Auparavant, l'attaquant international portugais Gonçalo Ramos avait accordé une interview exclusive à l'émission "The Art of Football" de Sport TV juste avant la dernière trêve internationale. Cet article est la cinquième partie de cette interview.

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Revenons un peu en arrière et rappelons la première fois que je vous ai vu et réalisé : « il a sa place sur cette scène de haut niveau » — cette équipe de Benfica qui a atteint la finale de l'UEFA Youth League contre le Real Madrid, où vous avez marqué deux buts en finale. Cette équipe représentait parfaitement les ambitions et la philosophie de l'académie de Benfica à l'époque, n'est-ce pas ?

Oui, malheureusement, nous avons tout de même perdu cette finale (Benfica a perdu 2-3 contre le Real Madrid en finale de l'UEFA Youth League 2019/20, terminant vice-champion)...

Vous avez marqué deux buts !

Oui, mais nous n'avons pas eu de chance, peut-être à cause d'un peu de tension et de malheur.

Qu'est-ce que cette équipe vous a laissé, Gonçalo ?

Pour moi, elle m'a laissé des souvenirs incroyablement doux. À ce jour, je suis toujours en contact avec beaucoup d'entre eux. Plus important encore, c'était l'expérience de jouer dans cette ambiance de grand match, d'avoir un premier aperçu d'une compétition de haut niveau, et ce, en finale contre le Real Madrid. C'était extraordinaire, quoi qu'il arrive. À cette époque, je jouais souvent en attaque en partenariat avec Henrique Araújo.

Oui, Tiago Dantas organisait derrière, et vous et Henrique étiez associés en attaque. Vous vous décaliez derrière Henrique, vous voyez ! Vous vous êtes toujours associé à un autre attaquant et vous avez bougé de manière flexible lors des transitions...

C'est ce que je viens de dire, cela a toujours été mon instinct naturel le plus fort.

Ils vous ont transformé en pur numéro 9, n'est-ce pas ? Je dis toujours que le football a neuf positions et deux professions spéciales : celle de gardien de but et celle d'avant-centre. Vous avez été presque "forcé" de devenir un expert professionnel au poste d'avant-centre, parce que ce que vous aimiez vraiment au fond, c'était être un joueur libre dans le dernier tiers, un deuxième attaquant, plutôt qu'un pur numéro 9...

Je pense que dans ce rôle et cette position, je peux finalement apparaître dans des zones plus dangereuses et être plus difficile à marquer.

Exactement ! Un pur numéro 9 est toujours la cible des défenseurs centraux, constamment bousculé et tiré, tandis que les joueurs venant de l'arrière sont libres. Vous trouviez souvent des espaces parce que quelqu'un occupait les défenseurs centraux devant, et vous, en tant que joueur libre, coupais de l'aile ou de l'arrière, apparaissant dans des zones plus dégagées. Bien que vous soyez encore très jeune, vous avez évolué si rapidement en si peu de temps. Je me souviens encore de vos débuts en équipe première de Benfica, si je ne me trompe pas, c'était contre Aves. L'entraîneur Nélson Veríssimo vous a fait entrer...

Et quand je suis entré, je ne jouais pas en attaque, j'étais ailier.

C'est exactement ce que je voulais dire ! Ma première impression de vous, en plus de vous voir jouer comme deuxième attaquant à l'académie, était de vous voir jouer sur l'aile. Lors de ce match contre Aves, vous avez quand même marqué (un doublé), et à ce moment-là, j'ai pensé : "Ce gars n'est pas du tout un avant-centre traditionnel, c'est un deuxième attaquant, ou ce que j'aime maintenant appeler un 'attaquant de couloir', apparaissant dans des zones clés grâce à des courses diagonales"...

Oui, très précis.

J'ai l'impression que ces dernières années, cette excellente qualité de votre part a été quelque peu négligée et rarement utilisée, ne pensez-vous pas ? Je ne veux pas marcher sur les plates-bandes des entraîneurs, mais...

Non, vous avez absolument raison. Depuis que j'ai commencé à jouer régulièrement en équipe première, à partir de l'année où Roger Schmidt a entraîné, je n'ai joué aucun rôle autre que celui de pur numéro 9. Dans ce match contre Aves, en remontant à l'origine, c'était effectivement le cas.

Ailier droit ! Mais le fait est que, lorsque le ballon arrivait dans des zones dangereuses, vous fonciez dans la surface pour trouver de l'espace, et finalement vous vous retrouviez facilement libre parce que personne ne vous suivait. Les défenseurs centraux étaient tous concentrés sur l'attaquant principal. Je pense que ce que vous aimez le plus sur le terrain, c'est d'avoir une "cachette", de pouvoir vous dissimuler, alors que beaucoup d'entraîneurs vous mettent trop en évidence, vous exposant complètement au marquage des défenseurs...

