En octobre 1996, Wenger est devenu l'entraîneur d'Arsenal. Aujourd'hui, Wenger a été interviewé par son ancien joueur Henry sur Sky Sports, où il a évoqué sa carrière à la tête des Gunners.

Henry : Merci d'avoir accepté notre interview. Tout d'abord, félicitations. Il y a une chose que j'ai toujours voulu vous demander, non pas à propos de l'équipe, mais à propos de vos meilleurs et pires moments en tant qu'entraîneur au cours de votre carrière. Bien sûr, j'en ai fait partie moi-même, puis j'ai suivi cela de l'extérieur.

Wenger : Le meilleur moment, peut-être, a été lorsque nous avons remporté notre premier titre après la saison des Invincibles. Car je pense que le rêve de tout entraîneur est de réaliser une saison sans faute, et j'ai toujours pensé qu'on ne sait jamais vraiment à quel point on est bon en tant qu'entraîneur ; tant qu'on perd encore, il y a place à l'amélioration.

L'année 2004 a donc été extraordinaire parce que l'équipe avait tout. Les joueurs avaient des qualités individuelles, et nous étions une véritable équipe.

Nous avions un esprit collectif naturel, et cette équipe était si spéciale. C'est en fait un moment que je n'ai plus jamais retrouvé dans ma carrière.

Vous avez également mentionné le premier doublé. Pourquoi était-il particulièrement important ?

Parce que je suis arrivé en Angleterre en tant qu'inconnu, et Arsenal, à mon arrivée, était un peu "français", vous savez. Il y avait beaucoup de scepticisme quant à ma nomination, et il était très important de prouver que je pouvais gagner. Parce que je pouvais faire croire aux gens que j'avais une chance d'accomplir quelque chose ici.

Et quel a été le pire moment ?

L'un des pires moments a été lorsque nous avons perdu contre Manchester United. Parce qu'à ce moment-là, vous avez l'impression que le titre s'envole comme ça. C'était un match que vous ne pouviez pas vous permettre de perdre, et ce jour-là, nous n'avons pas joué comme il le fallait. Vous vous dites, qu'ai-je fait de mal ? Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné ? Dans ce match, nous étions clairement les favoris ; il fallait le gagner, mais j'ai eu l'impression qu'il s'agissait moins de perdre un match que de ne pas être dans la course ce jour-là.

Alors je vous demande, le passage du 4-4-2 au 4-2-3-1, qui dépend de la hauteur à laquelle les ailiers montent. Pourquoi avez-vous changé la formation en 4-4-2 ? Parce que je sais que vous utilisiez le 4-4-2 depuis votre époque à Monaco, et j'ai également joué dans un 4-4-2. Plus tard, lorsque nous avons atteint la finale de la Ligue des champions, nous avons changé la formation. Pourquoi l'avez-vous changée ? Était-ce pour des raisons personnelles, ou le football lui-même était-il en train de changer ?

Le football n'a pas vraiment changé. Je me suis simplement adapté en fonction des caractéristiques des joueurs que j'avais. Nous jouions en 4-4-2 avec Bergkamp ; c'était un attaquant, mais lorsqu'il était associé à vous, c'était déjà un peu comme un 4-2-3-1. Mais la raison principale était qu'en Ligue des champions, j'avais parfois l'impression que nous étions désavantagés au milieu de terrain ; nous avions beaucoup de mal. De plus, lorsque vous étiez sur le terrain, cela dépendait aussi de la capacité de l'attaquant à créer des occasions grâce à des qualités individuelles. J'ai donc pensé que nous pouvions mettre une personne de plus au milieu de terrain tout en conservant une menace offensive. Et à cette époque, nous avions des joueurs comme Ljungberg, qui pouvaient faire des courses profondes depuis l'arrière, donc parfois c'était comme jouer avec deux ou trois attaquants en même temps.

Cela fait 20 ans, et bien sûr, nous célébrons ; c'est incroyable. Mais peut-on dire, et c'est presque un fait maintenant, que vous avez gagné beaucoup plus de trophées au cours des 10 premières années qu'au cours des 10 dernières ? Avez-vous déjà pensé qu'il faudrait si longtemps pour gagner un autre titre ? Ou saviez-vous déjà que ce serait si difficile ?

Je n'en avais aucune idée ; je n'ai jamais pensé qu'il nous faudrait si longtemps pour gagner un autre trophée. Mais il y a eu deux facteurs. Le premier était que nous avons construit un nouveau stade, et comme vous le savez, avec les contraintes financières, nous avons dû vendre nos meilleurs joueurs. Le second était qu'au même moment, des capitaux sont arrivés, par exemple à Chelsea, et plus tard à Manchester City, et ils étaient très ambitieux. Nous n'étions plus un club capable de rivaliser financièrement avec eux. C'est différent maintenant ; il y a beaucoup d'investisseurs, et tout le monde est pratiquement revenu à un niveau similaire. Mais ces années, je dois dire, ont été les plus difficiles, parce que c'est moi qui ai élevé les attentes des fans à ce niveau, et j'ai senti que nous n'avions plus la même compétitivité. Quand vous êtes toujours sur la défensive, toujours à devoir expliquer : pourquoi ne gagnez-vous plus le titre de champion ? Je peux comprendre cela parce que pour quelqu'un qui aime Arsenal, c'est une demande très normale.

Alors, coach, pensez-vous que cette équipe actuelle a la force de se battre pour le titre de champion cette année ?

Je le crois, oui. Je pense que nous sommes plus matures et que l'effectif est plus complet. Notre équipe n'est plus un groupe de jeunes, mais est composée de joueurs expérimentés et matures. Bien sûr, cela dépend de notre constance et de notre capacité à réaliser une bonne performance tous les trois jours.

