En una entrevista exclusiva con Nick Ames de The Guardian, el exentrenador del Ipswich Town, Kieran McKenna, explicó los motivos de su salida voluntaria del club este verano, su actual período de descanso y sus planes futuros como técnico. McKenna, de 40 años, afirmó que no tiene prisa por volver a entrenar y espera aprovechar este raro tiempo de inactividad para estar con su familia, seguir aprendiendo y prepararse para el próximo desafío de su carrera.

A continuación, se presenta la traducción del texto original.

El sol de principios de mayo brillaba en Portman Road mientras el Ipswich lograba su tercer ascenso en cinco años. McKenna estaba inmerso en una sensación de alivio y alegría, y fue en ese momento cuando se dio cuenta de que era hora de partir. A principios de temporada, se le había pasado por la cabeza que esta podría ser su última temporada con el Ipswich, pero la larga y brutal campaña del Championship hizo que esa idea quedara en un segundo plano. "Pero cuando estuve allí, sentí que podría ser el momento", recordó McKenna el momento después de que su equipo derrotara al Queens Park Rangers para asegurar su regreso a la Premier League. "Fue otra gran victoria, el estadio estaba lleno, mi familia y los aficionados estaban allí. Poder irme con un éxito tan grande fue realmente increíble".

Cinco meses después, McKenna no se arrepiente de su decisión de hacer una pausa cuando todo iba tan bien. La bolsa de golf fuera de su garaje indica que está disfrutando de este descanso, y también representa algo más importante. Su hijo ha desarrollado recientemente un interés por el golf, y pasar tiempo con la familia, ya sea jugando al golf o viajando por la costa de Anglia Oriental en su autocaravana durante el verano, fue una razón importante para su decisión de poner en pausa su rápidamente ascendente carrera como entrenador. A sus 40 años, McKenna lleva 20 años dedicado al entrenamiento, y siente que es hora de volver a experimentar las cosas más importantes de la vida mientras sigue mejorando sus habilidades como técnico a su propio ritmo.

Como en el pasado, McKenna seguía siendo vinculado con otros clubes en ese momento, por lo que cuando finalmente decidió dejar voluntariamente el puesto de entrenador en junio, a muchos forasteros les resultó difícil de entender. "Para la gente de fuera, podría ser difícil de entender", dijo. "Pero aquellos que saben cómo he llegado hasta aquí, que entienden mis valores y que realmente me conocen, creo que todos comprenden por qué quería alejarme un poco y qué beneficios puede traer este período".

Sin embargo, no todos en el fútbol lo vieron de esa manera. McKenna ya ha recibido ofertas para su próximo trabajo, pero dijo que esas invitaciones "llegaron demasiado pronto, especialmente considerando cómo dejé el Ipswich". Poder dejar un club con elegancia por la puerta principal es un privilegio raro para los entrenadores de fútbol, y él está orgulloso de eso. No tiene prisa por volver al trabajo. "Ciertamente no tengo prisa", dijo. "Estoy disfrutando el tiempo que tengo ahora y espero que la oportunidad adecuada llegue eventualmente. Probablemente sé cómo se sentirá esa oportunidad adecuada, pero el fútbol no siempre va de acuerdo a tu plan".

Desde principios de septiembre, McKenna ha vuelto gradualmente al trabajo. Ha reanudado la observación y el análisis de partidos, y ha visitado el Bayern de Múnich, el equipo de rugby Wigan Warriors y el Colorado Rapids, cuyo entrenador principal es su amigo Matt Wells, para intercambios. También ha estado aprendiendo idiomas extranjeros y continúa mejorando su ya buen español. Esta semana, está visitando clubes en España, y el próximo miércoles, trabajará como observador técnico de la UEFA por primera vez cuando el Shakhtar Donetsk se enfrente al AEK Atenas en Stamford Bridge. "Quiero darme las mejores oportunidades de aprendizaje posibles antes de asumir el próximo desafío", dijo.

