De acordo com The Athletic, depois que o CEO do Manchester City, Ferran Soriano, divulgou um vídeo, os funcionários ficaram conflitantes, sem saber em que acreditar. Eles o descreveram como forte e emocionalmente contido, apelidando-o de "O Homem de Gelo".

Talvez a melhor maneira de entender o raciocínio de Ferran Soriano, uma figura chave no escândalo financeiro do Manchester City, seja olhar para algumas das citações motivacionais que ele usa para definir sua ética de trabalho.

Uma delas vem de Picasso: "A inspiração existe, mas ela tem que te encontrar trabalhando". Outra é do ex-presidente da Ford Motor Company, Lee Iacocca, o que também explica por que Soriano frequentemente chega ao escritório antes do nascer do sol e fica em sua mesa muito depois do anoitecer.

As conquistas mais famosas de Iacocca incluem a criação do Ford Mustang e o salvamento da Chrysler Corporation na década de 1980. Soriano, que frequentemente estuda líderes de várias indústrias, ficou particularmente impressionado com a citação de Iacocca: "Se você trabalhar duro o suficiente, já venceu metade dos seus concorrentes."

Ao longo de seus 14 anos no Manchester City, a diligência tem sido a rotina constante de Soriano. Alguns funcionários o apelidaram de "O Homem de Gelo" devido à sua forte vontade e controle emocional (uma técnica de gerenciamento que ele estudou deliberadamente para negociações de alto risco), o que alguns percebem como uma falta de calor natural.

Sua reputação de workaholic já estava estabelecida durante seu tempo como vice-presidente do Barcelona. Naqueles dias de glória, ele foi elogiado como um estrategista visionário, de mente afiada e ambicioso. Depois que o Abu Dhabi United Group adquiriu o Manchester City, eles precisavam de alguém para gerenciar as operações diárias do clube, e Soriano era o candidato ideal.

No entanto, dado o seu papel central no caso do Manchester City, essa reputação agora enfrenta danos irreparáveis. O Manchester City está sendo acusado e foi considerado culpado de ter alcançado seu sucesso atual por meio de fraude generalizada.

Esta não é a primeira vez na carreira de Soriano (tanto dentro quanto fora do futebol) que ele foi levado ao limite. No passado, o executivo de 59 anos conseguiu, em grande parte, resolver quaisquer controvérsias. Mas sua mensagem em vídeo para todos os funcionários do Manchester City na semana passada, descartando a investigação da Premier League como uma "teoria da conspiração", chegando até a levar muitos a questionar se foi gerada por IA, diz muito sobre sua situação atual.

Para esclarecer: era realmente o próprio Soriano no vídeo. No discurso de três minutos, ele parecia firme e inabalável, assegurando aos funcionários que tudo acabaria bem e afirmando com confiança que o Manchester City venceria seu recurso e "seria justificado".

Vários funcionários anônimos entrevistados (que desejaram permanecer sem identificação para proteger suas relações profissionais) admitiram sentir-se conflitantes ao assistir às declarações de Soriano afirmando a inocência do clube, sem saber em que acreditar. Os funcionários descreveram Soriano como uma pessoa difícil de ler e de realmente se aproximar. Por um lado, suas qualificações e conquistas passadas impõem respeito; ele foi fundamental durante a era de ouro do Manchester City de sucesso quase contínuo, troféus e grandes eventos.

Uma fonte que trabalhou anteriormente com Soriano no City Football Group o descreveu como "brilhantemente inteligente", comparando sua capacidade de comandar um ambiente à de Steve Jobs, ex-CEO da Apple.

Por outro lado, muitos o descrevem como distante, desapegado e até um tanto robótico, sem a afabilidade de seu antecessor, Garry Cook. Cook veio para o Manchester City da sede da Nike em Beaverton, Oregon, com o objetivo de trazer a cultura corporativa da Nike para Manchester.

Um ex-funcionário do City Football Group disse: "Às vezes você conversa com ele e sente uma conexão, mas no dia seguinte você o encontra no elevador e ele nem diz olá." Outros mencionaram que ele pode parecer "rude" e muito obstinado às vezes.

Ele é frequentemente comparado a Txiki Begiristain. Begiristain juntou-se ao clube como diretor esportivo depois de Soriano e é visto como o mais acessível dos dois parceiros. Também não é coincidência que anúncios significativos e a tarefa de transmitir a postura oficial do clube geralmente recaiam sobre o presidente Khaldoon Al Mubarak.

A saída do técnico Manuel Pellegrini em 2016 é um exemplo: foi Al Mubarak, e não Soriano, quem presenteou Pellegrini com uma pintura, em parte para compensar o técnico chileno por ter sido substituído por Pep Guardiola. O papel de Soriano nesse caso foi diferente: finalizar o contrato de Guardiola e mantê-lo estritamente confidencial, evitando que Pellegrini descobrisse. Ele negociou com sucesso o contrato de Guardiola, mas falhou em manter o sigilo perfeitamente, resultando em uma transição desorganizada.

