Am 30. September (CEST) berichtete The Athletic, dass Baleba in Carrington trainiert und sich nach einem personalisierten Plan allmählich wieder vollständig erholt.

Die Spieler von Manchester United hatten letzte Woche etwas frei vom Mannschaftstraining, aber der Mittelfeldspieler sowie mehrere andere Spieler, die nicht für Länderspiele abgestellt waren, besuchten regelmäßig das Trainingsgelände des Vereins für individuelle Einheiten. Er befindet sich derzeit in der Genesungsphase, nachdem eine Knöchelverletzung sein Debüt nach seinem Wechsel von Brighton im August verzögert hatte.

Die Genesung des 22-jährigen Baleba hat die Erwartungen sogar übertroffen, sodass er für das letzte Spiel der Mannschaft vor der Länderspielpause – ein 1:1-Unentschieden auswärts gegen Fulham – in den Kader berufen werden konnte. Seine professionelle Einstellung hat die Mitarbeiter tief beeindruckt.

Der Mittelfeldspieler hat in dieser Saison noch keine einzige Minute gespielt, was Kamerun dazu veranlasste, ihn für den aktuellen Kader der Afrika-Cup-Qualifikation als ungeeignet einzustufen. Er könnte jedoch später in dieser Woche im Spiel der Jugendmannschaft von Manchester United gegen Lausanne Sport zum Einsatz kommen.

Die Knöchelverletzung war nicht schwerwiegend, bedeutet aber dennoch, dass Manchester United seinen Königstransfer des Sommers – einen Spieler, für den Manchester United zugestimmt hatte, ihn von Brighton für maximal 70 Millionen Pfund (ca. 93 Millionen US-Dollar) zu verpflichten – noch nicht eingesetzt hat.

Die Verpflichtungen von André-Santos und Tielemans sollten ebenfalls diesen Bereich der Mannschaft stärken, und beide Spieler hatten bereits Gelegenheiten zu spielen. Der Saisonstart von Manchester United – nur ein Sieg in den ersten fünf Premier-League-Spielen – hat jedoch auch Zweifel an den Rekrutierungsbemühungen der Mannschaft aufkommen lassen.

Aber wie gut ihre Umgestaltung des Mittelfelds funktioniert hat, werden wir erst wissen, wenn wir Baleba in Aktion sehen.

Während die Spieler von Manchester United von ihren Länderspielen zurückkehren, um sich auf das Spiel am 10. Oktober gegen Tottenham Hotspur im Old Trafford vorzubereiten, wird weithin erwartet, dass Baleba endlich seine Chance bekommt, einen Startplatz in diesem Spiel zu erkämpfen.

Die Verpflichtung eines defensiven Mittelfeldspielers wird nicht sofort alle Probleme von Manchester United lösen, aber Baleba war Manchester Uniteds auffälligster und vielleicht wichtigster Sommerzugang. Es ist klar, dass Manchester United ein defensiver Mittelfeldspieler gefehlt hat, und er wurde verpflichtet, um die Lücke zu füllen, die der abwandernde Casemiro hinterlassen hat.

Da Baleba nicht zur Verfügung stand, entschied sich Trainer Michael Carrick für eine Mittelfeldpaarung aus Tielemans und Kobbie Mainoo anstelle von Santos. Dies bedeutete, dass Manchester United in den vier Premier-League-Spielen, in denen diese beiden zusammen starteten, ohne einen echten defensiven Mittelfeldspieler spielte.

Der alternde Casemiro ist nicht mehr der defensive Leistungsträger, der in seiner Zeit bei Real Madrid das Mittelfeld dominierte, aber er war letzte Saison immer noch ein entscheidender Teil von Carricks Team, als sie in der Liga aufstiegen. In Spielen, in denen der brasilianische Nationalspieler letzte Saison nicht von Beginn an spielte, gewann Manchester United nur einmal – das letzte Spiel der Saison auswärts gegen Brighton.

