Lors de la deuxième journée de la Ligue des Nations de l'UEFA, l'Espagne accueillera la Croatie. En conférence de presse d'avant-match, le sélectionneur Luis de la Fuente a réagi à la question brûlante de la sélection pour le Ballon d'Or.

Après votre victoire contre l'Angleterre, le débat fait rage : l'Espagne devrait-elle privilégier les ailiers pour créer des percées ou favoriser un style basé sur la possession ? Êtes-vous d'accord avec ce débat, ou pensez-vous qu'il reflète simplement les diverses possibilités de l'équipe ?

Je n'étais pas au courant de ce débat, mais il met en lumière la polyvalence tactique de l'équipe tout en conservant son identité propre. L'important n'est pas la différence entre les diverses compositions. La composition qui a débuté à Wembley est la même qui nous a aidés à remporter la finale de la Coupe du Monde. Nous voulons être une équipe efficace en attaque, solide en défense et qui contrôle le jeu.

Jouer quatre matchs d'affilée avec presque aucun temps de récupération vous oblige-t-il à faire tourner l'effectif ?

Si je dis encore qu'il n'y a rien à discuter, les gens diront que je ferai tourner de toute façon. Nous allons essayer de maintenir l'équilibre dans l'équipe. Dans ce format, les équipes voyagent constamment et ont peu de temps pour s'entraîner, il y aura donc certainement des changements d'effectif. Ce n'est pas seulement pour accorder du repos aux joueurs, mais aussi parce que nos 26 joueurs sont tous capables d'être titulaires. Tout le monde est en bonne condition physique en ce moment, et nous évaluerons quels postes nécessitent le plus d'ajustements.

Les votes pour le Ballon d'Or sont clos. Qu'en pensez-vous ? Pensez-vous avoir une chance ?

Je ne connais pas les critères, mais j'ai toujours dit que j'espérais qu'un Espagnol gagne, qu'il soit joueur ou entraîneur. Je crois que chacun d'entre nous mérite de gagner. Attendons de voir. Être nominé est déjà une reconnaissance immense, et j'en suis très fier et heureux.

Vous avez déjà déclaré ne pas aimer ce nouveau format. Il semble y avoir un conflit d'opinions entre les décideurs et les professionnels. Pensez-vous qu'il existe un conflit d'intérêts entre les deux parties ?

Demandez à n'importe lequel d'entre nous, et il vous dira que jouer quatre matchs de cette intensité en dix jours est une charge trop lourde. On le voit avec la situation d'Éric García : nous priorisons la santé des joueurs et préférons qu'il récupère sans pression ni fardeau, sans se précipiter. Nous ne changerons pas toute la composition de départ car nous devons maintenir la structure établie, mais il y aura toujours des joueurs qui apporteront de la fraîcheur et de l'énergie. Si possible, je préférerais toujours deux jours de repos supplémentaires.

Comment comptez-vous utiliser Fermín ?

Il est en grande forme, mais Olmo et les autres joueurs le sont aussi. Fermín peut aussi jouer à des postes plus reculés. Il apporte de l'énergie, de l'impact, de la technique et des capacités de finition à notre équipe. Il est très polyvalent, un joueur de haut niveau en Europe et même dans le monde, et il correspond parfaitement à notre philosophie tactique.

Depuis que vous avez entraîné l'équipe de jeunes de Séville en 2001, nous avons constaté votre transformation physique et votre évolution en tant qu'entraîneur. Que diriez-vous à votre jeune vous-même ?

Parfois, je ne reconnais même pas la personne que j'étais quand j'ai commencé à entraîner. Quand vous débutez comme entraîneur, vous pensez en savoir beaucoup, mais en accumulant et en absorbant constamment des connaissances, vous changez de nombreuses façons, surtout concernant le développement des joueurs. Je dirais à mon jeune moi-même : n'abandonne pas, continue. C'est cette persévérance qui m'a amené où je suis aujourd'hui. La vie m'a appris que si vous persévérez, vous aurez au moins des opportunités. Je l'ai toujours dit à mes enfants, et je veux dire la même chose à mon jeune moi-même.

Les 26 joueurs sont-ils à 100 % de leur forme ?

