"Ho una grande fede in Dio e credo che tutto sia già scritto nella mia vita. Non ho mai avuto un piano B. Se avessi fallito, sarei sicuramente andato a fare il tassista", ha detto il difensore centrale del Getafe Zaid Romero.

Romero (nato a Mendoza, Argentina, nel 1999) attira l'attenzione anche quando è seduto. L'allenamento è appena finito, e lui indossa ancora la divisa da allenamento del Getafe. È alto, 1,90 metri, un difensore centrale con una forte presenza: il cielo cupo, i posti vuoti e la pioggerellina si sono fermati proprio mentre iniziava la sua intervista con EFE.

Pochi minuti dopo, il sole ha fatto capolino, una rara cortesia per una mattinata. Romero sembrava un po' timido, ma questo è cambiato una volta che ha iniziato a parlare. Parla lentamente, con la compostezza di chi non dimentica mai il percorso che ha fatto per arrivare al top.

Nella vita di Romero, quasi tutti i percorsi portano alla sua famiglia: suo padre tassista, sua madre che lavorava come addetta alle pulizie e parrucchiera, e suo nonno materno Domingo, che lustrava scarpe da quando aveva otto anni e ha venduto caffè per il resto della sua vita.

In questa conversazione, parla di aver lasciato Mendoza, di essere stato in panchina al Bruges, di Bordalás, del Barcellona, della nazionale argentina e del Pallone d'Oro. Non importa quanti nomi vengano fuori, per lui la risposta è sempre Messi.

D: Tuo padre guida un taxi, e tua madre ha lavorato sia come addetta alle pulizie che come parrucchiera. Quali immagini dei tuoi genitori ti vengono in mente quando pensi alle tue origini?

R: Molti bei ricordi. Sono i miei modelli. Grazie a loro sono quello che sono oggi. Mi hanno inculcato molti valori e mi hanno aiutato a diventare la persona che sono in campo. A volte le cose erano difficili, ma hanno sempre fatto del loro meglio per comprarmi un paio di scarpe da calcio o portarmi da un posto all'altro. Ricordo tutti quei ricordi, belli e meno belli, perché tutti mi hanno insegnato delle lezioni.

D: Hai detto di non aver mai avuto un piano B. Non ti sei mai preoccupato di non farcela come calciatore professionista? Cosa avresti fatto se avessi fallito?

R: Sì. Ci sono stati momenti in cui ci pensavo ogni giorno. Non è stato facile per me, per la mia famiglia o per mia moglie che è stata con me tutti questi anni. Ma ho una grande fede in Dio e credo che tutto sia già scritto nella mia vita. Non ho mai avuto un piano B. Se avessi fallito, sarei sicuramente andato a fare il tassista, perché mio padre ha molti contatti. Sicuramente mi sarei inserito in quel settore.

D: Hai lasciato Mendoza a 21 anni per cercare opportunità a Buenos Aires. È stata la prima volta che ti sei sentito veramente solo?

R: Sì. Io e mia moglie siamo andati insieme, ed eravamo entrambi molto giovani. Tutto era nuovo. Siamo stati con le nostre famiglie per tutta la vita, e all'improvviso ce ne siamo andati. È stato difficile, ma alla fine tutto è andato bene e ci ha reso quello che siamo oggi.

D: Avevi un rapporto molto speciale con il tuo defunto nonno materno Domingo. Quali aspetti di lui porti ancora con te come persona e come giocatore oggi?

R: L'etica del lavoro quotidiano. Mio nonno lustrava scarpe da quando aveva otto anni, e poi ha iniziato a vendere caffè. Lo ha fatto per tutta la vita e ci ha dato molto. La gente a volte è sorpresa perché vendeva solo caffè, ma ci ha dato così tanto. Al di là delle cose materiali, ci ha tramandato molti valori. Quelli sono sempre rimasti con me, e li tengo ancora cari oggi.

D: Eri un titolare fisso all'Estudiantes, ma poi hai giocato a malapena al Bruges. Hai mai pensato di aver fatto un errore andando in Europa?

R: Sì, l'ho fatto. Hai sempre quei pensieri in testa, se avresti dovuto venire o se hai commesso un errore. Ma ho una grande fede in Dio e credo che la mia venuta qui fosse destinata. Anche se non ho avuto il tempo di gioco che volevo, ho fatto il mio debutto in Champions League. Questo significa molto per uno come me. Quello è stato un passo prima di unirmi al Getafe, e quando sono arrivato, la situazione era complessa. Ci siamo uniti con alcuni giocatori uruguaiani (Satriano e Boselli), e la squadra era in zona retrocessione, ma poi ci siamo qualificati per una competizione europea. È stata una gioia.

D: Come influisce stare in panchina sulla fiducia di un giocatore?