No entanto, mesmo essa perturbação é pequena em comparação com a situação atual do Manchester City. Antes de se juntar ao Manchester City, Soriano estava envolvido em uma enorme controvérsia: ele liderou a companhia aérea espanhola Spanair por três anos, e a companhia aérea declarou falência sob sua gestão no início de 2012.

O tribunal de Barcelona considerou Soriano e outros 11 membros do conselho culpados de má gestão, multando-os em 10,8 milhões de euros. Evidências do tribunal mostraram que eles atrasaram o pedido de falência, levando ao acúmulo contínuo de dívidas.

Soriano se juntou ao Manchester City oito meses após o colapso da Spanair. Na época, o tribunal decidiu que ele não poderia "gerenciar bens de terceiros" por dois anos. Essa decisão levantou questões sobre se ele havia passado no "Teste de Proprietários e Diretores" da Premier League, que investiga a adequação de potenciais proprietários e executivos de clubes para gerenciar um clube de futebol.

Após a penalidade, os membros do conselho emitiram um comunicado afirmando que "sempre agiram com prudência, esforçando-se para manter as operações da empresa, salvar empregos, garantir a segurança da aviação e proteger os interesses dos credores". Dois anos depois, o juiz anulou a penalidade, decidindo que os diretores da Spanair haviam feito esforços para encontrar soluções para salvar a empresa antes de sua falência.

Soriano escreveu um livro intitulado "Gol: A Arte de Marcar Gols", publicado em 2009. Era muito cedo para incluir esta experiência, então os leitores não saberiam esses detalhes.

O livro, endossado por Lionel Messi e Johan Cruyff, é mais um guia de negócios de futebol do que uma autobiografia tradicional. Ele oferece um vislumbre do pensamento de Soriano: sua colaboração com Guardiola vai além do futebol, pois os dois também coinvestiram em um restaurante agora fechado em Manchester.

Além das citações motivacionais mencionadas anteriormente, o livro também discute a antiga obsessão de Soriano pela "história da régua de cálculo" e suas habilidades de negociação; durante as negociações de transferência, ele uma vez criticou o vice-presidente da Juventus, Roberto Bettega, por "não encenar um drama napolitano"; e descreveu a "sinfonia harmoniosa tecida a partir de camadas de argumentos" ao discutir contratos com o irmão e agente de Ronaldinho, Roberto de Assis.

Mas não há uma continuação para este livro, então ele não menciona a feroz luta pelo poder em 2009, quando ele e outros sete executivos renunciaram ao Camp Nou em protesto contra a presidência de Laporta.

Essa separação foi hostil. Laporta mais tarde acusou Soriano de "traição" em seu livro de 2010 "Um Sonho para Meus Filhos". A controvérsia seguiu: as autoridades catalãs investigaram Soriano, acusando-o de autorizar monitoramento ilegal de e-mails internos da empresa.

Seu advogado alegou que este incidente também foi uma reação exagerada. Soriano supostamente encomendou à Cyber Experience a configuração de um servidor interno entre 2005 e 2008 que monitoraria secretamente e-mails contendo palavras-chave específicas.

Os promotores descobriram que Soriano também aprovou pagamentos a outra agência de inteligência e realizou reuniões para manter a si mesmo e aos membros do conselho informados sobre as informações coletadas por meio do monitoramento. Por fim, o juiz decidiu que as ações de Soriano eram razoáveis, decorrentes de vários incidentes internos do clube: o computador roubado de Laporta, bancos de dados importantes sendo baixados e múltiplos vazamentos de mídia envolvendo segredos de transferência e salários de jogadores. O juiz afirmou que a explicação de Soriano era "consistente e crível".

Isso pinta um quadro de Soriano: ele operou mais de uma vez na beira das regras. Suas habilidades já foram amplamente reconhecidas; no início deste ano, ele chegou a ser nomeado para suceder Don Garber como comissário da Major League Soccer, cargo que acabou sendo ocupado por Larry Berg.

Soriano acredita que todo clube de futebol precisa de um "Sr. Não": alguém com poder de decisão que ouse tomar decisões impopulares; esse papel só pode funcionar se conquistar o respeito dos colegas.

Ele às vezes desempenha esse papel. Em 2019, Harry Maguire, do Leicester City, foi oferecido £ 80 milhões, um acordo que o teria tornado o zagueiro mais caro do mundo. Guardiola deixou claro em particular que queria contratar o jogador inglês, mas Soriano desempenhou o papel de "Sr. Não", recusando-se a aprovar a transferência. Maguire acabou se juntando ao Manchester United.

Em outros aspectos, Soriano não se conforma com o estereótipo público de tais executivos. Quando o Manchester City tinha um acordo de patrocínio com a Nissan, ele dirigia um Nissan, não um carro de luxo. Ele é relatadamente meticuloso, quase obsessivamente, microgerenciador: ele chegava a ler relatórios de jogos nos sites do clube em inglês, espanhol e catalão e ligava para os funcionários para corrigir minúsculos erros textuais.

