北京時間（CET）10月12日、プレミアリーグ第6節でマンチェスター・シティはアウェイでリヴァプールを3-0で破った。試合後、デイリー・メールのリヴァプール担当記者ルイス・スティールは、リヴァプールの敗因を分析する論説を発表し、主力の欠場と選手層の薄さが、チームとマンチェスター・シティの間の実力差を露呈したと指摘した。

デイリー・メールコラム

膨らませたバナナで埋め尽くされたアウェイスタンドの前でマンチェスター・シティの選手たちが喜びを分かち合い、ノエル・ギャラガーやアルフィー・ハーランドらの前で思う存分踊り狂う中、アンフィールドのDJはフリートウッド・マックの「リトル・ライズ」を流した。これは皮肉めいたブラックユーモアだった。

実際、大々的に宣伝されたこの大一番は、最終的にやや期待外れな内容となった。ピッチ上での多くの瞬間は期待されたほどスリリングではなかったが、リヴァプールと監督のアンドニ・イラオラにとっては、いくつかの冷厳な現実が突きつけられた。

2年連続でレッズはジェレミー・ドク、ラヤン・シェルキ、アーリング・ハーランドに手も足も出なかった。リヴァプールは一時的に一人少ない状態でプレーしたが、その短い時間で示された実力差は、イラオラのチームがまだ理想の状態からは程遠いことを示すのに十分だった。

これはバスク人指揮官がボーンマスを離れて以来、初めての（公式戦）敗北だったが、この試合は、高額な新加入選手の不調を含め、彼がチームに加わってからの数か月間に直面したかもしれない多くの根底にある懸念を浮き彫りにした。

両チームの先発選手22人の中で、最も期待外れのパフォーマンスだったのはヴィルツだった。ブラッドリー・バルコラもパリ・サンジェルマンから移籍して以来、印象的なプレーを見せられていない。時折輝きを見せることはあるものの、どちらのビッグネームの新加入選手も、十分に説得力のあるパフォーマンスを披露できていない。

もちろん、バルコラには新しい環境への適応時間が必要だが、ヴィルツはもはや新参者ではない。彼はその移籍金に見合ったレベルのパフォーマンスを発揮し始める必要がある。

2人の合計移籍金は2億3900万ポンドという驚異的な額に上ったが、彼らはレッズの攻撃陣を形成するもう2人の選手に影を潜めていた。プレミアリーグ初先発を果たしたルイス・クーマスと、オサスナから3450万ポンドで獲得した新加入のヴィクトル・ムニョスだ。今日の移籍市場では、この移籍金は決して高額とは言えない。

クーマスは執拗に最終ラインでプレスをかけ、しつこい「犬の皮の絆創膏」のようだった。ムニョスはマンチェスター・シティのディフェンダーを絶えず苦しめた。対照的に、バルコラのプレーは多様性に欠け、相手に読まれやすかった。一方、ヴィルツは攻撃的なエリアでボールを受けた後、常に間違った選択をしていた。

実際、リヴァプールはこの試合に勝つチャンスがあった。前半終了間際と後半開始直後に、突破できるスペースがあった。しかし、ホームチームは自信が不足しているようで、マンチェスター・シティのディフェンスの背後を攻めるチャンスが訪れても、常にためらい、臆病に見えた。

しかし、イラオラのチームを批判する際には、2つの重要な客観的要因を見落とすことはできない。第一に、レッドカード自体が誤審であったこと。第二に、アレクサンデル・イサク、ガクポ、ソボスライという3人の主要選手が全員欠場していたことだ。

今シーズン、リヴァプールはプレミアリーグで合計7ゴールを挙げているが、そのうち6ゴールはこの3人の選手によるものだ。彼らなしでは、チームの攻撃は明らかに切れ味を欠き、十分に脅威を与えることができなかった。

したがって、この試合はイラオラのチームの選手層の薄さをも露呈した。これは夏の移籍市場中にも何度も指摘されていた潜在的な問題だった。

イサクが欠場したため、リヴァプールはクーマスに頼らざるを得なかった。後者は確かに称賛に値する有望な選手だが、昨シーズンはまだチャンピオンシップのハル・シティでプレーしていた。

この試合に光明がなかったわけではない。レッドカードが出される前は、リヴァプールの守備は非常に堅固だった。オライリーやエリオット＝アンダーソンらのオフザボールの動きでマンチェスター・シティはチャンスを作り効果的な攻撃を仕掛けたが、アリソンはほとんどセーブする必要がなかった。

ソボスライの不在は明らかだったが、リヴァプールの中盤全体としてはバランスの取れた動きをしていた。退場する前、ライアン・フラーフェンベルフも久しぶりに最高のパフォーマンスを披露した。このオランダ人ミッドフィールダーとそのパートナー、アレクシス・マク・アリスターは共にロングシュートを放ち、マンチェスター・シティのGKドンナルンマを肝を冷やさせた。

フラーフェンベルフ、イラオラ、そして彼のコーチングスタッフは、レッドカードに当然激怒した。最初のファウルはイエローカードになるべきではなかったし、いかなる状況下でもそう判定されるべきではなかった。クリス・カバナー主審のあの瞬間のイエローカード提示は、あまりにも性急に見えた。

46分、フラーフェンベルフがアンダーソンをファウルし、主審はイエローカードを提示した。

62分、フラーフェンベルフがドクのカウンターアタックを防ぎ、2枚目のイエローカードを受けて退場となり、リヴァプールは10人になった。

このレッドカードは試合のすべてのサスペンスを完全に消し去り、必然的に疑問を投げかけた。なぜVARは多くの判定に積極的に介入するのに、イエローカードに関しては何もせずに傍観しているのか？IFABの新ルールでは、VARが2枚目のイエローカードをレビューすることは許可されているが、1枚目のイエローカードは許可されていない。なぜそうなっているのか？

しかし、レッドカードが出る前ですら、リヴァプールは積極的に試合をコントロールしようとせず、一度も主導権を握ることができなかった。一方、マンチェスター・シティはアンフィールドの激しく敵意に満ちた序盤の雰囲気に耐えきった。フラーフェンベルフの退場後、イラオラのチームは常に試合を追いかけることを強いられ、彼らの守備はあまりにも簡単に崩壊した。彼らはまるで重いジャブを食らったボクサーのようにバランスを崩し、体勢を立て直すことができなかった。その後、マンチェスター・シティは立て続けに3ゴールを決め、唯一の驚きは、最終スコアがそれ以上開かなかったことだった。

もし11対11で、最も脅威的な攻撃陣が怪我から復帰していたら、この試合の結果は全く違っていたかもしれない。しかし、イラオラが直面している課題は、チームの選手層の薄さ、いや、むしろその不足が、この試合で残酷なまでに露呈したことだ。リヴァプールとプレミアリーグ首位のマンチェスター・シティとの間の実力差は、その多くが本物であろうと、単なる表面的なものであろうと、今や誰の目にも明らかである。

AI翻訳。

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