Oui, j'aime me cacher. Savez-vous qui a exactement la même opinion que vous ? Mon père, mon père était aussi un joueur. Mon père a toujours dit qu'il aimait me voir jouer derrière l'attaquant parce qu'il aimait me voir surgir avant que les défenseurs ne me remarquent.

Parce qu'avant cela, vous étiez caché ! Vous vous libériez du marquage, et au moment où ils vous remarquaient, vous aviez déjà occupé leur angle mort...

À ce moment-là, j'avais déjà l'avantage, et ils ne pouvaient rien y faire. Mon père me l'a toujours souligné.

Vous voyez ! Je ne veux pas remplacer le rôle de votre père, mais c'est mon opinion. J'ai l'impression que les gens n'ont pas pleinement utilisé toutes vos qualités. On parle toujours du « Numéro 9 Gonçalo », et votre rendement est indéniable, mais cet esprit de joueur libre que vous possédez peut en fait être combiné avec le rôle de numéro 9...

Oui, je suis entièrement d'accord.

Vous venez de mentionner un grand moment de votre carrière — le match contre la Suisse à la Coupe du Monde au Qatar. L'entraîneur Fernando Santos vous a titularisé en huitièmes de finale contre la Suisse, et vous avez marqué un triplé. Alors que Ronaldo était sur le banc, vous avez débuté, et avec votre premier contact dans la surface, vous avez envoyé un tir imparable en pleine lucarne ! À quoi pensiez-vous en entrant sur le terrain ? Pensiez-vous : « Oh mon Dieu, je remplace Ronaldo aujourd'hui » ? Le ballon est arrivé vers vous... et puis, comme un missile, il est allé droit en pleine lucarne !

À l'époque, j'étais en fait très nerveux et anxieux parce que je n'ai appris ma titularisation qu'en arrivant au stade. L'entraîneur annonce généralement la composition avant le match, et bien qu'il y ait eu quelques indices pendant l'entraînement cette semaine-là, je n'aurais jamais rêvé que l'entraîneur mettrait Ronaldo sur le banc et me titulariserait. Alors au début, j'ai juste essayé de rester simple, en faisant quelques touches et passes. Mais pendant cette Coupe du Monde, j'étais en excellente forme à l'entraînement, très confiant, et je sentais que j'étais à mon apogée.

Quant à ce tir... honnêtement, c'est difficile à expliquer. Quand je repense à ce moment maintenant, je me dis : "Si c'était 10 ballons identiques aujourd'hui, je ne choisirais peut-être même pas de tirer directement une seule fois", c'était donc complètement un coup d'inspiration.

Ça a libéré toute la pression ! « Je dois tirer ! »

Oui, c'était presque une touche divine, et j'ai utilisé mon pied gauche, mon pied le plus faible. C'est le résultat de nombreux facteurs réunis.

Mais c'était un but qui a changé votre carrière, Gonçalo. En pensant à tous les buts que vous avez marqués, c'est le premier qui me vient à l'esprit...

Incontestablement celui-là, et bien sûr, mon premier but pour l'équipe première de Benfica. Ce fut le sommet de ma carrière personnelle ; c'était clairement le match le plus parfait de ma carrière.

Après ça, vous n'aviez plus rien à prouver à personne ; votre carte de visite avait été présentée au monde...

Oui, j'avais montré mes capacités et prouvé que j'étais là pour rester, pas seulement pour participer à une Coupe du Monde et ensuite disparaître pour retourner à Benfica. Je savais qu'il ne serait pas facile d'obtenir du temps de jeu car l'équipe avait aussi Ronaldo et André Silva. Avant la Coupe du Monde, je n'avais été appelé qu'une seule fois au camp d'entraînement de l'équipe nationale, et c'était en remplacement temporaire en raison de la blessure de Rafa Silva. J'étais donc comme un joueur de réserve appelé en urgence, il y avait 26 joueurs dans l'effectif, et j'étais presque le numéro 26, et je portais le maillot numéro 26 à la Coupe du Monde. Donc pour moi, avoir juste la chance de faire mes débuts était déjà un succès complet.

Même si vous le dites ouvertement, vous deviez désespérément vouloir « Je veux jouer », n'est-ce pas ?

Oui, je voulais désespérément jouer, mais je ne serais jamais assez arrogant pour penser : « Je serai titulaire en huitièmes de finale ».

Vous ne pensiez pas ça alors, mais maintenant vous gagnez de plus en plus cette confiance d'un joueur fort, n'est-ce pas ?

Maintenant, oui. C'était il y a quatre ans, et c'était ma première compétition internationale. Je pensais alors : tant qu'ils me laissent jouer, je dois marquer.

Traduit par IA.

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