No início de sua carreira, Soriano aventurou-se em várias indústrias, incluindo bens de consumo, telecomunicações e entretenimento. Ele então passou seis anos no Barcelona, onde foi visto como um pensador inovador e gerente gerador de receita. Ele comparou a influência global do clube à Disney, focando em transformar os dias de jogos no Camp Nou em eventos comerciais mais lucrativos, aumentando significativamente a receita. Ele uma vez afirmou publicamente que se inspirou na estratégia de marketing do Manchester United na década de 1990: a receita do clube de Old Trafford mais que dobrou em dez anos, saindo de um patamar semelhante ao do Tottenham Hotspur.

Ele também implementou contratos baseados em desempenho no Barcelona, convencendo jogadores estrelas a aceitar um novo esquema salarial. O então técnico do Barcelona, Frank Rijkaard, discordou. Ele ficou chocado ao saber que Saviola receberia um bônus de £6.000 por cada gol marcado. Rijkaard questionou se o atacante argentino escolheria chutar para o bônus em vez de passar para um companheiro de equipe melhor posicionado. Mas Soriano manteve sua posição, acreditando firmemente que a remuneração deveria ser baseada em aparições, desempenho individual e resultados da equipe.

Essa filosofia pode não parecer revolucionária hoje, mas na época, era um testemunho de sua visão de futuro. Essa visão acabou levando-o a fundar o City Football Group, um império multinacional de clubes com dez clubes em cinco continentes, que se estende de Manchester a Melbourne.

Soriano uma vez tentou convencer o Barcelona a seguir esse caminho, mas os membros do clube votaram contra a proposta. Ele não desistiu. Na primeira semana de sua chegada a Manchester em setembro de 2012, ele finalizou a primeira parceria do City Football Group: o New York City FC.

Simon Bajkowski, correspondente do Manchester City para o Manchester Evening News, resumiu em seu livro "The Blueprint: Inside City's Plan to Rule Football": "Este brilhante empresário, educado por jesuítas na Espanha, com mestrado, milionário aos 30 anos e presidente de uma empresa listada na NASDAQ, viu uma enorme oportunidade comercial que os clubes de futebol estavam perdendo."

Mas os tempos mudaram. Além dessa mensagem em vídeo, Soriano está envolvido nos eventos que a Premier League classificou como patrocínios falsos, acordos que injetaram até £900 milhões no Manchester City. Muitos jornalistas o questionaram em eventos públicos, mas ainda não receberam uma resposta.

Uma dessas ocasiões foi a Assembleia Geral da Associação de Clubes Europeus realizada em Copenhague na semana passada. Soriano representa a Premier League no conselho da ECA, e o presidente da associação o descreveu como "um homem de grande integridade... Nós o temos em alta consideração".

No entanto, se a decisão da comissão disciplinar independente não for anulada e o clube enfrentar as penalidades correspondentes, potencialmente até mesmo perdendo seu status na Premier League, ele poderá continuar nesse cargo, muito menos permanecer no Manchester City?

"Você usa a palavra 'trapacear', mas para eles (Manchester City), eles não acreditam que trapacearam", disse Nasser Al-Khelaifi, presidente do Paris Saint-Germain, a repórteres na assembleia. "Eles têm o direito de recorrer. Então não podemos fazer um julgamento final. Esse assunto pertence mais à Premier League, ou melhor, é um assunto interno para os clubes ingleses. Francamente, Ferran contribuiu muito para o conselho e é um ativo valioso; seu conhecimento e experiência acumulados ao longo de sua carreira criaram valor para nós."

No entanto, a dura realidade é que se o recurso do Manchester City falhar, e a decisão de quase uma década de violações contínuas e sistemáticas for mantida, o julgamento da história sobre Soriano não será mais gentil.

Entre os numerosos documentos vazados expostos pelo Der Spiegel estava um e-mail de Soriano. Ele afirmava que o Manchester City deve lidar com as regras financeiras do futebol, mas "o caminho deve ser discreto, caso contrário seremos vistos como inimigo público número um no futebol mundial".

O Der Spiegel também revelou que quando o Manchester City precisou pagar quase £10 milhões em indenização a Roberto Mancini, foi Soriano quem arquitetou um plano: um patrocinador de Abu Dhabi pagaria um bônus pré-acordado por vencer a FA Cup de 2013. No entanto, havia uma falha clara nisso: a equipe perdeu a final para o Wigan Athletic naquele ano. Essas são apenas duas provas do envolvimento central de Soriano.

Em suma, ele não está apenas lutando pelo destino do clube, mas também pelo seu próprio futuro. Tudo está em jogo. Nesta situação atual, poderíamos lembrar Soriano de uma frase que ele mesmo escreveu em seu projeto de futebol: a capacidade de "aceitar calmamente todas as mudanças futuras".

Traduzido por IA.

O site do AF já está online! Acesse notícias completas, comentários, detalhes de partidas e estatísticas no seu computador. Acesse: www.allfootballapp.com