McKenna ha repetido más de una vez lo que dijo después del ascenso en mayo: la temporada 2025/26 fue la más difícil de sus cuatro años y medio en el Ipswich. Durante ese tiempo, llevó al equipo de la League One rápidamente a la Premier League, convirtiéndose en uno de los entrenadores jóvenes más prometedores del fútbol europeo. La presión de la temporada pasada fue particularmente inmensa: se esperaba que el Ipswich regresara a la máxima categoría inmediatamente después del descenso de la Premier League, pero el núcleo de jugadores muy unidos que habían ayudado al equipo a lograr ascensos consecutivos se estaba yendo gradualmente. En cierto sentido, McKenna lideró eficazmente dos equipos diferentes hacia la Premier League.

"Se podía ver que las cosas podían ir fácilmente en dos direcciones muy diferentes", dijo McKenna, comparando la situación del Ipswich con el rápido declive del Luton después de su breve regreso a la máxima categoría. "Había una sensación interna de que si no trabajábamos muy duro para unir a todos de nuevo, las cosas podrían ir muy fácilmente en una dirección negativa".

Finalmente, McKenna llevó al Ipswich hasta la meta y llegó al final de su propio viaje. Había estado cerca de irse más de una vez antes, pero si hubiera decidido abandonar el barco antes, no le habría parecido correcto. "He tenido muchas oportunidades diferentes para irme, y de hecho, en muchas situaciones diferentes, podría haber elegido irme", dijo. "Pero siempre tuve muy claro que quería irme de la mejor manera posible. Quería irme cuando el club estuviera en un punto alto, hubiera regresado a la Premier League y tuviera una muy buena base para construir un futuro que, con suerte, podría ser realmente exitoso".

McKenna explicó que una de las cosas más difíciles el día de su partida fue dar un discurso de despedida de cinco minutos a los aficionados frente a las cámaras, y no intentó ocultar sus emociones. Luego enumeró una larga lista de personal técnico y otros colegas, cuyas despedidas fueron conmovedoras, significativas y alegres. Muchas amistades durarán toda la vida, especialmente con los miembros del equipo que describió como "realmente, realmente especiales", que lograron ascensos consecutivos juntos. La noche anterior a esta entrevista, McKenna pasó la mayor parte de su viaje de regreso a casa desde Londres hablando por teléfono con uno de ellos.

McKenna se rió de cualquier sugerencia de arrepentimiento por haber manejado potencialmente el presupuesto de 200 millones de libras esterlinas del Ipswich para fichajes este verano, y mucho menos el nuevo campo de entrenamiento diseñado con su aportación. Estas inversiones aparentemente le dan a su sucesor, O'Neil, una mejor oportunidad de evitar el descenso, pero McKenna cree que esto solo demuestra que el Ipswich ha comenzado su propio nuevo capítulo. También enfatizó que su partida no se debió a temores de que otro descenso dañaría su reputación personal. "Esto no tiene nada que ver con considerar el peor de los casos o preocuparse por los problemas que puedan surgir", dijo.

Lo que realmente importa es la vida misma. La entrevista tuvo lugar en la casa de la familia McKenna en Ipswich, a aproximadamente media hora a pie de Portman Road. Él y su esposa decidieron permanecer en Ipswich, donde sus dos hijos asisten a la escuela; ya no son solo visitantes temporales por trabajo. Casualmente, Sir Alf Ramsey y Sir Bobby Robson también mantuvieron sus hogares cerca después de dejar el Ipswich por escenarios más grandes. McKenna ahora es considerado de manera similar como un héroe aquí. En esta ciudad sin pretensiones pero apasionadamente amante del fútbol, aunque él mantiene un perfil bajo y elige cuidadosamente los lugares sociales, el profundo afecto por él en toda la ciudad y el condado de Suffolk es a menudo palpable.

"Todos han sido increíblemente respetuosos. La gente se acerca y simplemente nos cuenta lo que significaron los últimos años para ellos, sus familias y amigos, y luego me desean lo mejor para el futuro", dijo McKenna. "Toda nuestra familia se mudó aquí, totalmente comprometida, y realmente se convirtió en parte de esta comunidad, lo cual es otro aspecto muy positivo de esta experiencia. Seguir viviendo en el lugar donde alguna vez entrenaste a un equipo es un poco diferente, pero en esta etapa, es la elección correcta para nosotros".