In sieben Spielen über alle Wettbewerbe hinweg, in denen er nicht startete, war die Bilanz der Mannschaft 1 Sieg, 1 Unentschieden und 5 Niederlagen; als er in der Startaufstellung stand, erreichte die Mannschaft 19 Siege, 10 Unentschieden und 4 Niederlagen. Seit Casemiros Abgang ist die Bilanz der Mannschaft in allen Wettbewerben 2 Siege, 2 Unentschieden und 3 Niederlagen.

Nun ist der brasilianische Spieler 34 Jahre alt, und angesichts von Manchester Uniteds Rückkehr in den europäischen Wettbewerb in dieser Saison wäre sein Gehalt auf 350.000 Pfund pro Woche gestiegen. Daher war die Entscheidung von Manchester United, die 12-monatige Verlängerungsoption in seinem Vertrag nicht zu ziehen, wahrscheinlich die richtige.

Die Streichung seines Gehalts erleichterte auch den Kaderumbau in diesem Sommer. Die Umgestaltung der Kernstruktur des Teams ist jedoch keine leichte Aufgabe, und es ist derzeit unklar, ob ihre Maßnahmen angemessen waren.

Da Manchester United mit Tielemans und Mainoo als Doppelsechs spielte, wurden defensive Schwachstellen im Mittelfeld leichter auszunutzen, was sich besonders im Unentschieden gegen Fulham zeigte.

Die Verteidigung im eigenen Strafraum bleibt solide – kein Team lässt weniger Ballkontakte des Gegners im Strafraum zu – aber es ist einfacher geworden, die Mittelfeldlinie von Manchester United zu durchbrechen, da Tielemans und Mainoo ohne Ball defensiv nicht gut darin sind, Räume abzudecken.

Fulhams Alex Iwobi konnte manchmal leicht von außen eindringen und den Raum hinter Tielemans und Mainoo ausnutzen. Hätte Casemiro dies verhindern können? Angesichts seines Alters wäre es schwierig, einen so großen Bewegungsbereich abzudecken, daher konnte er es sicherlich nicht jedes Mal verhindern, aber er würde sich tiefer positionieren und die Lücke zwischen Abwehr und Mittelfeld verkleinern.

War es eine taktische Anweisung, die einen so großen Raum für Tielemans und Mainoo ließ? Das ist schwer zu sagen, aber ein Mittelfeldpositionierungssystem erfordert oft einen defensiven Mittelfeldspieler, um effektiv zu sein.

Santos startete im Premier-League-Eröffnungsspiel gegen Hull City und im League Cup gegen Brighton, die beide in Niederlagen endeten. Der 22-jährige Brasilianer spielte in diesen beiden Spielen nicht schlecht, aber die Ergebnisse halfen seiner aufkeimenden Karriere bei Manchester United sicherlich nicht.

Nun werden alle Augen darauf gerichtet sein, was Baleba liefern kann.

Der kamerunische Nationalspieler ist aggressiv ohne Ballbesitz, besitzt sowohl Athletik als auch Kampfgeist. Seine beeindruckenden Leistungen für Brighton in der Saison 2024/25, insbesondere seine Auftritte und Statistiken auf dem Feld, veranlassten Manchester United, im letzten Sommer den Verein an der Südküste für einen Transfer zu kontaktieren.

Er absolvierte 46 erfolgreiche Tacklings und 46 Interceptions in der Premier League, wobei seine Interceptions die fünftbeste Quote unter den Mittelfeldspielern der Premier League waren. Zudem gewann Baleba 199 erfolgreiche Zweikämpfe in der höchsten Spielklasse, was ihn auf den achten Platz unter den Mittelfeldspielern der Premier League brachte.

