque ce dernier a été jugé coupable d'avoir enfreint les réglementations financières.

L'ancienne règle W.51.5 – qui a depuis été ajustée en W.64.5 dans le dernier système de règles de la Premier League – stipulait qu'une commission indépendante pouvait exiger d'un club contrevenant de "payer une compensation illimitée à toute personne ou à tout club".

L'affaire Burnley et Everton a donc peut-être ouvert une énorme boîte de Pandore.

Cependant, il n'est pas clair actuellement si les équipes qui n'ont pas réservé proactivement le droit de réclamer contre les infractions de Manchester City peuvent maintenant faire des demandes similaires.

Même le simple fait de déterminer le seuil pour calculer les pertes potentielles est déjà très difficile.

Faut-il fixer la date limite à la fin de la saison 2017/18, période pendant laquelle Manchester City a été accusé d'avoir fourni des informations financières inexactes et d'avoir enfreint les règlements de la Premier League et de l'UEFA ?

Ou devrait-elle s'étendre jusqu'à la saison 2022/23, incluant leur refus présumé de coopérer à l'enquête ?

Et qu'en est-il de la situation depuis ?

Faut-il supposer que Manchester City a opéré dans les règles au cours des trois dernières saisons ? Ou est-il impossible que les avantages qu'ils ont tirés des infractions précédentes disparaissent soudainement ?

Les actions entreprises par Manchester City au début des années 2010 pour atteindre le sommet du football mondial, et les sommes colossales investies, continuent d'avoir un impact aujourd'hui.

Pendant huit des neuf dernières années pour lesquelles des données sont disponibles, la masse salariale totale de Manchester City a été la plus élevée du football anglais.

L'académie dans laquelle Manchester City a massivement investi au début de l'ère d'Abu Dhabi a désormais mis en place un pipeline de talents stable. Ces diplômés de l'académie peuvent être vendus pour des frais de transfert élevés, apportant continuellement des fonds à la première équipe.

En termes de bénéfices de ventes de joueurs, seul Chelsea, avec son commerce de joueurs à grande échelle, a dépassé Manchester City.

De plus, les accords commerciaux liés à Manchester City, longtemps remis en question en externe et désormais sous la surveillance la plus stricte, leur ont permis de constituer à maintes reprises l'une des équipes les mieux payées et les plus chères du monde du football.

En retour, dans une industrie du sport où "gagner ne suffit pas, l'argent doit affluer", le succès de Manchester City a rapporté d'énormes prix.

Cela inclut à la fois les revenus croissants des droits de diffusion télévisuelle de la Premier League et les prix des compétitions de l'UEFA.

Les titres de Premier League de plus en plus fréquents de Manchester City et leurs parcours plus profonds en Ligue des champions, y compris la victoire en Ligue des champions en 2023, ont généré des revenus encore plus énormes.

Si nous ne considérons que la période liée aux accusations non liées au "manque de coopération avec l'enquête", c'est-à-dire les saisons 2009/10 à 2017/18, Manchester City a reçu un total de 1,094 milliard de livres sterling de prix de la Premier League et de l'UEFA.

Ce chiffre le classe troisième parmi les clubs anglais, derrière seulement les 1,127 milliard de livres sterling de Chelsea et les 1,105 milliard de livres sterling de Manchester United.

Si les saisons impliquant les accusations de "manque de coopération avec l'enquête" sont également incluses, alors aucune équipe anglaise ne peut dépasser Manchester City.

Si nous étendons le calcul à aujourd'hui, Manchester City a reçu plus de 3 milliards de livres sterling de prix de toutes les compétitions depuis le rachat par Abu Dhabi en 2008.

Au niveau national en Angleterre, Manchester City a reçu 199 millions de livres sterling en paiements au mérite de la Premier League au cours des neuf saisons de 2009 à 2018, soit 13 millions de livres sterling de plus que Chelsea, deuxième.

Les paiements au mérite de la Premier League ont également augmenté. Lors du rachat de Manchester City, la dotation pour chaque position en Premier League était d'environ 725 000 £ ; en 2017/18, ce chiffre était passé à 1,93 million £ ; la saison dernière, il a atteint 3,76 millions £.

