No jogo da Premier League do último fim de semana, onde o Liverpool perdeu por 0-3 para o Manchester City em casa, os torcedores visitantes do Manchester City criaram uma cena memorável ao segurar bananas infláveis para mostrar seu apoio ao time. Recentemente, o site oficial do Manchester City publicou um artigo introduzindo a história das bananas e do clube, explicando por que os torcedores escolheram este item de celebração em particular.

Relembrando o jogo fora de casa do Manchester City contra o Stoke City no Boxing Day de 1988, a tradição única dos torcedores do Manchester City de levar bananas infláveis para assistir ao jogo se tornou um destaque. Apesar da derrota do time por 1-3, a atmosfera festiva criada pelos torcedores foi inesquecível.

No final dos anos 80, as bananas infláveis chamaram a atenção da mídia nacional, da Europa e até do mundo para os torcedores do Manchester City. Existem várias teorias plausíveis sobre a origem dessa tendência, mas é difícil determinar quem fundou esse costume tão cativante e genuinamente divertido para o Manchester City, ou mesmo para qualquer clube de futebol, que durou anos. O fanzine 'Blue Print', já extinto, do Manchester City, parece ter desempenhado um papel significativo no surgimento deste adereço, e, se for o caso, Bill Borrows e Frank Newton merecem muitos créditos. Outra teoria sugere que o ex-atacante do Manchester City, Imre Varadi, desempenhou um papel importante, com teóricos acreditando que alguns torcedores do Manchester City cantavam "Imre Banana" como uma variação de seu nome na arquibancada Kippax. Ele apareceu na hora certa, então é possível, mas também é possível que a adaptação do nome de Imre tenha acontecido depois que as bananas chegaram — talvez nunca saibamos ao certo.

Os dias de jogo da temporada 1988-89 foram coloridos, especialmente na arquibancada Kippax ou fora de casa, onde os leais torcedores do Manchester City receberam elogios bem merecidos da mídia por trazerem um humor tão necessário de volta durante um período geralmente sombrio para o clube e o futebol. Com os clubes ingleses banidos das competições europeias de 1985 a 1990 e o vandalismo da torcida se tornando um grande problema, os torcedores do Manchester City, conhecidos por seu humor sombrio, mergulharam fundo para encontrar alternativas ao pessimismo. Embora as bananas fossem uma escolha popular, logo muitos brinquedos infláveis começaram a aparecer — na verdade, qualquer coisa servia!

Quem pode esquecer as batalhas entre Frankensteins infláveis e dinossauros verdes? ETs, marretas gigantes e uma centena de outras variações. Particularmente impressionante foi o Pterodáctilo rosa (cof, cof!), mas não consigo imaginar quem era o dono daquele...

Essa moda se espalhou, e torcedores de outros clubes adotaram seus próprios temas. Entre os melhores estavam o Stoke City com seu exército de Panteras Cor-de-Rosa, o Grimsby Town com seu "Harry Haddock", e o Norwich City com seus canários amarelos. Era uma visão colorida e divertida, e tudo começou com o Manchester City.

Kevin Cummins, torcedor do Manchester City durante toda a vida, colaborador regular da Manchester City Magazine e um dos melhores fotógrafos da Grã-Bretanha, foi convidado pela icônica revista 'The Face' para documentar essa fascinante moda. Cummins disse: "A pessoa com o monstro de Frankenstein era Eli, um amigo meu, que sempre levava um 'Frank' totalmente inflado para todos os jogos. Muitas vezes éramos parados pela polícia ao dirigir para jogos fora de casa porque ele tinha um 'monstro' de 1,80m no banco de trás — às vezes pelo teto solar." "Toda semana era uma luta para fazê-lo passar pela catraca, e a polícia local pedia para ver o ingresso dele e depois discutia se ele deveria ter permissão para entrar sem um, já que ele poderia ocupar um assento." "O futebol não era como é hoje naquela época, mas os torcedores do Manchester City ajudaram a clarear a atmosfera sombria do jogo com essa ideia louca." "Ela se espalhou incrivelmente rápido e atingiu o auge quando o próprio time do Manchester City entrou em campo no Stoke City no Boxing Day segurando bananas gigantes, para a alegria de mais de 12.000 torcedores do Manchester City agitando bananas." "É ótimo ver que a moda da banana também foi transmitida para diferentes gerações de torcedores do Manchester City."

