Omar Berrada, ancien directeur des opérations de Manchester City et désormais PDG de Manchester United, avait autrefois réfuté les commentaires faits par l'entraîneur de Liverpool en 2019 concernant les dépenses de transfert de Manchester City. Cet incident de l'époque laisse perplexe : Berrada s'était empressé de s'exprimer, et ses déclarations avaient inévitablement fait les gros titres. Aujourd'hui, alors que Manchester City est embourbé dans une affaire financière, Berrada reste étrangement silencieux. Bien que Berrada n'ait jamais été enquêté ou interrogé par les régulateurs, les fans de Manchester United continuent de se demander si la décision de Ratcliffe de l'embaucher était judicieuse.

À l'été 2019, la rivalité entre Manchester City et Liverpool avait atteint son apogée. Manchester City venait de remporter la Premier League, tandis que Liverpool, après avoir manqué de peu le titre avec 97 points la saison précédente, avait remporté la Ligue des champions, dissipant ainsi leur déception passée.

Manchester City avait ensuite battu son record de transfert en signant Rodri pour 62,5 millions de livres sterling. En revanche, Liverpool n'avait signé que Harvey Elliott, alors âgé de 16 ans. Lors de leur tournée de pré-saison aux États-Unis, Jürgen Klopp avait été interrogé sur la profondeur de son effectif, les activités de transfert estivales et les questions de nouveaux contrats.

« Tout le monde doit payer ses factures, et nous aussi, » avait déclaré Klopp. « Nous investissons dans l'équipe, et cela peut donner l'impression que rien ne se passe actuellement. Mais nous ne vivons pas dans un monde fantastique où nous pouvons obtenir tout ce que nous voulons et dépenser sans fin. Il semble qu'il n'y ait que quatre clubs au monde qui peuvent se permettre de telles dépenses.

Le Real Madrid, Barcelone, Manchester City et le Paris Saint-Germain. Ils peuvent obtenir toutes les ressources qu'ils veulent, ce qui n'est pas comparable. C'est la réalité. Je ne critique pas ; je sais comment les gens vont l'interpréter, en pensant que je suis jaloux ou quelque chose comme ça. Je ne suis pas du tout jaloux ! Cette saison n'est pas la fin pour Liverpool, et nous continuerons à être actifs lors de la prochaine fenêtre de transfert. »

Ainsi, à la veille du Community Shield, Klopp fut surpris de voir des titres de journaux lui conseillant d'« arrêter de parler d'argent ».

Ce qui a laissé tout le monde à Anfield perplexe, c'est que cette controverse avait été directement alimentée par les déclarations d'Omar Berrada, alors directeur des opérations de Manchester City.

« Nous avons été un peu surpris », avait déclaré Berrada à l'époque. « Je ne sais pas pourquoi ils font de tels commentaires ou pourquoi ils se concentrent constamment sur d'autres clubs. Ce n'est pas de la frustration ou de la colère ; nous trouvons simplement étrange qu'ils évoquent toujours nos dépenses. Nous n'avons aucun problème avec les dépenses de transfert de Liverpool. »

Il a ajouté : « Le fait est que tous les grands clubs investissent selon leurs propres plans. Nous ne regardons pas ce que font les autres. Liverpool est un grand concurrent sportif. »

Cette dernière remarque ressemblait à un bouquet acheté à la va-vite dans un kiosque de gare une veille de Saint-Valentin, manquant de sincérité. Berrada n'avait pas besoin de s'exprimer, mais sa déclaration ferme a sans doute versé de l'huile sur le feu.

« Nous allons dépasser Manchester United. »

Cette semaine, cependant, Omar Berrada ne s'est pas empressé de parler. De toute évidence, si l'actuel PDG de Manchester United devait commenter le scandale financier qui engloutit son ancien club, où il a passé 13 ans, cela provoquerait un séisme.

À ce moment critique, un point doit être clair : de toutes les accusations portées contre Manchester City par la Premier League, Berrada lui-même n'a jamais été accusé de quoi que ce soit, et il n'a eu aucune responsabilité dans l'ensemble du processus juridique.