Ce sont des sommes considérables. Les champions de la Premier League de la saison dernière, Arsenal, ont reçu 75 millions de livres sterling uniquement en paiements au mérite.

À partir de la saison 2009/10, qui est associée aux premières accusations, et à l'exclusion de la saison 2019/20 qui a été affectée par la pandémie et n'a pas divulgué de chiffres de distribution détaillés, la Premier League a distribué un total de 6,121 milliards de livres sterling en paiements au mérite à 42 clubs différents.

Sur ce montant, Manchester City a reçu 559,6 millions de livres sterling, soit 9 % du total, plus que n'importe lequel des 41 autres clubs.

Arsenal, classé deuxième, a tout de même reçu près de 50 millions de livres sterling de moins que Manchester City.

Le succès apporte de l'argent, et l'argent apporte le succès.

Les revenus de diffusion télévisuelle que chaque club de Premier League reçoit par saison varient également en fonction du nombre de fois où leurs matchs sont diffusés en direct. Au fur et à mesure que les performances de Manchester City s'amélioraient, ils étaient sélectionnés plus fréquemment pour les diffusions télévisées en direct.

Au cours des neuf saisons de 2009 à 2018, Manchester City a reçu 170 millions de livres sterling de revenus de « frais d'installation » de diffusion télévisuelle ; seuls Manchester United (180 millions de livres sterling) et Liverpool (175 millions de livres sterling) les ont dépassés.

Le week-end dernier, une grande partie de la discussion a porté sur une question : si Manchester City a enfreint les règles au cours de ces années, qui aurait dû remporter le titre de Premier League au cours de ces saisons ?

Mais pour un sport comme le football, l'impact des infractions à long terme dépasse largement la simple question de "qui aurait dû remporter le titre".

Manchester City a participé à la Ligue des champions chaque année depuis la saison 2011/12 et s'est qualifié pour la Ligue des champions à huit reprises au cours des neuf saisons couvertes par les principales accusations.

Leur qualification pour la Ligue des champions a naturellement signifié que d'autres équipes ont été écartées.

Si l'on ne considère que cette statistique, Tottenham a été le plus affecté. Au cours de cette période, ils ont terminé à une seule place des places de qualification pour la Ligue des champions à quatre reprises.

Au cours de ces quatre saisons où ils n'ont pas réussi à se qualifier pour la Ligue des champions, Tottenham a gagné un total de 28,8 millions de livres sterling en Ligue Europa ; au cours de la même période, Manchester City a gagné 141 millions de livres sterling en Ligue des champions.

Manchester United lors de la saison 2016/17 et Chelsea deux saisons plus tard ont également manqué la Ligue des champions en raison de leur position en championnat, mais ils ont finalement remporté la Ligue Europa au cours de ces saisons respectives.

Cependant, même dans ce cas, leurs gains de l'UEFA étaient encore nettement inférieurs aux gains de Manchester City au cours des saisons correspondantes.

En regardant les huit saisons de 2011/12 à 2018/19, la période où Manchester City est accusé de ne pas avoir fourni d'informations financières précises tout en se qualifiant pour la Ligue des champions, les équipes qui ont manqué la Ligue des champions d'une seule place ont reçu un total de 147 millions de livres sterling en prix de l'UEFA.

En revanche, Manchester City a reçu 358 millions de livres sterling.

Cela ne tient même pas compte des pertes de revenus de billetterie et des revenus commerciaux simplement en ne se qualifiant pas pour la Ligue des champions.

De plus, une partie du mécanisme de distribution des primes de l'UEFA est liée aux performances historiques d'un club. Par conséquent, une équipe qui peut se qualifier constamment pour la Ligue des champions sur plusieurs années accumulera continuellement des avantages.

Selon les estimations de The Athletic, avant même que les matchs de la Ligue des champions de cette saison n'aient été joués, Manchester City est déjà éligible à plus de 52 millions de livres sterling en primes. Seuls trois autres clubs ont un chiffre plus élevé.

