La sera del 7 ottobre, ora di Pechino (CET), il noto giornalista di The Athletic David Ornstein ha riportato che la Football Association (FA) ha concluso le sue indagini sullo scandalo "Spygate" del Southampton, comminando una squalifica di sei settimane con sospensione all'allenatore della squadra, Russell Martin. A maggio, questo scandalo aveva portato alla squalifica del Southampton dalla partecipazione alla finale dei play-off della Championship.

Martin è stato anche multato. A luglio, la FA lo ha accusato di "aver disonorato il gioco". Il 24 settembre, Martin ha partecipato a un'udienza allo stadio di Wembley, e la FA ha annunciato ufficialmente la sua decisione questo mercoledì.

Poiché la squalifica è sospesa, Martin può continuare a gestire la squadra da bordo campo durante le partite. La prossima partita del Southampton sarà domenica, quando ospiteranno il Portsmouth.

L'indagine della FA si è basata sulle precedenti sanzioni della English Football League (EFL). Il Southampton ha ammesso di aver inviato personale per spiare le sessioni di allenamento di altri club, portando alla loro squalifica dalla finale dei play-off della Championship da parte dell'EFL. Il Middlesbrough, che era stato eliminato dal Southampton nelle semifinali, è stato reintegrato in finale.

Il Southampton ha anche ammesso di aver spiato le sessioni di allenamento dell'Oxford United e dell'Ipswich. La commissione indipendente dell'EFL ha successivamente stabilito che Martin era il responsabile di questo "piano elaborato e deliberato" che prendeva di mira più club.

Oltre a essere squalificato dalla finale dei play-off, al Southampton sono stati anche detratti 4 punti in campionato prima dell'inizio della stagione in corso. Senza questa detrazione, sarebbero attualmente in zona play-off, invece di classificarsi al 13º posto nella Championship.

A giugno, il proprietario del Southampton Dragan Solak ha dichiarato in un'intervista di essere pronto a continuare a sostenere l'allenatore anche se Martin avesse affrontato una squalifica.

Solak ha detto: "Anche se viene squalificato, posso comunque sostenerlo. Il mio supporto si basa su un principio legale molto semplice: non esiste il 'doppio rischio'. Qualunque crimine tu commetta, puoi essere punito solo una volta. Credo che siamo stati 'eccessivamente puniti'. La punizione che il club ha ricevuto è stata molto severa e completamente sproporzionata rispetto agli errori che abbiamo commesso. Abbiamo così perso l'opportunità di assicurare circa 200 milioni di sterline di entrate."

Dopo che la FA ha annunciato la sua decisione mercoledì, Solak ha aggiunto: "Crediamo che l'allenatore abbia imparato da questo incidente, e la squalifica sospesa significa che può continuare a svolgere le sue funzioni. Credo fermamente che Russell sia uno dei giovani allenatori più promettenti del calcio europeo. Ora che l'interruzione dovuta a questa questione è stata rimossa, sono fiducioso che possa guidare la squadra verso una stagione di successo. Voglio ringraziare i nostri tifosi per il loro incrollabile supporto e il loro straordinario incoraggiamento nei momenti in cui ne avevamo più bisogno."

Solak ha osservato: "L'intero processo della FA è stata un'esperienza positiva. Russell ha avuto l'opportunità di spiegare la situazione in modo franco al comitato, e il comitato ha potuto vedere che è fondamentalmente una brava persona che ha preso una decisione sbagliata. Tuttavia, il processo dell'EFL non può essere descritto allo stesso modo, e il modo in cui siamo stati trattati è qualcosa che non dimenticheremo. Comunque, ora è il momento di guardare avanti, e credo che il nostro club abbia un futuro molto brillante."

A maggio, l'analista stagista Will Salter è stato sorpreso mentre spiava l'allenamento del Middlesbrough. Da allora, il Southampton gli ha assegnato una posizione formale presso l'accademia del club, sperando di supportarlo in uno scandalo che non ha orchestrato da solo.

Nel calcio ci sono stati precedenti di allenatori squalificati per aver spiato gli avversari. La squalifica sospesa di Martin segue il caso dell'allenatrice della nazionale femminile del Canada Bev Priestman, dell'assistente allenatore Jasmine Mander e dell'analista Joseph Lombardi, che hanno utilizzato un drone per spiare l'allenamento della Nuova Zelanda prima della loro partita della fase a gironi alle Olimpiadi di Parigi 2024.

La FIFA ha successivamente detratto 6 punti dalla nazionale femminile del Canada e ha squalificato Priestman, Mander e Lombardi da tutte le attività calcistiche per un anno.

Durante l'indagine della FA quest'estate, una delle difese di Martin è stata che non era a conoscenza che spiare l'allenamento dell'avversario fosse contro le regole in Inghilterra. Ha spiegato che tali pratiche sono comuni nel calcio europeo.

A giugno, Martin si è pubblicamente scusato per l'incidente. Recentemente, in un'intervista andata in onda prima che la decisione della FA fosse annunciata, ha nuovamente chiesto "perdono" per le sue azioni.

Tradotto dall'IA.

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