Tout le monde est en bonne condition. Nous examinerons quels joueurs ont besoin de repos. Ceux qui attendent une opportunité de jouer sont tous capables et fiables, et ils ont gagné leur chance grâce à leurs performances. Je n'ai aucun doute ni aucune inquiétude ; je sais qu'ils sont tous des joueurs de haut niveau, et nous choisirons la composition que nous estimons la mieux adaptée pour affronter la Croatie.

Lamine Yamal a mené campagne pour son Ballon d'Or. Mènerez-vous campagne pour vous-même ?

Je crois que nous méritons tous de gagner, y compris tout mon staff technique. Ce n'est pas mon style de mener activement campagne, mais si je devais gagner, je serais très heureux. Vous devriez l'écrire (rires).

Pensez-vous que cette équipe croate peut rivaliser avec l'Espagne ?

Bien sûr, je crois que la Croatie est capable de rivaliser avec nous. Ils devraient eux-mêmes y croire, sinon ils ne seraient pas là. Il n'y a pas d'adversaires parfaits, et pas de jours de match parfaits. Le plus frustrant est que même si vous êtes meilleur que votre adversaire, vous pouvez toujours perdre. Nous connaissons bien la Croatie ; nous les avons affrontés de nombreuses fois. Ils ont un groupe de joueurs talentueux, et leur nouvel entraîneur est également très compétent. Nous devons être meilleurs que nous ne l'avons été à Londres. Les joueurs le comprennent, et nous exigeons plus de nous-mêmes chaque jour car chaque adversaire est plus difficile que le précédent.

Pensez-vous que la rotation sera la clé ?

En effet. Chaque joueur est important. L'autre jour, quelqu'un m'a montré une statistique indiquant que depuis que j'ai pris mes fonctions, les remplaçants entrant en seconde période ont un taux de buts plus élevé. Nous valorisons le travail d'équipe, et dans les dernières minutes d'un match, certains joueurs peuvent jouer un rôle décisif. On pourrait dire que nous avons deux compositions de départ parce que nos joueurs sont excellents, parmi les meilleurs au monde.

Vous avez dit qu'Éric aurait pu continuer à jouer. Jusqu'à quel point ?

Nous n'étions pas certains qu'il puisse jouer les prochains matchs, alors nous avons finalement décidé de le retirer de ce rassemblement. Nous n'avons pas jugé nécessaire de prendre des risques, et il a compris notre décision.

Que pensez-vous de la popularité de l'équipe nationale ? Quel effet cela vous fait-il de revenir à Séville ?

Nous sommes très fiers de voir tout le pays soutenir l'équipe nationale avec autant de passion. Nous avons retrouvé l'esprit de 2010, rendant les gens fiers d'être Espagnols. C'est un grand honneur pour moi d'être l'entraîneur de l'équipe nationale dans mon pays d'origine. J'ai une maison à Séville, et chaque fois que je viens ici, je ressens quelque chose de particulier. Quand je descends sur le terrain, cela me rappelle mon retour à Séville en 1987. Et bien sûr, l'effigie d'El Cachorro. J'ai toujours vécu dans le quartier de Nervión, et mon fils Alberto et moi sommes membres de la Confrérie de San Benito. J'ai une profonde affection pour ce quartier.

Quel joueur espagnol, selon vous, est le plus susceptible de remporter le Ballon d'Or cette année ?

L'Espagne mérite plus d'un Ballon d'Or. J'ai été très heureux quand Rodri a remporté le prix cette année. Maintenant, j'espère qu'un autre Espagnol gagnera. Peu importe qui l'emporte finalement parmi eux, je serai très heureux. Ce n'est pas seulement parce que j'ai une meilleure relation avec l'un d'eux, mais parce que, à mon avis, ils sont les meilleurs au monde à leurs postes respectifs.

Quelle est la chose la plus importante que vous ayez apprise au cours des 25 dernières années ?

La persévérance, le travail acharné et la capacité à continuer à faire ce qui est nécessaire dans les moments critiques. Au football, on perd beaucoup plus souvent qu'on ne gagne, et c'est précisément à ces moments-là qu'il ne faut pas abandonner. La vie vous fait tomber, mais il faut se relever.

Traduit par IA.

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