En la segunda ronda de la Liga de Naciones de la UEFA, España recibirá a Croacia, y el seleccionador De la Fuente abordó el tema candente de la elección del Balón de Oro en la rueda de prensa previa al partido.

Tras vencer a Inglaterra, ha habido un debate continuo sobre si España debería depender de un juego por bandas explosivo o de un estilo basado en la posesión. ¿Está de acuerdo con este debate, o lo ve simplemente como una forma de resaltar las diversas capacidades del equipo?

No estaba al tanto del debate, pero ciertamente refleja la versatilidad táctica del equipo, manteniendo siempre su identidad única. Lo importante no es la diferencia entre las distintas alineaciones; el equipo que comenzó en Wembley es precisamente el que nos ayudó a ganar la final de la Eurocopa. Nuestro objetivo es ser un equipo eficiente en ataque, sólido en defensa y capaz de controlar el juego.

Jugar cuatro partidos casi sin tiempo de recuperación, ¿le obliga esto a rotar la plantilla?

Si vuelvo a decir que no hay nada que discutir, la gente dirá que rotaré pase lo que pase. Intentaremos mantener el equilibrio en la plantilla. En este formato, los equipos están agotados por los constantes viajes y tienen poco tiempo para entrenar, por lo que definitivamente habrá algunos cambios de personal. Esto no es solo para dar descanso a los jugadores, sino también porque nuestros 26 jugadores son capaces de ser titulares. Actualmente, todos están en buenas condiciones físicas, y evaluaremos qué posiciones necesitan más ajuste.

La votación del Balón de Oro ha terminado. ¿Cuáles son sus pensamientos al respecto? ¿Cree que tiene posibilidades?

No sé cuáles son los criterios, pero siempre he dicho que espero que gane un español, ya sea un jugador o un entrenador. Creo que cada uno de nosotros merece ganar, así que esperemos y veamos. Ser nominado ya es un gran reconocimiento; estoy muy orgulloso y feliz.

Ha declarado que no le gusta este nuevo formato. Parece que hay un conflicto de opiniones entre los que toman las decisiones y los profesionales. ¿Cree que hay un conflicto de intereses?

Si le preguntas a cualquiera de nosotros, te dirán que jugar cuatro partidos de alto nivel en diez días es una carga demasiado pesada. Se puede ver por la situación de Eric García; priorizamos la salud de nuestros jugadores. Preferimos que se recupere sin presión ni carga, sin prisas. No cambiaremos toda la alineación inicial porque necesitamos mantener la estructura establecida, pero siempre habrá algunos jugadores que puedan aportar frescura y dinamismo. Si fuera posible, preferiría dos días más de descanso.

¿Cómo planea utilizar a Fermín?

Está en una forma excelente, pero también lo están Olmo y los demás jugadores. Fermín también puede jugar en posiciones más retrasadas; aporta dinamismo, impacto, técnica y capacidad de finalización a nuestro equipo. Es muy versátil, un jugador de primer nivel en Europa e incluso en el mundo, y encaja perfectamente con nuestra filosofía táctica.

Desde que entrenó al equipo juvenil del Sevilla en 2001, hemos sido testigos de su transformación física y crecimiento como entrenador. ¿Qué le diría a su yo más joven?

A veces ni siquiera reconozco a la persona que era cuando empecé a entrenar. Cuando empiezas a entrenar, crees que sabes mucho, pero a medida que adquieres y absorbes conocimientos continuamente, cambias en muchos aspectos, especialmente en el desarrollo de los jugadores. Le diría a mi yo más joven: No te rindas, sigue adelante. Es esta persistencia la que me ha traído hasta aquí hoy. La vida me ha enseñado que si sigues intentándolo, al menos tendrás oportunidades. Siempre les digo esto a mis hijos, y le diría lo mismo a mi yo más joven.

¿Están los 26 jugadores 100% sanos?

Todos están en buenas condiciones, y veremos qué jugadores necesitan descanso. Los jugadores que esperan su oportunidad de jugar son todos capaces y fiables, y se han ganado sus oportunidades con sus actuaciones. No tengo dudas ni preocupaciones; sé que todos son jugadores de alto nivel, y elegiremos la alineación que creemos que es la más adecuada para enfrentarnos a Croacia.

Lamine Yamal hizo campaña por su Balón de Oro. ¿Hará usted campaña por sí mismo?

Creo que todos merecemos ganar, incluyendo a todo mi cuerpo técnico. Hacer campaña activamente no es mi estilo, pero si gano, estaré muy feliz. Será mejor que lo anoten (risas).

¿Cree que esta selección croata puede competir con España?

Por supuesto, creo que Croacia es capaz de competir con nosotros; ellos deberían ser los que más lo crean, de lo contrario no estarían aquí. No hay oponentes perfectos, ni días de partido perfectos. Lo más frustrante es que incluso si eres más fuerte que tu oponente, aún puedes perder. Conocemos muy bien a Croacia, hemos jugado contra ellos muchas veces. Tienen un grupo de jugadores talentosos, y su entrenador recién nombrado es muy capaz. Debemos rendir mejor de lo que lo hicimos en Londres. Los jugadores entienden esto, y nos exigimos más cada día porque cada oponente es más duro que el anterior.

¿Cree que la rotación será clave?

Absolutamente. Cada jugador es importante. El otro día alguien me mostró una estadística de que, desde que asumí el cargo, los jugadores que salieron del banquillo en la segunda mitad tienen una mayor tasa de goles. Valoramos el trabajo en equipo, y en las etapas finales de un partido, algunos jugadores pueden desempeñar un papel más crucial. Podríamos decir que tenemos dos alineaciones iniciales porque nuestros jugadores son excelentes, entre los mejores del mundo.

Usted dijo que Eric podía haber seguido jugando. ¿Hasta qué punto?

No estábamos seguros de si podría jugar en los próximos partidos, así que finalmente decidimos retirarlo de esta concentración. Sentimos que no había necesidad de correr riesgos, y él entendió nuestra decisión.

¿Qué opina del entusiasmo de la selección nacional? ¿Qué se siente al volver a Sevilla?

Estamos muy orgullosos de ver a toda la nación apoyando a la selección nacional con tanta pasión. Hemos recuperado el espíritu de 2010, haciendo que la gente se sienta orgullosa de ser española. Es un gran honor ser el entrenador de la selección nacional en mi país. Tengo una casa en Sevilla, y cada vez que vengo aquí, hay un sentimiento especial. Cuando salgo al campo, recuerdo mi regreso a Sevilla en 1987. Y, por supuesto, está la estatua de El Cachorro. Siempre he vivido en el barrio de Nervión; mi hijo Alberto y yo somos miembros de la hermandad de San Benito, y tengo una profunda conexión con este barrio.

¿Qué jugador español cree que tiene más probabilidades de ganar el Balón de Oro este año?

La historia le debe al fútbol español más de un Balón de Oro. Me alegré mucho cuando Rodri ganó ese año. Ahora, espero que gane otro español. No importa quién gane finalmente entre ellos, estaré muy feliz. Esto no es solo porque tengo una mejor relación con algunos de ellos, sino porque, en mi opinión, son los mejores del mundo en sus respectivas posiciones.

¿Qué es lo más importante que ha aprendido en los últimos 25 años?

Persistencia, trabajo duro y seguir adelante en los momentos críticos. En el fútbol, se pierde mucho más a menudo de lo que se gana, y es precisamente en esos momentos cuando no hay que rendirse. La vida te golpea fuerte, pero tienes que levantarte.

Traducido por IA.

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