Selon les médias anglais, Liverpool intensifie son recrutement de jeunes joueurs à l'échelle mondiale afin de renforcer l'effectif de son équipe première.

Moustapha-Talla-Balla-Sapeko-Ndiaye a rejoint Liverpool après la Coupe du Monde U17.

Au cours des deux derniers étés, Liverpool a recruté Florian Wirtz, Alexander Isak et Aurélien Barcola, trois joueurs dont la valeur dépassait les 100 millions de livres sterling. Cependant, le club a également reconnu en interne avoir vendu de nombreux jeunes talents l'été dernier et qu'il était nécessaire de reconstituer ses réserves de talents.

Depuis 2020, Liverpool a généré plus de 230 millions de livres sterling en vendant des joueurs qui ont représenté le club au niveau des jeunes. Il s'agit d'une partie cruciale du modèle économique autosuffisant de Fenway Sports Group, propriétaire du club, ce dernier réinvestissant ces fonds dans l'équipe.

Depuis le Brexit, la valeur des jeunes joueurs anglais a connu une « prime ». En conséquence, le département mondial des talents de Liverpool, dirigé par Matt Newbury depuis l'hiver 2024, a commencé à jouer un rôle plus important.

Les règlements de la FIFA stipulent que seuls les joueurs âgés de 18 ans ou plus peuvent effectuer des transferts internationaux. Suite au Brexit, les clubs de Premier League ne sont plus autorisés à recruter des joueurs de moins de 18 ans originaires de pays européens.

L'équipe de Newbury est chargée de décider quels jeunes talents étrangers Liverpool doit cibler. Avec un réseau mondial de contacts et des recruteurs régionaux dédiés, Liverpool est devenu de plus en plus actif dans ce domaine.

Le nouveau directeur sportif Julian Ward, connu pour ses vastes connexions mondiales, a également été un atout majeur pour Liverpool.

Alex Inglethorpe, directeur de l'académie de Liverpool, a déclaré dans une interview : « Quand nous signons un joueur, la première pensée est que nous voulons qu'il intègre l'équipe première, et nous croyons que tous ceux qui nous rejoignent ici ont une chance. »

Inglethorpe a ajouté : « Ce n'est pas différent des changements survenus sur le marché britannique depuis le Brexit, et ces changements ont été assez frappants. Les jeunes joueurs anglais bénéficient désormais d'une prime. L'avenir dira si cette prime en vaut la peine, mais c'est certainement un changement.

« Ainsi, pour un club comme Liverpool, il est naturel de d'abord chercher localement dans le Merseyside, puis d'élargir ce champ d'action. Le recrutement national commence à 14 ans, et après cela, nous nous tournons vers le monde entier, ce qui est exactement ce que nous avons fait. »

Le parcours footballistique de Moustapha-Talla-Balla-Sapeko-Ndiaye a commencé dans le village sénégalais de Sandiara, où il jouait au football dans les rues étant enfant.

Il s'est d'abord développé à l'Académie Bousports de Thiès, avant de rejoindre l'Amitié Football Club dans la ville de Thiès.

En janvier dernier, Liverpool a devancé la concurrence d'autres clubs européens pour recruter le défenseur central de 18 ans pour environ 1 million de livres sterling plus des compléments.

Inglethorpe a ajouté : « Vous pouvez acquérir certaines ressources de talents en fonction des points accumulés grâce au développement de joueurs locaux. Nous avions également plusieurs places ESC (Elite Significant Contribution) à l'époque, ce qui nous a permis d'explorer un marché plus large. C'était courant même avant le Brexit. »

Ndiaye, défenseur central gaucher, a participé à la pré-saison de Liverpool. Dans la seconde moitié de la saison dernière, il a été sur le banc à trois reprises sous les ordres d'Arne Slot, mais n'a pas fait d'apparition.