R: È difficile. Anche quando ero in panchina, ho sempre creduto che se avessi lavorato sodo, avrebbe ripagato. Questa è stata la mia esperienza. Non è successo al Bruges, ma è successo al Getafe, che mi ha aperto le porte e mi ha dato un'opportunità. A volte, i giocatori in panchina possono sentirsi molto giù, pensando che l'allenatore non li apprezzi o non gli piaccia. Ma se lavori sodo, la tua occasione arriverà sempre.

D: Cosa pensi che Bordalás abbia visto in te che non ha visto negli altri?

R: Quando sono arrivato, si è fidato di me al 100%, anche se non arrivavo con il tempo di gioco che volevo, o anche avendo giocato molto. Ha portato tutto questo all'estremo, e ha visto il mio spirito combattivo, la mia personalità e la mia etica del lavoro. Cerco di ripagare la sua fiducia in campo.

D: Bordalás è davvero così severo come si dice?

R: Molte persone hanno molte opinioni e idee su di lui. Il nostro punto di vista è che ti chiede molto per il tuo bene, per tirare fuori il meglio di te. Questo è ciò che si vede.

D: Ha la reputazione di essere esigente e duro sul lavoro, ma un buon padre di famiglia in privato...

R: Sì, il calcio è così. Io sono uguale. In campo sono una persona, e fuori dal campo sono un'altra. Il calcio è così.

D: Il Coliseum Alfonso Pérez sta subendo una completa ristrutturazione. Cosa significa per lo spogliatoio vedere il Getafe crescere anche fuori dal campo?

R: Speriamo che finisca presto, anche se sappiamo che ci vuole tempo. Dimostra che il club sta crescendo, e deve continuare su questa strada. Noi siamo qui per aiutarlo e farlo continuare a crescere.

D: Eri nella lista preliminare per la nazionale argentina... Ti immagini mai a giocare in un Mondiale o in una Copa América?

R: Sì, ho sempre speranza. Ci sono molti giocatori di alto livello lì, e la competizione è sana, il che ti costringe a non rilassarti. Essere nella lista preliminare è stato un enorme onore e una grande ricompensa, anche se non sono entrato nella squadra finale per il Mondiale. Il periodo al Bruges dove ho giocato a malapena, poi venire qui a giocare, dare il massimo, ed entrare nella lista preliminare per il Mondiale, ha significato molto per me e la mia famiglia.

D: Ora affronti il Barcellona. Per un difensore centrale come te, è più comodo marcare un centravanti fisso come Lewandowski, o più difficile gestire il movimento flessibile di un falso nove come Raphinha, Olmo o Yamal?

R: Devi adattarti a squadre diverse. A volte affronti un numero nove come Lewandowski, o un centravanti come Muriqi che gioca più vicino all'area. Poi affronti questi giocatori veloci e ad alta intensità. Devi essere preparato.

D: I movimenti di Yamal sono difficili da prevedere. Come si difende contro un giocatore come lui?

R: Questi giocatori sono davvero molto bravi, e quando giochi contro di loro, devi rimanere concentrato con i tuoi compagni di squadra e difensori, senza alcuna distrazione. Sappiamo che livello di giocatori sono.

D: Contro una squadra come il Barcellona che segna così tanti gol, qualsiasi piano sarebbe suicida a parte difendersi con risolutezza e sfruttare le proprie occasioni?

R: Questa è una partita per uomini e gentiluomini. Devi avere carattere, fare quello che ti chiede l'allenatore, scendere in campo e giocare, rispettando tutti gli avversari e mantenendo una mentalità vincente. La scorsa stagione abbiamo giocato bene contro molte squadre forti. Abbiamo battuto Villarreal, Real Madrid, Real Betis e Athletic Bilbao. Abbiamo mostrato carattere e abbiamo vinto. Se ci credi, niente è impossibile.

D: Yamal e Mbappé hanno entrambi discusso apertamente della loro competizione per il Pallone d'Oro. Chi pensi dovrebbe vincerlo? È qualcosa per cui si lotta o qualcosa che viene assegnato?

R: È difficile. Non sono nella posizione di dire chi dovrebbe vincere il Pallone d'Oro. Sono argentino, quindi sosterrò sempre Messi perché è il più grande della storia. Nessuno è come lui; è il miglior giocatore di tutti i tempi. All'età di Messi, e con la sua prestazione al Mondiale, non ho mai visto nessuno fare una cosa del genere a 39 anni. Questo non significa che altri giovani giocatori non siano ad un livello molto alto. Penso che abbiano ancora molto da offrire e che saranno eccellenti in futuro. Li ammiro, ma la mia risposta sarà sempre Messi.

D: Non credo che Messi abbia mai detto di dover vincere il Pallone d'Oro...

R: Sì, e penso che sia questo a renderlo speciale. Non ha mai detto "Sono il migliore del mondo" durante la sua carriera. Non ha mai nemmeno detto di dover vincere il Pallone d'Oro durante la sua carriera. I più grandi rimangono sempre umili, e questo è molto ammirevole.

Tradotto dall'IA.

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