Entonces, ¿alguna vez, por "memoria muscular", conduce inconscientemente al campo de entrenamiento temprano por la mañana? "Podrías pensar que sí, pero ahora es una vida completamente diferente. Ya no necesitas poner una alarma a las 5:30 AM y conducir hasta allí en la oscuridad. Ahora te despiertas con los niños, desayunas con ellos y estás en casa cuando se acuestan por la noche. Aunque la ubicación no ha cambiado, la vida en sí es completamente diferente".

McKenna no cree que el inmenso éxito de los últimos casi cinco años haya cambiado su carácter. Las habilidades de entrenador perfeccionadas en el Tottenham y el Manchester United realmente florecieron en el Ipswich, y la personalidad sencilla que desarrolló al crecer en la zona rural del condado de Fermanagh, Irlanda del Norte, se mantiene. "Probablemente me sienta 20 años más viejo", dijo. "Pero este verano, amigos de mi ciudad natal me dijeron que no he cambiado en absoluto desde que tenía 10 años. Antes de venir al Ipswich como entrenador, no podría haber tenido un currículum mejor; pero, por otro lado, si alguien me hubiera dado una lista entonces y me hubiera dicho que estaría lidiando con estas cosas durante los próximos cinco años, realmente no lo habría creído. Después de experimentar tanto, maduras más debido a estas experiencias".

Sin embargo, una cosa es innegable: es extremadamente raro en el mundo del fútbol que un entrenador, en la cima de una carrera prometedora, se tome un descanso voluntariamente. ¿Quizás todos deberían hacerlo? "Pero lo que es correcto para mí es una elección tomada después de 20 años como entrenador, lo que podría ser completamente diferente de un entrenador que solo terminó su carrera como jugador hace tres años", dijo McKenna. "Es una carga de trabajo enorme. Dejas el Manchester United, haces las maletas, te subes al coche y cinco horas y media después estás en Ipswich. A los 35 años, dejas a tu familia y te registras en un hotel 10 días antes de Navidad; durante los siguientes cuatro años y medio, te sumerges por completo en el trabajo, y también lo hace tu familia. Ahora quiero disfrutar del tiempo que tenemos, usar este período para reflexionar y prepararme para estar en el mejor estado posible para el próximo trabajo".

Entonces, en un mundo perfecto, ¿cómo sería la siguiente etapa de la carrera de McKenna? Ya ha sido vinculado con posibles vacantes de entrenador en el Celtic y su antiguo club, el Tottenham. A medida que los clubes comiencen a cambiar de entrenador esta temporada, su nombre aparecerá con frecuencia. Sin embargo, si McKenna acepta un nuevo trabajo este año, el Ipswich recibirá una compensación sustancial.

"Siempre quiero ir a un lugar donde pueda ayudar a los jugadores a mejorar, jugar un fútbol ofensivo y ganar partidos", dijo McKenna. "Pero más allá de eso, también soy un entrenador que quiere disfrutar construyendo conexiones con el club y la comunidad, y que quiere trabajar para crear algo memorable. En el Ipswich, fue una oportunidad muy especial, y uno espera tener una experiencia así de nuevo en su carrera. Pero al mismo tiempo, también hay que estar preparado para lograr un cierto nivel de éxito a corto plazo, sin importar a dónde vayas".

Una oportunidad así surgirá casi con toda seguridad pronto. Si todo va bien, no se necesita mucha imaginación para ver a McKenna en el banquillo de la Liga de Campeones en los próximos años. Hasta entonces, seguirá mejorándose a sí mismo, y las noticias de Portman Road no estarán lejos de él, ya que su hermano y sus hijos todavía asisten con frecuencia a los partidos. Sin embargo, McKenna ahora está más interesado en mirar hacia adelante y no planea regresar allí a corto plazo. "Creo que eso debería suceder más tarde", dijo. "Ellos continúan su temporada ahora. Nada puede disminuir el orgullo y el amor que tengo por todo lo que pasamos juntos. Con suerte, un día en el futuro, podré regresar al estadio como un viejo conocido, y algunas personas allí todavía recordarán los días que vivimos juntos".

Probablemente no lo olvidarán. McKenna espera que para cuando regrese, al menos otro grupo de aficionados del club haya experimentado la magia que él trajo.

Traducido por IA.

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