Rob Page, entraîneur des U21 de Liverpool, a déclaré à BBC Sport : « Son histoire est incroyable, n'est-ce pas ? D'où il vient, à où il en est aujourd'hui – et c'est un enfant très humble. Ce fut un plaisir de travailler avec lui. »

Page a déclaré : « L'avenir sera passionnant, mais il a encore beaucoup de travail à faire. Il est loin d'être un produit fini, mais il est sur la bonne voie. Son attitude est superbe, et il est dans un club qui l'aidera certainement à grandir. »

En interne, Liverpool est optimiste quant à Ndiaye et croit sincèrement que s'il atteint finalement le plus haut niveau, ce sera l'une des histoires les plus touchantes du football.

Après que des recruteurs ont identifié la performance de Ndiaye lors de la Coupe du Monde U17 l'hiver dernier, Liverpool a d'abord contacté son académie et son agence Sport Cover, puis a organisé plusieurs appels vidéo avant que des représentants du club ne se rendent au Sénégal.

À leur arrivée, les représentants de Liverpool ont d'abord visité le terrain d'entraînement de Ndiaye et rencontré ceux qui soutenaient son développement, puis lui ont directement présenté les plans du club.

Liverpool a également organisé une table ronde familiale pour comprendre l'éducation, les expériences et les antécédents de Ndiaye.

Finalement, Ndiaye a choisi Liverpool parce que le club offrait le chemin de développement le plus clair, et il a été impressionné par la façon dont ils l'ont compris.

Ndiaye n'est pas le seul joueur découvert et recruté par l'équipe mondiale de talents de Liverpool.

Après la Coupe du Monde U17, Liverpool a également recruté un autre défenseur central, Ifeanyi Ndukwu, pour 2,6 millions de livres sterling.

Ndukwu a bien performé lors de la pré-saison. Le joueur autrichien de 18 ans a ensuite été prêté à Levante en Liga, espérant obtenir un permis de travail britannique grâce à ce transfert.

La liste ne s'arrête pas là. Selon son père, le milieu de terrain colombien de 17 ans Samuel Martinez « a reçu 30 offres du monde entier » et rejoindra Liverpool l'été prochain.

Cependant, cette approche n'est pas toujours couronnée de succès. Le mois dernier, Arsenal a battu Liverpool dans la course pour le jeune Géorgien Andria Baltishvili. Le jeune de 17 ans rejoindra Arsenal l'été prochain après avoir eu 18 ans.

Les signatures de Martinez et Ndiaye démontrent la volonté de Liverpool d'étendre son recrutement au-delà de l'Europe, s'aventurant dans des régions peut-être inexplorées auparavant. Étant donné que d'autres grands clubs finiront par remarquer ces jeunes prometteurs, il est crucial d'expliquer le chemin de développement que Liverpool peut offrir aux joueurs.

Après son arrivée, Ndiaye a été placé dans une famille d'accueil. C'est courant pour les joueurs qui ne sont pas de la région, et cette famille est habituée à travailler avec Liverpool.

Inglethorpe a déclaré : « Les joueurs viennent du monde entier, et quand quelqu'un arrive pour la première fois et ne parle pas beaucoup anglais, il faut l'aider à s'adapter, et aussi l'aider à comprendre les différences culturelles en matière de nourriture, de météo, et même les terrains sur lesquels vous jouez. »

« Nous sommes très clairs sur le soutien dont les jeunes joueurs ont besoin, et la chose la plus importante que vous puissiez leur donner est du temps.

« Je suis ravi que Moustapha ait fait une si forte impression et qu'il réussisse si bien en ce moment, mais nous voulons qu'il continue à se renforcer au fur et à mesure de son adaptation. »

Cet été, Liverpool a également confirmé les signatures du gardien belge Luca Bruchmanns, 18 ans, et de l'attaquant français Gillian Nguesan, 18 ans, qui rejoindront tous deux officiellement l'équipe de manière permanente en 2027.

Dans le football moderne, la plupart des talents sont déjà bien connus, et les véritables « pépites cachées » sont rares. Mais Liverpool pense qu'en cherchant plus en profondeur et plus largement, le club peut continuer à prendre l'avantage grâce à son réseau mondial et à sa réputation d'« aider les joueurs à se développer ».

Traduit par IA.

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