Selon The Daily Telegraph, le règne de huit ans de Jordan Pickford en tant que gardien de but numéro un de l'Angleterre fait face à son défi le plus sérieux à ce jour, avec la montée en puissance de James Trafford. L'entraîneur Tuchel prévoit de partager le temps de jeu entre les deux pendant cette trêve internationale, Trafford jouant contre la République tchèque mardi soir, tandis que Pickford débutera le match contre la Croatie.

Revenant à une époque où les joueurs anglais partageaient encore des chambres d'hôtel, deux rivaux pour le même poste ont vécu ensemble pendant une décennie. Ron Greenwood avait sous ses ordres deux gardiens de but de classe mondiale, et il a choisi de les faire tourner dans les matchs plutôt que de désigner un titulaire absolu.

En conséquence, Peter Shilton et Ray Clemence furent colocataires, amis et rivaux jusqu'à la Coupe du Monde 1982. Ce modèle de « rotation » n'avait pas été revu au cours des quatre décennies suivantes, mais avec Trafford devenant un sérieux prétendant au poste de Pickford, cela redevient une possibilité.

Durant cette trêve internationale prolongée, le plan de Thomas Tuchel est que Trafford joue deux matchs, y compris celui à Prague mardi soir, tandis que Pickford sera titulaire contre la Croatie ce week-end et lors du match contre la République tchèque la semaine prochaine.

Shilton et Clemence n'ont jamais laissé leur rivalité affecter leur amitié, et les premières indications suggèrent que Trafford et Pickford peuvent également bien s'entendre. Trafford a déclaré : « Pickford et moi sommes tous les deux des gars du Nord, nous nous entendons bien, et la réalité du football est que tout le monde se bat pour une place de titulaire. »

Pickford lui-même appelle affectueusement cela la « guerre des gardiens » et n'a jamais caché que d'autres gardiens l'avaient poussé pendant ses huit années en tant que numéro un de l'Angleterre.

Mais à ce stade de sa carrière, à 32 ans et à seulement 9 matchs d'atteindre les 100 sélections, c'est le moment où il a été le plus proche de perdre sa place de titulaire.

À la Coupe du Monde, Dean Henderson, après une excellente saison à Crystal Palace, a eu la chance de jouer lors du match pour la troisième place contre la France. Il est actuellement blessé, mais le transfert estival de Trafford à Manchester City lui a ouvert la porte pour impressionner Tuchel cette fois-ci.

Au sein de l'équipe d'Angleterre, Trafford est très bien considéré. Même lorsqu'il était à l'académie de Manchester City et prêté à Accrington Stanley et Bolton en League Two, il était perçu comme un futur numéro un de l'Angleterre. Il s'est fait connaître à Burnley, et certains s'attendaient à ce qu'il obtienne sa chance en Angleterre plus tôt si le retour en Premier League après la promotion du Championship la saison dernière s'était déroulé sans accroc.

Newcastle était intéressé pour faire de lui son gardien de but numéro un, mais n'a pas été assez rapide pour s'assurer sa signature. Lorsqu'Ederson a décidé de quitter l'Etihad, Manchester City a activé une clause de rachat, et Trafford devait obtenir un temps de jeu régulier. Mais l'arrivée de Gianluigi Donnarumma sur le marché a compliqué les choses, et après l'arrivée du gardien italien, les apparitions de Trafford ont été limitées aux matchs de coupe.

Revenant sur la saison dernière, Trafford a déclaré : « J'ai remporté deux trophées. Les choses ne se sont évidemment pas passées aussi idéalement qu'elles auraient pu l'être, mais en y repensant, jouer chaque match signifie que j'ai deux trophées à mon actif. On regarde toujours le positif et on joue avec les cartes qu'on a. »

Lors de la prise de décisions, Tuchel et son entraîneur des gardiens, Enrique Hilario, prennent également en compte l'alchimie au sein de l'équipe de gardiens. Par le passé, tant au niveau des clubs que des sélections nationales, il y a eu des cas où des gardiens de deuxième ou troisième choix ont délibérément essayé de surpasser le numéro un à l'entraînement, ce qui rendait la situation difficile.

Cependant, ce n'est pas le cas avec l'équipe d'Angleterre. Aaron Ramsdale a été un excellent membre de l'équipe lors de la Coupe du Monde 2022, apportant son soutien tout en créant de la concurrence et en poussant Pickford à s'améliorer. Il en a été de même lorsque Pickford, Trafford et Dean Henderson ont travaillé ensemble cet été. Jason Steele, qui n'a pas joué un match de Premier League depuis deux ans, est un membre important de l'équipe en tant que gardien d'entraînement et a cette fois été récompensé par une place officielle à part entière.

Les points forts de Trafford incluent une excellente capacité à jouer au ballon avec ses pieds, comme il l'a démontré samedi dernier contre l'Espagne, en faisant passer le ballon entre deux adversaires avec son premier toucher. Bien qu'il ait perdu la possession une fois en seconde mi-temps, c'est le risque qu'un gardien de but jouant au pied doit prendre.

Pickford a toujours été un élément important du jeu de construction de l'Angleterre grâce à sa portée de passe, contournant souvent la défense pour livrer le ballon directement aux attaquants. Il vient également de réaliser l'une de ses meilleures saisons à Everton, avec en point d'orgue son arrêt sur Sandro Tonali contre Newcastle.

Son arrêt contre le Mexique à l'Estadio Azteca a également été un moment fort de sa carrière en Angleterre, mais maintenant que Trafford le défie, il doit se battre pour devenir centenaire. Si les deux « tournent » jusqu'au prochain Championnat d'Europe, cela lui donnera l'occasion de rejoindre le club des 100 sélections.

Traduit par IA.

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