Benjamin Mendy ora gioca per il club polacco Pogon Szczecin dopo essere stato assolto, secondo il Daily Mail.

Niente illustra la caduta in disgrazia di Benjamin Mendy più della vista di lui che spinge un carrello della spesa in un supermercato locale.

Non molto tempo fa, l'ex stella del Manchester City era il difensore più costoso del calcio mondiale, circondato da personale e adulatori che soddisfacevano ogni suo capriccio. Fare la spesa da solo sarebbe stato quasi inimmaginabile allora.

Mendy, che guadagnava 500.000 sterline al mese durante il suo periodo nel calcio inglese, era una volta l'esempio per eccellenza del viziato giocatore di Premier League "principesco".

"Ora fa la fila alla cassa come il resto di noi", ha detto un vicino che vive nella piccola città polacca di Stettino. "Mi sono dovuto ricredere quando l'ho visto davanti a me in fila. Ho notato che ha comprato molte tavolette di cioccolato." Mendy, 31 anni, attualmente vive in città.

Mentre molti dei suoi ex compagni di squadra godono ancora di un trattamento da superstar, il giocatore che ha vinto la Coppa del Mondo 2018 con la Francia ora gioca per il Pogon Szczecin nella massima lega polacca, guadagnando 10.000 sterline al mese.

Per la maggior parte, questo è ancora un buon reddito, ma per il francese, probabilmente non è abbastanza per mantenere le sue spese passate in scarpe firmate. Come ha detto a un amico, è anche meno di quanto guadagnano alcuni giocatori non di lega in Inghilterra.

Cinque anni fa, la vita precedentemente affascinante di Mendy fu completamente sconvolta. All'epoca, la sua villa di circa 4,8 milioni di euro a Mottram St Andrew, Cheshire, era la scena di feste dove emersero accuse di aggressione sessuale.

I pubblici ministeri lo accusarono di aver trasformato la ricerca del sesso con le donne in un gioco. Dopo due processi, Mendy è stato assolto da otto capi d'accusa di stupro, tentato stupro e aggressione sessuale nel luglio 2023.

Nell'aula, Mendy pianse di sollievo. Lasciando il tribunale di Chester, espresse il desiderio di ricostruire la sua carriera. Ma in privato, era preoccupato per il futuro.

Molti dettagli imbarazzanti sulla sua promiscua vita privata emersero durante il processo, inclusa la sua vanteria di aver avuto rapporti con 10.000 donne. Non c'era alcuna garanzia di salvare la sua carriera restante. Persino il suo avvocato difensore descrisse il suo comportamento come "moralmente dubbio" e "insensibile".

L'atteggiamento del Manchester City non lo aiutò. Il club riteneva che Mendy fosse in parte responsabile dei suoi problemi e successivamente si distanziò da lui. Da allora, Mendy, che non aveva giocato una partita ufficiale per due anni, cominciò a somigliare a un nomade del calcio.

Firmò per la prima volta con il Lorient in Francia, il che provocò immediatamente reazioni negative da parte di gruppi femministi e tifosi. Sebbene Mendy fosse stato assolto, striscioni venivano ancora esposti nello stadio di casa del Lorient, lo Stade du Moustoir, con scritto "Il nostro stadio non è benvenuto ai stupratori" e "Lasciate che il calcio pulisca le sue fila".

Con un tale benvenuto, non sorprende che Mendy abbia cercato una nuova destinazione dopo sole 15 presenze. Ha considerato la Svizzera, credendo che il paese, noto per la sua calma neutralità, potesse essere un rifugio sicuro. Dopotutto, era innocente. Ha detto agli amici che non avrebbe dovuto preoccuparsi di ciò che pensavano gli altri.

Ma quando Mendy si unì al FC Zurigo, incontrò una reazione simile. Un'associazione benefica femminile accusò il club di favorire una "cultura dello stupro".

Mendy ha collezionato solo 8 presenze con il FC Zurigo, e cinque mesi dopo, ha negoziato la risoluzione del suo contratto con il club.

Proprio quando le sue opzioni europee sembravano diminuire, la scorsa estate Mendy è arrivato a Stettino, sulla costa baltica della Polonia, nella storica regione centroeuropea della Pomerania. I tifosi del suo nuovo club hanno iniziato a chiamarlo "l'Orgoglio della Pomerania", ma questo era più che altro uno scherzo. In realtà, finora ha dato loro poco di cui essere orgogliosi.

Affetto da infortuni, condizione fisica e forma, Mendy ha giocato pochissimo ed è stato utilizzato più come strumento di marketing dal club.

Tuttavia, nonostante le limitate apparizioni in campo, la sua esperienza in Polonia sembra avergli giovato. Come hanno detto oggi i suoi amici al Daily Mail, per molti versi è diventato un uomo cambiato e, a quanto si dice, è più umile.

Un amico ha detto: "I giovani giocatori lo ammirano per la sua esperienza ai Mondiali, e lui si prende sempre il tempo per aiutarli e chiedere come stanno. Non è mai arrogante, sempre amichevole e con i piedi per terra. Non si comporta mai da pezzo grosso."

