La leggenda del Milan Pato ha rilasciato un'intervista al Trento Sports Festival, organizzato da La Gazzetta dello Sport. Questo articolo è la quinta parte dell'intervista.

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Non hai solo vissuto una trasformazione psicologica, ma so anche che tu e tua moglie, Rebeca, avete intrapreso un percorso di fede molto devoto…

Sì, Rebeca è stata una delle ragioni principali per cui ho scelto di tornare a giocare in Brasile. Anche se il calcio può portarti fama, fortuna e gloria, alla fine è solo un periodo della vita, e un giorno finirà. La famiglia, la moglie e i figli sono i tesori preziosi che ti accompagneranno per tutta la vita. Ci siamo incontrati per la prima volta nel 2012 quando andai in Svezia con la squadra per giocare una partita.

Era in Svezia, giusto?

Sì, ero in Svezia per una partita della nazionale brasiliana. Lei si avvicinò a me e disse: "Ciao, posso fare una foto con te?". Io dissi: "Certo, vieni!"

Rebeca, è andata così?

(Rebeca annuì con un sorriso dal pubblico, confermando)

Ahah, sì, in quel momento voleva solo una foto con me. Dopo la foto, tornai nel mio paese, e le nostre strade si divisero, viaggiando in giro per il mondo. Fu solo nel 2017 o 2018, quando tornai in Brasile, che decisi di inviarle un messaggio: "Ciao, vuoi prendere un caffè?". Lei accettò subito. La cosa sorprendente è che, nel 2012, comprai una casa a San Paolo, a soli 100 metri dalla sua abitazione. Ed esattamente sette anni dopo, quando tornai in Brasile, il nuovo appartamento in cui mi trasferii era per coincidenza proprio di fronte alla sua casa!

È decisamente destino…

Sì! Te lo dico, negli anni precedenti non avevamo avuto assolutamente nessuna interazione, ma quella sera parlammo molto bene. Da allora, siamo stati insieme fino ad oggi.

Che romantico! A proposito, hai girato il mondo giocando a calcio, e sei stato anche in paesi con culture molto particolari, come la Cina…

Sì.

Per quanto riguarda la tua esperienza di gioco e di vita in Cina, cosa ti è piaciuto particolarmente? E cosa pensi: "Lasciamo perdere, non ne parliamo"? Sia a livello calcistico che a livello di vita?

Okay, questa è davvero una domanda classica che molte persone mi hanno posto. Quando il PSG mi cercava intensamente all'epoca, il trasferimento alla fine non si concretizzò. Se fossi andato a Parigi in quel momento, a soli 21 anni, avrei guadagnato stipendi astronomici. Un anno dopo, tornai in Brasile, e circa cinque o sei anni dopo, ricevetti un'offerta lucrativa dalla Cina. All'epoca, giocavo per il Villarreal in Spagna, e l'allenatore della squadra cinese, Fabio Cannavaro, mi chiamò personalmente e mi inviò il modello di contratto: "Guarda, questo è il trattamento che avrai se vieni qui."

Ho fatto un calcolo molto realistico nella mia mente: se avessi voluto andare al Real Madrid o al Barcellona — che era stato il mio sogno fin dall'infanzia — avrei dovuto segnare innumerevoli gol in un campionato europeo di alto livello, e sarebbe stato estremamente difficile. Quindi, ho soppesato le due opzioni.

Cercando un equilibrio, sì…

Sì, cercando un equilibrio. Pensavo all'epoca che i soldi che avrei guadagnato in Cina avrebbero potuto cambiare completamente la qualità della vita per me e per tutta la mia famiglia per sempre, quindi decisi di andare in Cina. Certo, è innegabile che l'alto stipendio sia stata una ragione significativa, e quella ricchezza provvede ancora oggi alla mia vita. Ma ciò che mi ha veramente sorpreso è che quando sono arrivato in Cina, la mia intera mentalità e la mia prospettiva sulla vita si sono completamente rinfrescate! Il mio amico André mi ha accompagnato a vivere in Cina all'epoca, e lui ha testimoniato in prima persona quanto profondamente mi sia integrato nella cultura locale cinese.