Il n'y a pas que les équipes qui luttent pour des titres ou une qualification européenne qui pourraient se sentir lésées.

Qu'en est-il de Stoke City et Sunderland ?

Ils ont perdu contre Manchester City lors des finales de la FA Cup et de la League Cup en 2011 et 2014, respectivement. Maintenant, certaines des accusations concernant les salaires des joueurs pourraient-elles également impliquer ces équipes ?

Comment devrions-nous quantifier l'impact de Manchester City sur l'ensemble de la Premier League ?

Après tout, la présence de Manchester City dans la ligue et leur avantage compétitif de longue date ont probablement modifié les trajectoires d'autres équipes.

Une façon pourrait être d'effacer complètement Manchester City des archives historiques de la période pertinente, c'est-à-dire d'annuler tous leurs matchs joués pendant cette période.

Bien sûr, cette expérience de pensée transformerait la Premier League en une ligue de 19 équipes.

Mais si on recalculait de cette manière, Blackpool n'aurait pas été relégué en 2011, et Wolves aurait pris sa place en Championship.

Alors, comment l'histoire de Blackpool aurait-elle évolué après cela ?

C'est une question contrefactuelle à laquelle il est presque impossible de répondre avec certitude.

D'autant plus que le propriétaire de Blackpool à l'époque a retiré 27 millions de livres sterling du club pendant et après cette seule saison de Premier League.

Néanmoins, Blackpool n'est jamais revenu dans l'élite anglaise depuis et se trouve actuellement même en troisième division anglaise, la League One.

Si les neuf saisons de 2009 à 2018 étaient recalculées et que Manchester City était retiré de la ligue, il y aurait 42 cas où d'autres clubs auraient pu recevoir plus de paiements au mérite.

Par exemple, Bolton aurait pu améliorer sa position en championnat de trois places lors de la saison 2010/11, gagnant ainsi 2,3 millions de livres sterling supplémentaires en paiements au mérite et augmentant ses revenus totaux pour cette saison de 4 %.

Bien sûr, d'autres équipes recevraient également moins de revenus en conséquence.

Si cette hypothèse "sans Manchester City" était étendue à aujourd'hui, il y aurait également un résultat plutôt surprenant : Tottenham, et non West Ham United, aurait été relégué la saison dernière.

Mais tout cela est purement théorique et quelque peu absurde.

Si l'économie du football ne s'était pas développée comme elle l'a fait en réalité, Tottenham ne serait peut-être pas dans sa situation coûteuse actuelle.

Vous ne pouvez pas simplement retirer une équipe d'une saison terminée et supposer que tout le reste se serait déroulé de la même manière.

Cependant, lorsque l'étendue des infractions est si large, nous devons finalement entrer dans un monde aussi hypothétique.

Lorsque les règles d'un sport sont enfreintes de manière si grave, peu importe à quel point nous pensons que le football était intrinsèquement "équitable", démêler les conséquences de ces actions devient un véritable casse-tête.

Dans cette série d'événements, Manchester City, ou du moins la direction du club à l'époque, n'a pas rempli ses responsabilités envers le sport.

Il y a une raison pour laquelle les règles sportives sont considérées comme une ligne rouge intouchable.

Sans ces règles, l'ensemble du système compétitif ne peut pratiquement pas fonctionner correctement.

Les sommes colossales que Manchester City a investies dans le monde du football par le passé – dont certaines, nous le savons maintenant, sont liées à des infractions jugées – semblent avoir des répercussions sans fin.

Par exemple.

Fin 2017, Barcelone a signé un nouveau contrat de quatre ans avec Lionel Messi. Au final, Barcelone a versé plus de 500 millions d'euros au total pour le joueur, soit environ 429 millions de livres sterling ou 568,5 millions de dollars aux taux de change actuels.

Messi est l'un des plus grands joueurs de l'histoire du sport, mais même ainsi, ce montant est toujours étonnant.

De telles dépenses massives ont également exacerbé les graves difficultés financières du club catalan, que Barcelone peine encore à surmonter.

Bien sûr, la crise financière de Barcelone ne peut pas être entièrement imputée au paiement d'un tel salaire élevé à un seul joueur.