Certamente, la sua vita ora è significativamente meno frenetica rispetto a quando i membri dell'alta società di Manchester affollavano la sua sontuosa villa, "The Spinney", per feste famigerate. Dato ciò che è stato sentito in tribunale su ciò che accadeva dietro i cancelli della villa, alcuni potrebbero sostenere che il nome idilliaco fosse inappropriato.

A volte, Mendy usciva di casa per l'allenamento al mattino, e la festa continuava ancora quando tornava la sera. Sembrava tenere sempre le porte aperte. Se gli ospiti volevano qualcosa, come la colazione, il suo chef privato era sempre disponibile a prepararla.

La sua addetta alle pulizie, tuttavia, non fu così fortunata, dovendo affrontare le conseguenze delle feste. Quando le fu chiesto cosa avesse visto, una volta rispose: "Un disastro". Aggiunse che vetri rotti, bottiglie e cibo erano ovunque, per non parlare delle giovani donne "che giravano in cerca delle loro borse".

Durante i due processi, la giuria ha ascoltato descrizioni esplicite della vita fuori dal campo di alcuni dei più famosi e meglio pagati giovani giocatori del mondo. Mendy era noto tra i suoi compagni di squadra del Manchester City per la sua generosa ospitalità nelle feste. Se c'era una festa nel fine settimana, era probabile che si tenesse nella sua sontuosa villa.

Stelle inglesi, tra cui Grealish, erano passate attraverso i cancelli elettrici della villa e lungo il viale alberato per far baldoria. Dozzine di donne vennero anche lì, alcune giovani come 17 anni, molte che a malapena conoscevano o non conoscevano affatto l'ospite, ma attratte dalla possibilità di incontrare una stella del calcio.

All'inizio del caso, l'accusa ha mostrato alla giuria un video tour della villa di Mendy. Le riprese mostravano una Lamborghini gialla parcheggiata nel vialetto, insieme a molte altre auto. Questo video, filmato dalla body camera di un agente, ha portato la giuria nel seminterrato, mostrando una piscina, una vasca idromassaggio, una sauna e una palestra. I ritratti di Mendy erano appesi alle pareti, insieme a design con il suo nome.

I due processi hanno presentato Mendy come un giocatore consumato dalla ricchezza e dalla fama. Mendy è nato a Longjumeau, a circa 11 miglia a sud-ovest di Parigi, ed è cresciuto nella vicina Palaiseau. Viveva con i suoi genitori, che erano della Costa d'Avorio, in un appartamento al primo piano di un moderno edificio a quattro piani.

Suo padre, che lavorava in un supermercato, è venuto a mancare nel 2020. Un amico ha detto: "Era un grande fan ed era incredibilmente entusiasta quando Ben è diventato un giocatore professionista a 17 anni."

Durante il processo di Mendy, suo fratello ha rivelato che la morte del padre "lo ha colpito molto duramente".

La carriera di Mendy iniziò a Le Havre, seguita da Marsiglia, e si unì al Monaco nel 2016. Dopo ciò, subì un altro duro colpo. Nel 2016, sua madre morì di cancro, il che, secondo quanto riferito, lo lasciò "distrutto" e "alla deriva". Aveva 22 anni all'epoca, e un anno dopo, lasciò la Francia per l'Inghilterra, unendosi al Manchester City dal Monaco per un costo di trasferimento di circa 52 milioni di euro.

È facile capire come la morte dei suoi genitori, unita a improvvisa ricchezza e fama, possa aver influenzato la sua vita fuori dal campo. Per la prima volta nella sua vita, cominciò a vivere da solo. Un amico dei suoi tempi di scuola disse che forse organizzava "feste stravaganti perché non voleva essere solo".

Mendy ha detto alla giuria durante il processo di sapere che le donne erano per lo più interessate a lui perché era un giocatore famoso. Aveva sperimentato questo tipo di attenzione ai suoi primi tempi a Monaco, ma dopo essere entrato nel Manchester City, ha detto che questa attenzione "è aumentata di dieci volte". Mendy ha dichiarato: "Mi si avvicinavano, non per il mio aspetto, ma per il calcio".

Quando gli è stato chiesto del suo atteggiamento nei confronti del sesso con donne che non conosceva molto bene, Mendy ha detto: "All'epoca, non pensavo ai loro sentimenti, o che potessero essere infelici. Per me, se volevano fare sesso, e io volevo, allora andava tutto bene, e avrei continuato a festeggiare."

Durante il processo, sia l'accusa che la difesa hanno riconosciuto che si erano verificati atti sessuali. La domanda era: queste donne avevano acconsentito?

Eleanor Laws KC, che difendeva Mendy, ha cercato di convincere la giuria che, sebbene il suo cliente avesse commesso "errori significativi" e si fosse comportato "con insensibilità", non si trattava di un "tribunale morale".

Ha sostenuto che anche se questi incontri sessuali non si fossero svolti in una relazione romantica, e anche se lei stessa non avrebbe voluto che le sue figlie partecipassero alle feste di Mendy, ciò non significava che Mendy fosse uno stupratore.

