Der ukrainische Nationalspieler und Verteidiger des FC Everton, Vitaliy Mykolenko, gab kürzlich The Athletic ein Exklusivinterview, in dem er über seine Entwicklung in der Premier League, seine Erfahrungen gegen Top-Spieler wie Salah und seinen Anpassungsprozess seit seinem Wechsel zum FC Everton sprach. Er äußerte sich auch über die ständig turbulente Situation seiner Familie und seine Sorgen um seine Eltern. Mykolenko erklärte, dass die Situation seiner Familie trotz seiner anhaltenden Fußballkarriere ein Problem bleibe, das er nicht ignorieren könne.

„Es ist schwer zu erklären, wie ich mich fühle“, sagte FC Everton-Verteidiger und ukrainischer Nationalspieler Vitaliy Mykolenko.

„Meine Eltern leben in der Nähe von Kiew, und jede Nacht, wenn ballistische Raketen einschlagen und man schläft, hat man nicht einmal die Chance, in den Schutzraum zu gehen. Oder man muss jede Nacht unter der Erde schlafen, um in Sicherheit zu sein, aber man kann sich nie wirklich sicher fühlen.“

„Ich rufe meine Eltern jeden Morgen an. Ich habe das Gefühl, dass meine Mutter mental sehr erschöpft ist, denn ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie schrecklich das ist.“

„Jeden Morgen fragt man sich: ‚Ist zu Hause alles in Ordnung? Oder ist etwas passiert?‘ Ich hoffe, das alles nimmt bald ein Ende, denn es ist wirklich zu viel.“

Der 27-jährige Mykolenko spricht selten öffentlich über sein Privatleben, aber seine Sorge um die Situation in seiner Heimat war offensichtlich, als er mit The Athletic im Trainingslager des FC Everton in Deutschland sprach. In den letzten Wochen hat sich der viereinhalb Jahre andauernde Russland-Ukraine-Krieg weiter zugespitzt, was Mykolenko in einer entscheidenden Phase seiner Karriere dazu veranlasst, sich auf seine Familie zu konzentrieren.

Nur einen Monat vor diesem Interview fuhr Mykolenko mit seiner Frau Viktoria fünf Stunden südlich vom vorherigen Trainingslager des FC Everton in Schottland, um ihr zweites Kind, Nina, willkommen zu heißen.

Währenddessen beendete Mykolenko mit dem Abschluss der letzten Saison auch die Ungewissheit über seine Zukunft, indem er einen neuen Dreijahresvertrag beim FC Everton unterzeichnete.

Heute sind Mykolenko und seine junge Familie dort, wo sie sein wollen. Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er sich an die „sehr glückliche“ Reaktion seiner Teamkollegen auf die Vertragsverlängerung erinnerte und die Bedeutung von Stabilität in seinem Leben betonte.

„Es ist ein guter Vertrag“, sagte er. „Der Verein hat mir Respekt entgegengebracht, und es ist gut für mich und meine Familie.“

„Für mich sind die Menschen, mit denen ich zusammenarbeite, das Wichtigste. Ich mag Stabilität und möchte im selben Verein bleiben und mit denselben Freunden arbeiten. Als wir anfingen, über die Verlängerung meines Vertrags beim FC Everton zu sprechen, dachte ich nicht an einen Transfer oder an den Kontakt zu anderen Teams. Ich denke, das ist auch gut für den Verein.“

Monate später scheint Mykolenkos ursprüngliche Wahl immer noch wohlüberlegt gewesen zu sein.

In dieser Saison ist der FC Everton in allen Wettbewerben seit sieben Spielen ungeschlagen, mit vier Siegen und drei Unentschieden. Mykolenko hatte ebenfalls einen guten Start und wurde am 12. September bei Evertons 0:0-Auswärtsspiel gegen Tottenham Hotspur zum Spieler des Spiels ernannt.

In der letzten Saison hatte Mykolenko eine Phase, in der seine körperliche Verfassung aufgrund einer Verletzungspause im Sommer „nicht besonders gut“ war. Doch nun verbessert er seine Leistung durch kontinuierliches Training und Anstrengung stetig und findet allmählich wieder zu seiner Form zurück.

Mykolenko ist bekannt für sein exzellentes Defensivverständnis. Fans des FC Everton sind sich im Allgemeinen einig, dass seine besten Leistungen für den Verein oft gegen die besten Flügelspieler der Premier League erfolgen.

Mykolenko selbst stimmt dieser Ansicht zu und führt einen Teil dieser Fähigkeit auf seine Videoanalyse der Gegner vor dem Spiel zurück. Er studiert Gegner im Voraus, egal ob der FC Everton gegen „Arsenal oder Burnley“ spielt.

„Mein Eins-gegen-Eins-Verteidigung ist ziemlich gut“, sagte er. „Gegen Spieler wie Saka oder Salah muss man über 90 Minuten konzentriert bleiben. Ich habe diese Fähigkeit, und mental bin ich ziemlich stark. Wenn ich in guter körperlicher Verfassung bin, denke ich, dass ich jeden im Eins-gegen-Eins schlagen kann.“

„Aber manchmal entwickelt sich das Spiel anders. Zum Beispiel im letzten Merseyside-Derby im Goodison Park im Februar 2025 endete das Spiel 2:2. Danach sagten alle: ‚Myko, du hast gut gespielt.‘ Aber ich sagte: ‚Nein, Salah hat assistiert und getroffen.‘ Ich habe gut gespielt, aber er ist ein unglaublicher Spieler.“

Mykolenko ist im Merseyside-Derby direkt auf Salah getroffen.

