Selon The Telegraph, Messi a reçu des adieux émouvants à Buenos Aires, tandis que Ronaldo a mis fin à sa carrière en équipe nationale d'une manière nettement moins affectueuse.

Il n'existe jamais de fin standard ou exemplaire à une carrière de footballeur. Une chose est claire : la retraite est difficile, et l'énorme quantité de temps qui suit est soit passée à critiquer des joueurs plus jeunes, soit à promouvoir des chips. Tout comme le déroulement de leurs carrières entières, les deux plus grands rivaux du football moderne – Messi et Ronaldo – atteignent leurs aboutissements de manières radicalement différentes.

Cet été, Messi n'a pas pu couronner sa carrière argentine avec un deuxième titre de Coupe du Monde. S'il n'y avait pas eu trop de tricherie flagrante par intermittence, l'esprit combatif de ses coéquipiers aurait pu être qualifié de tragique. Mardi soir, l'Argentine a transformé un match amical contre le Bénin, une grande nation du football, en un hommage à Messi – qui a servi son équipe nationale pendant 21 ans. Le match était sous-titré : « La nuit que personne ne voulait voir se terminer. » Et lorsque le coup d'envoi a été retardé de 31 minutes, la phrase a semblé être prise au pied de la lettre. À Buenos Aires, l'émotion était à prévoir.

Messi a pleuré. Dans le bus de l'équipe pour le stade, pendant l'échauffement, pendant l'hymne national, pendant le match et après le coup de sifflet final – il était en larmes tout au long. Une victoire 3-0 contre le Bénin a suffi à émouvoir n'importe quel homme à ce point. Toute la famille de Messi était présente : sa mère et sa femme étaient assises dans les tribunes, et ses trois fils se tenaient aux côtés de leur père pendant la cérémonie d'avant-match. Comme toujours, Messi a livré ce que tout le monde attendait – en étant à l'origine de deux buts et en convertissant lui-même un penalty. Qui pourrait supporter de ne pas lui offrir un départ parfait ? Nous pouvons certainement penser à une personne.

La carrière internationale de Ronaldo s'est terminée avec beaucoup moins de sentiment. Il a semblé prendre le « Ne pas s'éteindre sans fureur » de Dylan Thomas comme une instruction littérale. La semaine dernière, le vétéran de 41 ans est resté sur le banc pendant tout le match de l'UEFA Nations League contre le Danemark, et après avoir perdu le contrôle de ses émotions, il a quitté directement le camp d'entraînement du Portugal.

L'entraîneur du Portugal, Jorge Jesus, avait déclaré avant le match que Ronaldo devait accepter d'être sur le banc. Croyez-le ou non, Ronaldo avait quelque chose à répondre à l'entraîneur – pas moins de 2000 mots.

« C'est la vérité sur l'incident avec Jorge Jesus », a-t-il écrit dans un communiqué envoyé aux médias portugais A Bola. Dans ce communiqué, il a accusé Jesus d'avoir rompu une promesse de « jouer 30 minutes contre le Danemark » et a affirmé que la Fédération Portugaise de Football avait sollicité son approbation lors de la nomination initiale de Jesus ; même la déclaration de Jesus la semaine précédente a dû être examinée et approuvée par lui au préalable. Il s'est comparé à « Pelé ou Maradona » (omettant notamment un autre Argentin), a affirmé être « le plus signé, le plus photographié et le plus affectueux avec les fans », et a déclaré qu'il était prêt à être puni, mais pas trop sévèrement.

« Les conséquences de mes actes doivent être évaluées et sanctionnées par la Fédération Portugaise de Football », a-t-il déclaré. « Je crois qu'il ne devrait pas y avoir de circonstances atténuantes pour la sanction. Je ne suis pas un joueur ordinaire, je suis le capitaine, ce qui constitue une circonstance aggravante. » Il a ensuite laissé entendre que ce n'était pas la fin de sa carrière en équipe nationale – bien que l'on puisse sentir que le moment où cette décision lui serait retirée approchait.

Tout cela contraste fortement avec l'adoration que Messi a reçue – et ces deux carrières en équipe nationale prenaient déjà des directions très différentes. Il y a dix ans, tous deux étaient des vétérans dans leurs équipes respectives. Lorsque Ronaldo a remporté le Championnat d'Europe en 2016, les gens ont semblé penser qu'il avait enfin la légitimité pour affirmer que, en termes de réalisations globales en carrière, il était supérieur. À cette époque, les souvenirs de Messi avec l'Argentine étaient marqués par des déceptions et des quasi-réussites ; la même année – l'année où le Portugal a conquis l'Europe – il a annoncé sa retraite de l'équipe nationale après une autre défaite écrasante en finale de la Copa América.

Un appel national l'a ramené, et l'Argentine a finalement remporté la Copa América en 2021, mettant fin à une disette de trophées de 28 ans. 2022 a été la Coupe du Monde, et 2024 une autre Copa América. Les gens sentent une fois de plus que la guerre sans fin entre Messi et Ronaldo a finalement atteint une conclusion décisive.

L'histoire ne se souviendra probablement pas de la façon dont leurs dernières années sur le terrain se sont terminées. Les futurs documentaires ne consacreront probablement pas beaucoup de temps aux aventures de Ronaldo en Arabie Saoudite ou à l'histoire de Messi à Miami. Mais leurs mots et actions récents, et l'image qu'ils projettent, ont chacun leur propre pertinence : Messi est serein, retenu, mais porte des émotions profondes ; Ronaldo bougonne, est en colère, et se met sans vergogne en premier.

Qui sait combien de temps son histoire se déroulera, ou où ces deux-là iront dans le reste de leur carrière de joueur. Mais une chose est facile à deviner : lequel des deux est le plus susceptible d'apparaître bientôt sur la chaîne YouTube de Piers Morgan.

Traduit par IA.

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