Am 30. September gab Philadelphia Union offiziell bekannt, dass der Verein den US-Nationalspieler und eigenen Nachwuchssverteidiger Mark McKenzie verpflichtet hat. McKenzie wird als Designated Player zum Team stoßen, mit einem garantierten Vertrag bis zum Ende der Saison 2029/30 und einer Vereinsoption zur Verlängerung bis zur Saison 2030/31. Der neue Vertrag tritt offiziell am 1. Januar 2027 in Kraft.

Dies bedeutet auch, dass McKenzie seine sechsjährige Karriere in Europa beendet und zu Philadelphia Union zurückkehrt. Als Spieler, der durch das Nachwuchssystem von Philadelphia Union ausgebildet wurde, war er der zweite eigene Nachwuchsspieler in der Vereinsgeschichte, der an einen europäischen Verein verkauft wurde.

Sportdirektor Ernst Tanner von Philadelphia Union sagte: „Marks Rückkehr nach Philadelphia ist ein bedeutender Moment für den Verein, der die Werte und Ambitionen dieser Stadt und unseres Vereins widerspiegelt. Mark ist durch unsere Akademie aufgewachsen und hat sich in der ersten Mannschaft etabliert. In den letzten Jahren war er sowohl auf Vereins- als auch auf Länderebene auf höchstem Niveau erfolgreich und hat die Vereinigten Staaten kürzlich bei der Weltmeisterschaft in diesem Sommer vertreten."

„Dies ist eine aufregende Zeit für den Verein und eine entscheidende Phase, da wir weiterhin für die Zukunft aufbauen. Mark ist in der Blüte seiner Karriere, und seine Fähigkeiten, seine Führungsqualitäten und sein ständiger Wille, sich selbst und seine Teamkollegen zu verbessern, werden das Fundament für die zukünftige Entwicklung des Vereins weiter festigen. Wir freuen uns darauf, mit ihm zusammenzuarbeiten, um die Vision des Teams zu verwirklichen und noch mehr Erfolge zu erzielen."

McKenzie selbst sagte: „Philadelphia war schon immer meine Heimat. Dieser Verein, diese Stadt und die Fans hier haben meine Entwicklung als Spieler und Mensch tiefgreifend beeinflusst."

„Als ich ging, wollte ich mich auf höchstem Niveau in Europa herausfordern und mein Land repräsentieren. Aber egal, wohin meine Karriere mich führte, ich hatte Philadelphia und die Union immer im Herzen. Jetzt hierher zurückzukehren, dieses Trikot wieder anzuziehen und dem Verein zu helfen, auf seinen früheren Erfolgen aufzubauen, bedeutet mir sehr viel."

„Ich bin dankbar für alles, was diese Reise mich gelehrt hat, und freue mich sehr auf dieses neue Kapitel in meiner Karriere. Ich freue mich darauf, mich wieder mit der Stadt, meinen Teamkollegen und den Fans zu verbinden und im nächsten Januar offiziell mit der Arbeit zu beginnen."

McKenzie wechselte zuvor von Philadelphia Union zum belgischen Erstligisten Genk und anschließend zum Ligue-1-Team FC Toulouse.

Während seiner Zeit bei Genk half McKenzie dem Team in seiner ersten Saison, den belgischen Pokal zu gewinnen, und qualifizierte sich in seiner zweiten Saison für die Europa League.

Auf Nationalmannschaftsebene hat McKenzie ebenfalls beachtliche Erfolge erzielt. Er absolvierte 30 Einsätze für die US-Männer-Nationalmannschaft. McKenzie war der erste in Delaware geborene Spieler, der während eines WM-Zyklus für die Vereinigten Staaten spielte, und absolvierte zwischen Januar 2023 und Mai 2026 17 Einsätze für das US-Team, davon 10 als Startelfspieler.

McKenzie wurde in der Bronx, New York, geboren und zog im Alter von fünf Jahren mit seiner Familie nach Bear, Delaware. Mit 11 Jahren trat er erstmals dem Akademie-System von Philadelphia Union bei und wurde in der Akademie des Vereins ausgebildet.

Er war eines der ersten Mitglieder des U13/U14-Teams der Philadelphia Union Academy. Ein Jahr vor seinem Highschool-Abschluss verpflichtete sich McKenzie an der Wake Forest University, wo er ein Semester lang studierte und für das Schulteam spielte. Anschließend entschied er sich für eine Profikarriere und unterschrieb am 18. Januar 2018 einen Homegrown-Spielervertrag bei Philadelphia Union.

Während seiner ersten Zeit bei Philadelphia Union bestritt McKenzie 48 Spiele für das Team, davon 46 als Startelfspieler.

Im Jahr 2020, im Alter von nur 21 Jahren, wurde McKenzie in die MLS Best XI gewählt und belegte den zweiten Platz bei der Wahl zum MLS Defender of the Year. Im selben Jahr half er Philadelphia Union, den Supporters' Shield zu gewinnen, die erste große Trophäe in der Geschichte des Vereins.

Übersetzt von KI.

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