Il Telegraph ha pubblicato un articolo che rivela una serie di storie dietro le quinte dopo l'acquisizione del Newcastle United da parte del consorzio saudita, tra cui: il contatto di Emery con il Newcastle, la vendita di giocatori per evitare pesanti penalizzazioni di punti, le lotte interne al club dopo la partenza della dirigenza senior, Howe che riaccende il morale dello spogliatoio e il trasferimento di Isak che ha causato il crollo della squadra. Questo articolo è la prima parte.

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Cinque anni fa, un consorzio guidato dal Fondo di Investimento Pubblico dell'Arabia Saudita ha completato l'acquisizione del Newcastle United. St. James' Park è così entrato in una nuova era, e il club ha vissuto il suo periodo più glorioso in oltre settant'anni.

Con le dimissioni di Howe da allenatore quest'estate, la prima fase del progetto guidato dai sauditi si è conclusa, ma il club ha ancora molti piani entusiasmanti davanti a sé.

Un nuovo centro di allenamento da 190 milioni di sterline inizierà la costruzione l'anno prossimo; anche un nuovo stadio sarà finalizzato in seguito, con una capacità da 65.000 a 72.000 persone, a seconda del progetto finale.

In concomitanza con il quinto anniversario dell'acquisizione, The Telegraph ha rivelato una serie di storie inedite, svelando i drammi nascosti, le crisi e i conflitti interni durante questo significativo periodo nella storia del Newcastle, tra cui:

1. Emery rifiuta, aprendo la strada a Howe

2. Vendita di giocatori per evitare pesanti penalizzazioni di punti

3. Ashworth e Staveley lasciano, portando a lotte interne al club

4. Howe riaccende il morale dello spogliatoio

5. La saga del trasferimento di Isak porta al crollo della squadra la scorsa stagione

Emery rifiuta, aprendo la strada a Howe

Nei primi giorni dell'acquisizione, l'intero club era pieno di speranza. Dopo che i 14 anni di gestione dell'ex proprietario Ashley avevano lasciato la squadra in una situazione disastrosa, e l'impopolare allenatore Steve Bruce era stato licenziato, i nuovi proprietari, guidati da Staveley, rappresentante esterno del consorzio, iniziarono a cercare un nuovo allenatore.

Inizialmente credevano che Emery fosse il candidato perfetto. All'epoca, l'allenatore spagnolo gestiva il Villarreal, e il Newcastle credeva di averlo convinto ad accettare l'incarico. Ma questa fiducia si rivelò infondata. La squadra commise il suo primo errore: far trapelare informazioni ai media prematuramente.

Emery si tirò indietro all'ultimo minuto. Alla vigilia della partita di Champions League del Villarreal quella settimana, i media riportarono che aveva accettato l'invito del Newcastle e sarebbe arrivato a Tyneside per la sua prima sessione di allenamento in pochi giorni, cosa che irritò molto Emery. Allo stesso tempo, aveva serie preoccupazioni sulla qualità della rosa che avrebbe dovuto prendere in carico.

Anche Howe fece un colloquio all'epoca, e due membri del comitato di revisione (tra cui il presidente saudita Yasir Al-Rumayyan) lo indicarono come la loro prima scelta. Ma il club preferì Emery per il suo profilo più elevato e l'esperienza nella gestione di club di alto livello.

Una fonte senior ha detto al Telegraph: "Il colloquio di Howe è stato il migliore di tutti. Era incredibilmente meticoloso nella sua preparazione. Altri candidati avrebbero parlato solo in termini generali di filosofia, metodi e principi di allenamento, ma Eddie ha affrontato specificamente la situazione attuale della squadra con soluzioni concrete. Aveva già compreso i punti di forza e di debolezza della rosa, le esigenze di trasferimento per gennaio prossimo e il tipo di giocatori che il club doveva rafforzare."

Tuttavia, la ricerca di un allenatore non fu semplice. Howe in seguito scherzava spesso dicendo che Staveley si era scusata con lui molte volte perché il club aveva contattato Emery per primo. Tuttavia, molti all'interno del club avevano nutrito dubbi fin dall'inizio. Nel gennaio 2022, dopo che il Newcastle perse in casa contro il Cambridge United in FA Cup e pareggiò in casa con il Watford in campionato una settimana dopo, un membro della dirigenza della squadra mise emotivamente in discussione Howe: "Cosa è andato storto esattamente... cosa stai facendo?"

Howe reagì fortemente all'epoca. Durante quel periodo, aveva vinto solo 1 partita su 10, e tutti temevano profondamente la retrocessione. Nel gennaio dello stesso anno, con una nuova forza finanziaria, il Newcastle ingaggiò successivamente Trippier, Wood, Targett e Burn, con Guimaraes che fu l'acquisto più importante.