Letzte Saison gewann Casemiro, in seiner Blütezeit, insgesamt 188 Zweikämpfe, womit er den siebten Platz unter den Mittelfeldspielern der Liga belegte. Manchester Uniteds nächster Spieler in dieser Statistik, Bruno Fernandes, war nur 35. mit 124. In dieser Saison führt Mainoo Manchester United mit 23 gewonnenen Zweikämpfen an, aber der Ligaführer ist Anton Stach von Leeds United mit 36, dicht gefolgt von Elliot Anderson von Manchester City mit 34.

Baleba glänzte in der Saison 2024/25, spielte 2671 Minuten und zeigte außergewöhnliche Fähigkeiten. In der folgenden Saison jedoch nahm seine Spielzeit aufgrund schwankender Form und kleinerer Verletzungen erheblich ab auf 1662 Minuten, und das Interesse von Manchester United könnte auch seine Mentalität beeinflusst haben. Dies führte zu einem Rückgang seiner Defensivstatistiken, aber intern betrachtet Manchester United seine Leistung letzte Saison als kleinen Ausrutscher.

Manchester United ist der Ansicht, dass Balebas Fähigkeit zur Balleroberung und seine Erfolgsquote in Zweikämpfen entscheidend sind, um gegnerische Angriffe zu unterbinden, und diese Eigenschaften können auch verhindern, dass gegnerische Mittelfeldspieler den Ball an Angreifer weiterleiten, wenn das Team eine Mittelfeld-Verteidigungsformation einsetzt.

Natürlich geht das, was er in einem Spiel leisten muss, weit über das Abschirmen für seine Mitspieler hinaus.

In der Saison 2024/25 hatte er durchschnittlich 6,7 progressive Läufe pro 90 Minuten, davon 2,9 über mehr als 10 Meter, was ihn in dieser Statistik auf den vierten Platz in der Liga brachte. Manchester United hatte in dieser Saison oft Schwierigkeiten, den Ball nach Ballgewinn schnell nach vorne zu bringen.

Balebas Passspiel mag konservativ sein, aber da er wahrscheinlich mit Mainoo oder Tielemans zusammenarbeiten wird, wird die Verantwortung, Abwehrreihen zu durchbrechen, auf einem dieser beiden lasten. Balebas Stärke liegt in seiner Fähigkeit, die Angriffsrichtung schnell aus der eigenen Hälfte zu ändern, was Manchester United helfen wird, tiefe Abwehrblöcke zu knacken – etwas, womit Manchester United in dieser Saison Schwierigkeiten hatte.

Er wird Casemiros Torgefährlichkeit bei Standardsituationen wahrscheinlich nicht übertreffen können. Manchester United hat in dieser Saison noch kein Tor aus Freistößen oder Ecken erzielt und wirkt defensiv bei Standardsituationen anfällig, da die Beiträge des Brasilianers an beiden Enden des Feldes unersetzlich bleiben.

Als Baleba in diesem Sommer zum Verein kam, war sein zurückhaltendes Auftreten verständlich. Damals arbeitete er unermüdlich an seiner Fitness durch individuelles Training. Er spielte zusammen mit Leny Yoro beim französischen Verein Lille, und die beiden sind enge Freunde, ebenso wie er mit seinem Nationalmannschaftskameraden Bryan Mbeumo; außerdem wächst seine Freundschaft mit Amad, da beide in den letzten Wochen gemeinsam im Behandlungsraum rehabilitierten.

Als Baleba sich mehr in die Mannschaft integrierte, wurde seine Persönlichkeit deutlich, und jetzt empfinden ihn alle auf dem Trainingsgelände von Manchester United als lebhaft und als positiven Einfluss auf die gesamte Mannschaft.

Die Mannschaft hofft nun, dass er so schnell wie möglich einen positiven Einfluss auf dem Spielfeld nehmen kann. Es mag unrealistisch sein, von ihm zu erwarten, dass er die Schwierigkeiten der Mannschaft in dieser Saison im Alleingang beendet, aber wenn er gegen Tottenham starten kann, würde das die Moral der Mannschaft erheblich stärken.

Übersetzt von KI.

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