Gestern schrieb Kap Verde bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 Geschichte: Im Atlanta Stadium spielte die Mannschaft unentschieden gegen Spanien. Diese afrikanische Inselnation nahm zum ersten Mal an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft teil und zeigte auf dieser historischen Bühne nicht die von außen erwartete Anspannung und Panik, sondern bewies bemerkenswerte Stabilität und Widerstandskraft.

Kap Verdes Kapitän Ryan Mendes nimmt eine einzigartige Position in der Teamgeschichte ein – er ist sowohl Rekordtorschütze als auch Rekordspieler der Nationalmannschaft. Vor dem Spiel sprach er über die Bedeutung, die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Bühne erreicht zu haben. Nach dem Schlusspfiff blickte er auf seine 16-jährige Reise seit seinem Debüt am 11. August 2010 zurück.

Mendes sagte in einem exklusiven Interview mit der FIFA: „Ich habe immer davon geträumt, bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft zu spielen. Der Weg hierher war sehr schwierig, und ich habe alles für die Nationalmannschaft gegeben und viele Opfer gebracht. Aber das Wichtigste ist, die Freude der Menschen auf Kap Verde zu sehen. Ich denke, es hat sich alles gelohnt. Als Spieler wollen wir jedes Mal, wenn wir das Spielfeld betreten, sie glücklich machen."

Dieser hart erkämpfte Punkt war jedoch nicht leicht zu erreichen. Spanien dominierte das Spiel mit 65 % Ballbesitz und gab 27 Schüsse ab, davon 7 aufs Tor. Kap Verdes Torwart Vozinha spielte außergewöhnlich und zeigte mehrere entscheidende Paraden, um das Unentschieden zu sichern.

Mendes sagte nach dem Spiel: „Wir haben bewiesen, dass wir Druck standhalten können. Wir haben während des Spiels viele Angriffe überstanden, aber am Ende hat es sich ausgezahlt – wir haben diesen Punkt geholt. Ich denke, wir haben ihn verdient, und wir sind sehr glücklich darüber. Natürlich hoffen wir, in den kommenden Spielen besser zu spielen."

Vor dem Spiel in Atlanta tauschte Mendes auch Erinnerungswimpel mit dem spanischen Mittelfeldspieler Rodri aus – ein berührender Moment der Vor-Spiel-Zeremonie.

Mendes' Karriere überschnitt sich mit der des belgischen Stars Eden Hazard. Als Hazard 2012 zu Chelsea wechselte, nutzte Lille einen Teil der Ablösesumme, um den kapverdischen Flügelspieler als Ersatz zu verpflichten. Verletzungen beeinträchtigten jedoch Mendes' Start im französischen Fußball erheblich – in seiner ersten Saison fehlte er fünf Monate aufgrund von zwei Knöchelverletzungen.

Am 2. Juli 2018, dem gleichen Tag, an dem Hazard Belgien half, Japan im Achtelfinale der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2018 mit 3:2 zu schlagen, wechselte Mendes von Kayserispor in die VAE-Liga und schien sich damit von der europäischen Bühne zu entfernen. Doch 2026 erreichte dieser kapverdische Spieler endlich den Höhepunkt des Weltfußballs.

Mendes sagte: „Ich glaube an das Schicksal. Ich bin hier, weil es so sein sollte. Ich versuche einfach, den Fußball so gut wie möglich zu genießen – es ist das, was ich am meisten liebe. Jetzt möchte ich diese Gelegenheit nutzen, die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft mit meinen Teamkollegen zu genießen und für mein Land zu kämpfen. Das bedeutet mir sehr viel."

Für Mendes und Kap Verde war die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft lange nur ein ferner Traum. Seine lebhaftesten Kindheitserinnerungen sind Brasiliens Ruhm – die brasilianische Mannschaft mit „dem Alien" Ronaldo 1998 und 2002 war die gemeinsame Fußballerinnerung seiner Generation.

Mendes erinnerte sich: „Auf Kap Verde haben wir die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Spiele immer im Fernsehen verfolgt. Da unsere Nationalmannschaft nicht teilnahm, unterstützten wir normalerweise Mannschaften wie Brasilien, Portugal oder Frankreich. Aber jetzt ist es anders: Fans können ihre Landsleute bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft kämpfen sehen, und dieses Gefühl ist etwas ganz Besonderes. Was will man mehr? Das ist mehr als genug."

Heute hat Mendes endlich selbst die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft-Bühne betreten und den „Blauen Haien" geholfen, sich auf der größten Bühne der Welt zu behaupten. Für den kapverdischen Fußball ist dies nicht nur das Resultat eines Spiels, sondern ein Neubeginn in der Fußballgeschichte des Landes.

Übersetzt von KI.