Mais si Messi n'avait pas été si étroitement lié à un transfert à Manchester City à l'été 2017, Barcelone se serait-elle sentie obligée de lui offrir un contrat aussi lucratif ?

L'entraîneur de Manchester City de l'époque, Pep Guardiola, a par la suite nié que l'équipe ait essayé de recruter Messi, mais le lien entre les deux existait bel et bien.

Plus important encore, l'échelle des revenus de Manchester City à l'époque rendait un tel scénario de transfert réaliste, et ces revenus sont l'un des aspects fondamentaux des accusations actuelles contre Manchester City.

Sans la présence de Manchester City à cette époque, Messi aurait pu renouveler pour un salaire inférieur, et les contrats d'autres joueurs auraient également pu être affectés.

Les dépenses salariales de Barcelone n'auraient peut-être pas gonflé si rapidement, et ils n'auraient peut-être pas eu recours à la vente d'actifs futurs pour maintenir leurs opérations actuelles, ce que l'on appelle les "palancas" (leviers).

Bien sûr, tout cela est fictif, basé sur des spéculations, et loin d'être la seule alternative possible à la réalité.

Mais c'est une possibilité.

Tout comme il y a d'innombrables autres possibilités dans un monde où "Manchester City n'a pas enfreint les règles".

Par exemple, Leicester City n'aurait pas manqué la qualification en Ligue des champions d'un point et d'une place en 2021, et n'aurait pas par la suite perdu d'énormes revenus, ni ne serait maintenant en League One comme Blackpool.

Ou Aston Villa pourrait se qualifier pour la Ligue des champions en quatre ans sans avoir à vendre des joueurs cet été pour se conformer aux règlements.

Bien sûr, Manchester City ne devrait pas être tenu responsable des erreurs des autres clubs, et toutes les augmentations folles des salaires des footballeurs ne peuvent pas être imputées uniquement à Manchester City.

Cinq ans avant le rachat de Manchester City, Roman Abramovich avait déjà racheté Chelsea, et il a également été un facteur important dans cette tendance.

Le rachat du Paris Saint-Germain par le Qatar en 2011, et le comportement général des clubs anglais à l'ère de la Premier League, devraient également être inclus dans la discussion.

Mais étant donné que Manchester City a longtemps été l'un des clubs les mieux payés du football, et qu'il est maintenant jugé coupable d'avoir enfreint les règles dans le processus de paiement de ces salaires, il est difficile de dire qu'il n'a aucune responsabilité.

Au cours des neuf saisons où il est accusé de ne pas avoir fourni d'informations précises, Manchester City a dépensé 1,943 milliard de livres sterling en salaires, soit plus de 100 millions de livres sterling de plus que tout autre club anglais.

D'ici la fin de la saison 2024/25, au cours des 17 années de propriété d'Abu Dhabi, les dépenses salariales cumulées du club auront atteint 4,963 milliards de livres sterling.

Au cours de la même période, Manchester United et Chelsea, les deuxièmes clubs les plus dépensiers en salaires en Angleterre, ont tous deux eu des dépenses salariales cumulées d'environ 600 millions de livres sterling inférieures à celles de Manchester City.

Cet écart est assez étonnant.

De tels niveaux de salaires élevés signifient également que la grande majorité des clubs de la Ligue de football anglaise (EFL) doivent compter sur des millions de livres injectées en continu par les investisseurs pour soutenir leurs opérations.

L'inflation salariale commence souvent au sommet de la pyramide.

Et Manchester City est à ce sommet depuis des années.

Maintenant, la Premier League a déterminé qu'ils ont atteint cette position par des moyens illégaux.

Alors, les équipes indirectement affectées peuvent-elles également déposer des réclamations ?

La réponse est presque certainement non.

Mais cela illustre précisément que l'impact des infractions de Manchester City va bien au-delà de la simple question de "changer quelles équipes auraient pu remporter le titre de Premier League".

Leur impact sur le sport est immense.

Et les pertes économiques et de réputation résultant de cet impact peuvent simplement être impossibles à calculer avec précision.

Traduit par IA.

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