Il faut également préciser que lorsque les accusations ont été annoncées en février 2023, et que la Premier League prévoyait d'interroger des personnalités clés de Manchester City, Berrada ne figurait pas parmi ceux considérés comme essentiels à interroger.

Cependant, cela ne signifie pas que le public, en particulier nombre de fans de Manchester United, ne le surveillera pas de près. Depuis que Sir Jim Ratcliffe l'a débauché, ainsi qu'un autre ancien dirigeant de Manchester City, Jason Wilcox, du club des « voisins bruyants » en janvier 2024, les fans observent attentivement ce duo.

La carrière de Berrada dans le football a débuté en 2004 à Barcelone, où il a travaillé avec Guardiola, Ferran Soriano et Txiki Begiristain. En 2011, il a rejoint Manchester City, responsable du département des affaires internationales du club depuis leur bureau londonien.

Pendant cette période, la croissance de Manchester City était stupéfiante. Les employés de longue date avaient du mal à y croire : le club avait besoin d'un bureau dans la capitale en plus de son siège de Manchester, et ce train en marche semblait inarrêtable.

À l'automne 2008, peu après l'acquisition du club par le Cheikh Mansour et le début de l'ère d'Abu Dhabi, le PDG de l'époque, Garry Cook, avait réuni tous les employés pour une réunion du personnel dans la Commonwealth Suite du stade de Manchester City.

Cook n'avait pas hésité à déclarer publiquement : « Nous allons dépasser Manchester United. » Beaucoup de personnes dans l'assistance s'étaient regardées, se demandant comment cela pourrait être réalisé.

Cook avait ensuite présenté divers graphiques, détaillant minutieusement le plan, visant à surpasser Manchester United, Barcelone et le Real Madrid.

« Je ne peux pas commenter les affaires de mon mandat précédent. »

Berrada, né à Paris de parents marocains, était l'un des nouveaux employés qui ont rejoint le club lors de la campagne de recrutement sans précédent, avec des offres d'emploi affluant quotidiennement. Il a rapidement gravi les échelons au sein du club, devenant adjoint de Soriano en 2016, supervisant les opérations quotidiennes de Manchester City.

Berrada a continué à recevoir des promotions par la suite. Ainsi, Ratcliffe a considéré comme un coup de maître le fait de convaincre ce dirigeant de 48 ans de passer à un autre club situé à seulement cinq miles de là pour mener la relance de Manchester United. Cependant, son impact n'a pas été particulièrement impressionnant à ce jour.

Cette tempête autour de Manchester City était inévitable. Même si Berrada n'a jamais été enquêté ou interrogé par les régulateurs, la décision de Ratcliffe de l'embaucher était-elle judicieuse ?

C'est une question qui mérite d'être débattue, et les fans de Manchester United l'ont soulevée à plusieurs reprises au cours de la semaine tumultueuse qui vient de s'écouler.

Lors d'une conférence de presse en septembre 2024, Berrada a été interrogé sur une éventuelle implication dans les accusations portées contre Manchester City.

« Je ne peux pas commenter les affaires de mon mandat précédent », a-t-il répondu. « Mon attention est entièrement tournée vers Manchester United maintenant. Je crois que nous avons une base solide pour continuer à grandir et viser les championnats sans connaître de revers. »

Selon des sources, le journaliste l'a ensuite relancé, lui demandant s'il craignait que cette affaire n'affecte ses anciens collègues de Manchester City. Il y a plusieurs anciens membres du personnel de Manchester City au sein de l'équipe d'Old Trafford, et bien d'autres dans d'autres clubs de Premier League. Berrada a simplement secoué la tête.

Il est resté silencieux. Quand il finira par parler (Berrada faisait partie des dirigeants de la Premier League qui ont manqué la réunion de l'UEFA à Copenhague cette semaine),

une chose est certaine : ses déclarations feront à nouveau les gros titres.

Traduit par IA.

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