È stato anche rivelato durante il processo che alcune delle donne che hanno accusato Mendy di stupro, ma per le quali Mendy è stato infine assolto, avevano inviato messaggi ad amici esprimendo ciò che Laws ha descritto come "gioia ed eccitazione senza adulterazione" riguardo agli eventi della notte.

La difesa ha anche affermato che alcune donne andavano intenzionalmente a incontrare giocatori, "sperando di ottenere un po' di celebrità".

Il tribunale ha appreso che una delle accusatrici di Mendy, indicata in tribunale come "Donna 5", è tornata nella sua residenza 15 volte dopo essere stata presumibilmente aggredita da Mendy.

Un'altra accusatrice, "Donna 4", è stata presumibilmente vista abbracciare Mendy al nightclub di Manchester Chinawhite la notte dopo che Mendy l'avrebbe violentata nella sua sala cinema. La giuria ha visionato le riprese CCTV che la mostrano avvicinarsi al giocatore e ballare in modo provocatorio vicino a lui.

La difesa si è concentrata in particolare su un video che mostrava la donna in posa per una foto, apparentemente con un pugno in aria in segno di celebrazione. Questa foto è stata successivamente pubblicata sui social media da un amico, con la didascalia: "Ha dormito con un calciatore professionista."

Mendy è stato incarcerato per 134 giorni per aver violato le condizioni della sua libertà su cauzione dopo l'arresto. Fu lì che imparò il valore del denaro, guadagnando 4 sterline al giorno.

In Polonia, Mendy sembra aver lasciato il suo passato di feste.

Non è chiaro se abbia trovato l'amore a Stettino, nota per la sua splendida architettura del XIX secolo.

Fonti riferiscono che Mendy è stato recentemente visto in un ristorante a Varsavia dopo una partita, accompagnato da una "donna che sembrava la sua fidanzata", insieme al suo compagno di squadra, l'ex centrocampista del Leeds United Sam Greenwood.

Mendy è molto riservato riguardo alla sua vita personale. Forse non sorprende che durante il suo periodo al Manchester City non sia mai stato pubblicamente collegato a nessuno, sebbene abbia una figlia di 6 anni con una partner di una breve relazione.

I documenti del tribunale mostrano che Mendy aveva una fidanzata seria nel 2022, ma il suo nome non è mai stato reso pubblico.

Il giornalista sportivo polacco Michał Horbaczewski ha detto che Mendy ora sembra determinato a riparare la sua immagine pubblica danneggiata compiendo buone azioni.

Ha detto: "È molto bravo a fare da mentore ai giovani giocatori dell'accademia del club e visita anche le scuole circa due volte al mese. È molto popolare, sorriderà ai bambini, firmerà magliette, autografi e così via."

"Il lato negativo è che ha giocato a malapena da quando è arrivato qui. Anche quando gioca, è solo per un breve periodo, forse 10 o 15 minuti."

"Ma nel complesso, la percezione della gente su di lui è positiva. Viene spesso visto nel centro città ed è sempre disponibile a fare selfie con le persone. La gente raramente menziona il suo passato e le accuse. Non ci sono state proteste contro di lui qui come in Francia."

Patryk Jurs, un analista di calcio locale a Stettino, ha raccontato di aver visto Mendy posare gentilmente per foto con giovani tifosi che lo avevano riconosciuto in un supermercato.

Ha detto: "Va bene così. Non credo che sia più una persona appariscente. Sembra un membro normale del club. Viene spesso utilizzato per campagne di marketing. Non gioca molto, quindi il club lo usa in modi diversi fuori dal campo."

Dopo aver detto addio al suo passato selvaggio, l'unica indulgenza di Mendy ora sembra essere il cioccolato. Vive in un appartamento nel grattacielo Hamza Tower nel centro della città e visita il vicino caffè Lili almeno a giorni alterni.

Artur, uno dei camerieri, ha detto: "Mendy è sempre qui."

"Ama i dolci, praticamente ordina solo dessert e biscotti al cioccolato caldo."

"Viene principalmente con alcuni compagni di squadra ed è sempre molto generoso, paga per tutti, indipendentemente da quello che hanno ordinato."

"Tutti qui lo apprezzano e sono felici di vederlo."

"Mi chiama Re Artù, cosa che trovo molto divertente."

"Se qualcuno chiede una foto con lui, è sempre amichevole e felice. Nessuno parla dei problemi passati. Lo aiutiamo a guardare avanti."

Tuttavia, non tutti lo sostengono così tanto. Mendy ha affinato le sue abilità al Centro Sportivo Municipale Georges-Collet di Palaiseau da bambino. Dopo il suo successo, è stata eretta una targa accanto al campo dove giocava, con la scritta "Stade Benjamin Mendy".

Dopo che Mendy è stato accusato di stupro, la targa è stata rapidamente rimossa. Sebbene sia stato successivamente assolto, la targa non è mai stata rimessa.

Tradotto dall'IA.