Bien sûr, j'ai toujours suivi l'équipe, et il y a eu une saison que j'ai particulièrement aimée, sans vouloir vous offenser, quand Sanchez jouait devant. J'ai trouvé qu'il apportait quelque chose de nouveau à l'équipe. Pourquoi avez-vous fait jouer Sanchez en pointe ?

Tout d'abord, il y avait une forte concurrence devant, parce que j'estimais que Welbeck pouvait jouer à ce poste, et qu'il avait des caractéristiques différentes. Ensuite, j'ai beaucoup réfléchi et j'ai finalement décidé d'essayer Sanchez en pointe. Il est un peu comme Suárez, vous savez, il vous fonce dessus. Au début, je dois dire, beaucoup de gens ont remis en question cette décision.

Je suis content que vous l'ayez aimé. Coach, j'ai toujours pensé qu'il avait toutes les qualités pour apporter quelque chose de différent à l'équipe grâce à son style de jeu. Une chose que j'aime chez lui, c'est qu'il peut aussi faire des passes décisives, ce qui est très important, mais beaucoup de gens ne remarquent pas cette capacité.

Oui, mais je dois dire que je l'avais déjà essayé quelques fois auparavant, et ses performances à ce poste n'étaient pas convaincantes, alors on se demandait si la décision était mauvaise, ou si je devais lui donner plus de temps ? Lors des deux premiers matchs, je n'étais pas complètement convaincu, mais maintenant, match après match, il s'adapte de plus en plus à ce poste, il s'améliore de plus en plus. Ses points forts sont : il peut garder le ballon, il peut conclure, et il peut faire la passe décisive.

Je pense qu'il avait besoin d'une série continue de matchs pour comprendre quand passer et comment faire des appels. Je pense que c'est la plus grande différence. Vous regardez Mustafi en défense et Xhaka au milieu de terrain ; quand il joue, je sens que la solidité de l'équipe semble plus stable maintenant.

Je pense que cette équipe ressemblait à ça, et je suis d'accord avec vous, mais votre impression et la mienne doivent encore être vérifiées par des performances constantes. Je pense que le moral de l'équipe est bon ; ils veulent bien jouer. Mais vous savez qu'il y aura toujours des moments décevants pendant la saison, et la marque d'une équipe championne est de rebondir fortement après une déception. Nous devons prouver que nous pouvons le faire. De plus, n'oubliez pas qu'à cette époque, le niveau de compétition était très élevé, et qu'il y avait de nombreuses équipes en tête de la Premier League qui avaient la force de concourir pour le titre de champion.

Une dernière question, que je ne vous ai jamais posée quand j'étais joueur, parce que personne ne se souciait de comment allait l'entraîneur. Vraiment, personne ne demandait comment allait l'entraîneur ; tout le monde voulait juste savoir que vous deviez toujours être en première ligne pour l'équipe. Vous deviez faire face aux médias, faire face aux fans, faire face au conseil d'administration, et parfois faire face à des joueurs qui venaient frapper à votre porte, comme je le faisais, vous apportant n'importe quel problème. Mais je veux vous demander, vous allez bien ? Pas le "Comment allez-vous ?" poli, "Je vais bien", mais comment allez-vous vraiment ? 30 ans, plus les années d'avant, ce n'est pas facile de porter ce fardeau, alors vous allez bien ? Qui aide celui qui aide ?

Quel est le secret ? Le secret est mon amour pour le sport. J'aime... Je pense que je suis une personne optimiste quant à la nature humaine, et je crois que cela m'a aidé à traverser tout cela. De plus, je pense que ma résilience est plutôt bonne. Vous savez, quand vous entraînez au plus haut niveau, les gens sous-estiment souvent cette qualité, mais quand vous avez 20, 25 ans, ou même plus tard en tant qu'entraîneur, la résilience et le fait de s'en tenir à ce que l'on croit important sont essentiels. Parce que lorsque vous êtes sous pression, vous perdez souvent votre jugement, et je ne suis peut-être pas si mauvais à cet égard. Mais avant tout, j'ai toujours... Je suis un peu un rêveur ; je pense toujours que le prochain match sera parfait. Vous savez, dans ce métier, que vous soyez joueur ou entraîneur, vous attendez toujours le prochain match, vous voulez recommencer, et faire mieux cette fois. En fin de compte, en y repensant, 20 ans sont passés très vite, très rapidement.

J'ai encore trois questions pour vous, pour voir à quel point vous êtes familier avec vos propres statistiques. Eh bien, juste trois questions au hasard. D'abord, quel a été le joueur que vous avez utilisé le plus souvent tout au long de votre carrière d'entraîneur à Arsenal ? Une seule réponse.

Une seule réponse ?

Voulez-vous que je vous dise qui c'est ? Vieira.

Intéressant, parce que j'hésitais entre Vieira et Ashley Cole et vous. Oh, je n'étais pas loin. Cole devrait être proche.

Oui, Cole n'était pas loin, mais... c'était Vieira. Deuxièmement, quel est le joueur que vous avez le plus souvent remplacé ?

Laissez-moi réfléchir...

Bergkamp, hahaha.

Waouh, j'ai moi-même été surpris en voyant les données : 140 fois, 140 fois. Mais cela peut aussi être positif, non ? Le match était déjà gagné, le match était déjà gagné.

Dernière question : Contre quelle équipe votre équipe a-t-elle marqué le plus de buts ?

Liverpool ?

C'est Tottenham, hahahaha.

Traduit par IA.

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