Howe inizialmente non era entusiasta del centrocampista brasiliano, pensando che Guimaraes mancasse di qualità fisiche; furono suo nipote Andy e il capo scout Steve Nickson a convincerlo a cambiare idea. Questo acquisto divenne uno dei più significativi cambiamenti di percezione nella storia del club: Guimaraes in seguito divenne un giocatore chiave, il leader spirituale della squadra e un futuro capitano.

Il legame di squadra forgiato nel crogiolo della battaglia per la salvezza giovò enormemente al Newcastle. La crisi non creò divisioni; al contrario, unì tutti.

Staveley e Howe avevano un rapporto particolarmente stretto. Con tutti i nuovi acquisti in atto, il Newcastle raggiunse un punto di svolta. La vittoria per 1-0 in trasferta contro il Leeds United cambiò la mentalità della squadra, che intraprese una serie di sette partite senza sconfitte. Howe era molto abile nello sfruttare questo slancio positivo.

Nell'estate del 2022, il Newcastle ingaggiò Isak, su cui i club di punta erano riluttanti a rischiare all'epoca, e portò anche il portiere Pope e il difensore centrale Botman. Isak era un giocatore che Howe aveva fortemente sostenuto; spingeva per l'affare per tutta l'estate, anche quando gli era stato detto che il costo del trasferimento era troppo alto. Questo acquisto record del club da 63 milioni di sterline rese Isak il miglior attaccante del Newcastle dai tempi di Alan Shearer.

Il reclutamento fu eccezionale. Alla fine della prima stagione completa di Howe, il Newcastle si qualificò inaspettatamente per la Champions League e raggiunse la finale di Coppa di Lega 2022-23. Staveley una volta disse ai suoi più stretti: "Abbiamo trovato il nostro Sir Alex Ferguson."

Vendita di giocatori per evitare pesanti penalizzazioni di punti

Alla fine della stagione 2023-24, il Newcastle sapeva di essere in difficoltà finanziarie e sperava che un altro club attivasse la clausola rescissoria di 100 milioni di sterline di Guimaraes per risolvere la crisi.

Secondo fonti informate: "Tutti si sono resi conto che stavano arrivando problemi ma erano restii ad affrontare il problema direttamente."

Quarantotto ore prima della scadenza di giugno per il saldo finanziario, nessun club aveva chiesto informazioni su Guimaraes, per non parlare di un'offerta formale. Il Liverpool aveva espresso interesse per l'ingaggio di Anthony Gordon, ma non ci fu alcun seguito. Le opzioni del Newcastle stavano diminuendo.

Durante quella breve finestra, quasi ogni giocatore della rosa fu messo in vendita. Il club discusse brevemente un trasferimento di Isak con il Chelsea e uno scambio che coinvolgeva Kilman ed Elliot Anderson con i Wolves, ma nessuno fece progressi sostanziali.

Alla fine, Staveley finalizzò il trasferimento di Yankuba Minteh per 30 milioni di sterline al Brighton & Hove Albion. Durante le negoziazioni, disse persino duramente al CEO del Brighton, Paul Barber, al telefono che non c'era bisogno di mercanteggiare, poiché la squadra aveva urgentemente bisogno dei 30 milioni di sterline.

Anche se l'affare fu concluso, c'erano ancora più di 30 milioni di sterline necessarie per soddisfare i requisiti finanziari ed evitare una penalizzazione di 10 punti. Il Fondo di Investimento Pubblico dell'Arabia Saudita chiese esplicitamente che il Newcastle non violasse le regole finanziarie della Premier League; l'acquisizione stessa era stata controversa, e qualsiasi violazione avrebbe portato a un'opinione pubblica negativa molto grave e a un'immensa pressione.

L'allora CEO Darren Eales fu responsabile di portare avanti varie operazioni. Howe non voleva lasciare andare Anderson ma non aveva scelta. Ammise che vendere il giocatore fu "la decisione più dolorosa della sua carriera di allenatore".

Il Newcastle inizialmente voleva scambiare Anderson con Elanga del Nottingham Forest, ma il Forest rifiutò. Approfittando della brama di contanti del Newcastle, il Forest fece richieste dure: avrebbero comprato Anderson, ma il Newcastle avrebbe dovuto anche prendere un portiere di riserva di cui il Forest non aveva più bisogno.

Questo affare valeva nominalmente 35 milioni di sterline, ma il Newcastle dovette pagare 20 milioni di sterline per il portiere greco Odysseas Vlachodimos. In realtà, il Forest spese solo 15 milioni di sterline per ottenere Anderson; quest'anno, il Forest ha venduto Anderson al Manchester City per 116 milioni di sterline.

Dopo aver fatto la chiamata, Eales finalmente ottenne i fondi e tirò un sospiro di sollievo. Doveva ancora richiamare il Forest per confermare il portiere prima di confermare l'accordo a Howe e al consiglio. Odysseas è il portiere più costoso nella storia del Newcastle, ma ha giocato solo una volta in Coppa di Lega e ora è in prestito al Siviglia.

Tradotto dall'IA.

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