Ero estremamente desideroso di aiutare i giocatori locali lì – perché, in base alla politica sui giocatori stranieri dell'epoca, c'erano solo tre giocatori stranieri nella squadra, e tutti gli altri erano giocatori cinesi. Sì, il principale reddito dei giocatori locali cinesi dipendeva in gran parte dai bonus vittoria delle partite. Quindi mi dissi che dovevo fare del mio meglio per condurli alla vittoria e aiutarli a ottenere i bonus. I due anni che ho giocato in Cina sono stati un periodo estremamente meraviglioso e bellissimo per me, e la loro importanza nel mio cuore è completamente paragonabile ai miei anni al Milan! Durante quel periodo, mi sono allenato con estrema autodisciplina e ho messo un immenso impegno, e i risultati sono stati molto soddisfacenti.

Segui ancora regolarmente le partite del Milan?

Certo, le guardo tutte.

Secondo te, quanto è cambiata l'attuale squadra del Milan rispetto a quella in cui giocavi tu?

I cambiamenti sono immensi. Infatti, non è solo il Milan; l'intero panorama e lo stile di gioco del calcio mondiale hanno subito cambiamenti enormi. Ai miei tempi, e l'anno prima del mio arrivo, il Milan era il club più incredibile e potente del mondo. Anche se ci sono stati molti cambiamenti nella dirigenza e nella rosa, credo fermamente che il Milan tornerà finalmente al suo apice e riconquisterà la sua gloria. Tre giorni fa, ho incontrato e parlato a lungo con Gerry Cardinale a Copenaghen, e ho potuto sentire profondamente la sua ambizione: ci proverà ancora e ancora finché non condurrà il Milan a vincere tutti i trofei per cui competiamo.

Quindi pensi che il club abbia un piano a lungo termine chiaro che possa rendere il Milan la squadra campione invincibile che era un tempo?

Non è affatto un compito facile, perché nella mente dei tifosi — inclusi me, un tifoso del Milan — tutti desiderano sempre "vincere! Vincere! Dobbiamo vincere subito!". Ma la ricostruzione richiede un processo e del tempo. Tuttavia, sono fiducioso che troverà la strada giusta per riportare i Rossoneri alla gloria.

A proposito, quando vedi veterani come Modric, nato nel 1985, giocare ancora oggi in campo, ti viene mai la voglia di dire: "Mi sono ritirato troppo presto?"

Ad essere onesto (ride), ieri stavo scherzando con Urbano (proprietario de La Gazzetta dello Sport, presidente del Torino Cairo): "Senti, se il Milan mi chiama adesso e mi chiede di giocare per 6 mesi, faccio subito le valigie!" Sono persino andato a chiedere a mia moglie: "Moglie, mi permetteresti di tornare in campo per 6 mesi?"

Allora facciamo un appello aperto qui! Ma quello che più voglio sapere è: Rebeca ha approvato?

Uhm... questo potrebbe richiedere molta comunicazione e persuasione (ride). Ma ha detto che purché io torni in Brasile alla fine. Se si tratta solo di giocare per il Milan per 6 mesi, mi sosterrebbe.

Milano è una città fantastica in cui vivere!

Sì, Milano è anche una squadra che mi sta sempre a cuore. Anche se il mondo del calcio è cambiato, guardando la magistrale performance di Modric in campo, lo ammiro davvero e spero che possa contribuire ancora di più al Milan e restare con i Rossoneri per sempre.

Tra la generazione attuale di giovani giocatori, c'è qualcuno che ti ricorda te stesso nel tuo periodo migliore?

Mi piacciono molto alcuni giovani giocatori. È un peccato che Leao se ne sia andato; avevo grandi speranze in lui, aveva un grande potenziale. Ma mi piace molto Pulisic. Pulisic è un ottimo giocatore; possiede un coraggio estremamente prezioso – osa affrontare i difensori, osa dribblare e superare, sempre pieno di desiderio di segnare. Recentemente, si è ripreso da un infortunio e ha segnato nella partita contro il Lecce, ritrovando fiducia nel suo corpo. Spero che possa guidare il Milan più avanti in Champions League la prossima stagione.

Tradotto dall'IA.

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