„Wenn die Leute sagen: ‚Seine Verteidigung ist gut‘, ist das eine gute Sache, denn wir verbringen sowieso mehr Zeit mit Verteidigen als mit Angreifen.“

Als Kind besuchte Mykolenko jeden Sommer Schach-Trainingslager in den ukrainischen Wäldern.

„Ich spielte dort zwei Wochen lang ununterbrochen Schach“, sagte er.

Auch heute noch gehört Schach zu seinen Interessen. Er wurde dabei fotografiert, wie er im Umkleideraum des FC Everton mit Teamkollegen Schach spielte, und spielt wie der deutsche Mittelfeldspieler Merlin Lehl in seiner Freizeit online Schach.

In 10-Minuten-Partien liegt seine Wertung grob zwischen 1040 und 1070, was er als „nicht schlecht“ empfindet. Zuletzt versuchte er sich auch im 3-Minuten-Blitzschach.

„Die ersten Wochen hat man das Gefühl, es geht sehr schnell, dann versteht man, dass man schneller spielen muss.“

Mykolenko glaubt, dass es eine Verbindung zwischen Schach und Fußball gibt.

„Wenn man verteidigen will, muss man zuerst eine Struktur aufbauen. Wenn ein Verteidiger vorrückt, dann müssen alle anderen den Raum als Ganzes verdichten“, sagte er.

Leighton Baines, der ehemalige englische Nationalspieler und jetzige Trainer des FC Everton, gilt als einer von Mykolenkos wichtigen Einflüssen hinter den Kulissen. Er vermittelt Mykolenko seine Erfahrung auf der Außenverteidigerposition, einschließlich der Positionierung und des Umgangs mit gegnerischen Überladungen in bestimmten Bereichen.

„Ich spreche gerne mit ihm, weil er sehr klug und ein sehr guter Trainer ist, und jeder hat gesehen, wie er als Spieler auf dem Feld gespielt hat“, sagte der Spieler mit 55 Länderspielen für die Ukraine.

„Es ist interessant, mit ihm Positionsfragen zu diskutieren, wie zum Beispiel, was ich tun kann, was ich ursprünglich tun wollte. Wir sprechen über spezifische Szenarien, wie Zwei-gegen-Eins, Drei-gegen-Zwei, Körperausrichtung und so weiter.“

Allerdings erregt Mykolenko zunehmend auch Aufmerksamkeit für seine Offensivfähigkeiten.

Bisher hat er 165 Einsätze für den FC Everton absolviert und nur 5 Vorlagen gegeben. Auf die Frage, in welchen Bereichen er sich verbessern möchte, ist er sehr offen.

„Natürlich im Angriff, das ist klar“, sagte er.

Derzeit lernt Mykolenko auch, wie er eine bessere Chemie mit Jack Grealish aufbauen kann, der an den FC Everton ausgeliehen ist.

„Im Training, wenn man den Ball erhält und einige einfache Flanken schlägt, läuft es gut. Aber in einem offiziellen Spiel, mit Fans, kann man nicht 20 Flanken ohne Druck schlagen wie im Training – es gibt vielleicht nur zwei Flankenmöglichkeiten im Spiel, und der Druck ist immens.“

Grealishs erneute Leihe von Manchester City zum FC Everton bedeutet, dass Mykolenko in dieser Saison mehr Möglichkeiten haben sollte, seine Fähigkeiten im Angriffsdrittel zu zeigen.

Wenn Grealish auf dem Feld steht, konzentrieren sich die Angriffe des FC Everton oft stärker auf den linken Flügel, wobei das Team versucht, andere Spieler um und hinter den englischen Star laufen zu lassen.

Es ist klar, dass Grealish den Angriff des FC Everton verbessern kann, insbesondere bei der Schaffung von Chancen und dem Ballbesitz. Aber an seiner Seite zu spielen bedeutet auch, dass Mykolenko als Linksverteidiger einige Anpassungen vornehmen muss.

Mykolenko beschrieb seinen Anpassungsprozess an den neuen taktischen Stil und das Angriffssystem des Teams in der letzten Saison mit einem Wort:

„Schwierig.“

Dieses System erforderte von ihm, Dinge anders zu machen als zuvor.

„Jack spielt gerne entlang der Seitenlinie. Bevor die Saison begann, verstand ich, dass ich einige einfache Dinge ändern musste, zum Beispiel, wie ich spielen sollte.“

„Wir haben gut gespielt. Aber öfter kam ich in die Mitte, spielte wie ein Mittelfeldspieler, damit Jack mehr Platz hatte. Dieses Gefühl gefällt mir. Ich probiere gerne neue Dinge aus.“

Trotz vieler Sorgen außerhalb des Spielfelds ist Mykolenko bereit, sich den Herausforderungen der Vereinssaison erneut zu stellen.

Der FC Everton wird am Sonntag, den 11. Oktober, auswärts gegen Hull City antreten, und Mykolenko wird sich weiterhin auf seine Fähigkeiten verlassen, um in der neuen Saison mehr Verantwortung zu übernehmen.

Übersetzt von KI.

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