Então, vamos olhar para o Boxing Day de 1988. O técnico Mel Machin havia montado um bom time jovem do Manchester City que estava buscando a promoção. O Manchester City chegou aos jogos de Natal invicto em oito partidas, e o difícil confronto no Victoria Ground do Stoke City no Boxing Day era o destaque do calendário festivo — na verdade, foi o único jogo no período de duas semanas de 17 a 31 de dezembro. O jogo rapidamente esquentou; era uma partida que ninguém queria perder. O Stoke City aumentou entusiasticamente nossa alocação de ingressos para visitantes até que cerca de 12.000 ingressos fossem vendidos. Um torcedor do Stoke City recordou: "Sempre gostei dos torcedores do Manchester City, e meus irmãos e eu encontramos alguns bebedores antes do jogo no pub da cabine, e tivemos uma conversa amigável. Muitos deles vieram naquele dia, 12.000 pessoas viajando para o sul pela M6, muitos com suas bananas gigantes, enquanto os torcedores do Stoke City tinham suas Panteras Cor-de-Rosa." "Os jogadores do Manchester City entraram em campo antes do jogo, jogando bananas infláveis na multidão, e também lhes foi dada uma área para acomodar seus numerosos torcedores."

Paul Lake estava na escalação inicial do Manchester City naquele dia. Nosso elegante meio-campista e torcedor do Manchester City por toda a vida, escreveu em sua autobiografia 'I'm Not Really Here': "Lojas de aluguel de fantasias foram invadidas, guarda-roupas de esposas revirados, e os fiéis do Manchester City mais uma vez iluminariam o mundo do futebol com sua marca única de loucura."

"Quando nosso ônibus da equipe chegou ao estádio naquele dia, não era o mar usual de torcedores vestidos de azul, mas uma multidão de Dráculas, Nazistas, Mr. Blobbys, Super Mães, Tommy Coopers, um cavalo de pantomima, um avestruz de Bernie Clifton e muitos travestis peludos cambaleantes — um caos total. A decisão de sediar uma grande festa a fantasia em Potteries foi bastante corajosa; Stoke City podia ser uma cidade perigosa nos dias de jogo, infame nos anos 80 por seu 'tratamento' especial aos torcedores visitantes."

"Em sintonia com a atmosfera de festa, o clube permitiu-nos correr para o campo com os nossos brinquedos infláveis e atirá-los para a bancada dos visitantes. Não estávamos totalmente entusiasmados com a ideia, e lembro-me de Neil McNab a soltar uma série de impropérios escoceses quando lhe entregaram uma banana inflável gigante, mas nós o fizemos."

"Se o nosso fraco desempenho serviu de indicação, deveríamos ter sido nós, jogadores do Manchester City, a aparecer fantasiados naquele dia. Onze trajes de palhaço teriam sido suficientes para cobrir a farsa que terminou numa derrota por 1-3, um resultado que, sem dúvida, abalou o espírito festivo nas bancadas." "Havia um profundo sentimento de vergonha no autocarro da equipa de volta pela M6, e estávamos todos a lamentar o nosso desempenho medíocre."

"Doze mil torcedores excelentes fizeram grandes esforços para criar uma atmosfera de carnaval, e a nossa resposta realmente estragou a festa deles."

Nigel Gleghorn tentou animar a festa, colocando o Manchester City na frente, mas o Stoke City reagiu com força, marcando três gols em nove minutos, com Peter Beagrie e Chris Kamara se destacando para o Stoke City. Kamara empatou para a equipe da casa, e o estreante Dave Bamber forçou um segundo gol pouco depois. A agonia do Manchester City foi completada quando George Berry marcou de pênalti, depois que Bryan Gayle fez uma falta desajeitada no elétrico Beagrie. O Stoke City venceu por 3-1, e apesar da derrota decepcionante, o Manchester City embarcou então numa série invicta de nove jogos, colocando sua campanha de promoção (ultimamente bem-sucedida) de volta nos trilhos. Embora Lake estivesse certo — os jogadores não apareceram no Boxing Day de 1988 — o fato é que os torcedores apareceram absolutamente.

Traduzido por IA.

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